《商道嘉绩》
暮春时节，京都柳絮纷飞。陈远立于尚书府前，望着朱漆大门上的鎏金铜钉，掌心仍残留着昨夜加急公文的纸页纹路。三日前，他刚从千里之外的扬州漕运码头归来，此刻却要以“江南织务联运使”的身份，面见当今天子。
“陈大人，陛下召见。”宦官尖细的嗓音刺破晨雾。
金銮殿内，龙纹烛台映得御案明黄。皇帝指尖叩击着案上的《江南联运详报》，朱砂批注在“岁省漕银三十万两”处洇开小片红晕：“听闻你在扬州建了座‘联运中枢楼’？”
陈远撩袍跪叩，声音沉稳如磬：“回陛下，此楼以青铜齿轮为枢，分设漕运、织务、税银三坊，可实时推演三省商路货流。”他从袖中取出三寸见方的檀木模型，“楼内悬十二面铜屏，各州县商情可通过驿站飞鸽传书，半日内显于屏上。”
殿中群臣发出低低惊叹。户部尚书趋前半步，目光紧盯着模型中转动的微型齿轮：“听闻陈大人让徽商、浙商、闽商摒弃前嫌，共组‘江南商盟’？这三足鼎立之势，如何平衡？”
“非平衡，乃共生。”陈远抬头，目光扫过殿中蟠龙藻井，“徽商善储粮，浙商精织锦，闽商通海运。卑职设‘联运券’制——凡入盟者，可凭货运量兑换跨省通商凭证。上月试运营时，三商联合押解的三十万匹苏绣，从苏州到泉州仅用七日，较往昔缩短二十日。”
“七日？”皇帝轻叩御案，“朕记得，去年同样的货，遇上官府层层盘查，足足耗了廿七日，到泉州时锦缎都发了霉。”
陈远叩首道：“此次联运，卑职斗胆请扬州府、苏州府、泉州府各派一名通判驻中枢楼，凡过往商队，只需在中枢楼核验一次文书，三省关卡皆免重复盘查。”他顿了顿，“至于税银，卑职令三府税吏每日寅时将数据录入中枢，户部可通过‘飞线传讯’之法，即时查核账目。”
“飞线传讯？”皇帝挑眉。
“正是。”陈远从怀中取出两具青铜小匣，“此乃卑职与天机阁匠人所制‘传讯器’。匣内装磁石与铜簧，按下特定纹路，百里内可通过簧声震动传递简讯。此次联运中，扬州米船遇暴雨滞留，卑职正是用此器传令泉州商船改道接驳，才未延误工期。”
殿内忽有金光一闪，原来是大理寺卿按捺不住：“陈大人，此举虽利商，却恐让地方官失了盘查之权，怕是有人要弹劾你‘越权干政’啊。”
陈远直视对方，语气不卑不亢：“若说越权，卑职倒有一事请陛下圣裁。”他从袖中抽出一卷泛黄的文书，“此乃太祖年间《商路通商条例》，内载‘诸州不得苛留商旅，违者杖八十’。然百余年来，各地关卡层层增设，竟成‘百里三卡，逢货必查’之弊。卑职此次革新，不过是依祖制而行，望陛下明鉴。”
皇帝接过文书，指尖在“太祖御笔”四字上摩挲良久。殿外忽有鸽哨声掠过，檐角铜铃叮咚作响。陈远知道，那是中枢楼今日的第一波商情简讯到了。
“陈爱卿。”皇帝忽然轻笑一声，将文书搁在案上，“朕听说，你在扬州时，曾自掏腰包为商盟垫付三万两白银作启动资金？”
陈远额头沁出细汗：“卑职...唯恐首月联运亏损，寒了商家的心。幸得陛下洪福，首月货流顺畅，垫付之银已如数收回。”
“好一个‘洪福’。”皇帝抬手，宦官立即捧上鎏金托盘，“朕赐你‘通商银印’一枚，许你总领江南七省商路联运事务，凡遇州县梗阻，可先斩后奏。”托盘上，一方刻着“天下通商”的银印在烛火下泛着冷光，“另外，着户部从联运盈余中拨出十万两，充作你的‘商路革新 fund’——记住，莫让老祖宗的商路，堵在咱们这辈手里。”
陈远叩首时，额头重重磕在金砖上。他想起三个月前在扬州运河边，望着因关卡盘查而腐烂的粮船，那些商人红着眼眶说“陈大人，咱们信你”的模样。此刻银印入手，方知这“信”字重若千钧。
退朝时，春风卷着柳絮扑入殿门。陈远摸了摸袖中的传讯器，忽闻身后传来皇帝的低语：“听说你还想在长江上建‘水上中枢’？朕拭目以待。”他转身再拜，瞥见御案上的《联运详报》被风掀开新页，“岁省漕银”的数字旁，不知何时多了行朱批：“开千古商路者，当享千秋青史。”