“预备——开始！”
随着铁砧洪亮的声音响彻锻造广场，两名矮人学徒同时举起长剑冲向对方。在数百双眼睛的注视下，两柄骑士长剑在空中划出银亮的弧线。
“锵！！！”
震耳欲聋的金属撞击声中，令所有矮人瞠目结舌的一幕发生了。
参赛者的长剑应声断为两截，前半截剑身旋转着飞出去，“叮”的一声插进石缝里。
而费德西尔锻造的长剑却完好无损，刃口在夕阳下依然闪烁着冷冽的寒光。
整个广场陷入死寂，连呼吸声都清晰可闻。
莫拉丁·铁砧第一个冲上前去，他颤抖的双手捧起那截断剑，又仔细检查费德西尔的长剑。
老铁匠布满皱纹的脸上写满了难以置信，他转向费德西尔时，声音都变了调。
“年轻人，这，这究竟是什么材质？”
费德西尔金色的长发在晚风中轻扬，碧蓝的眼眸中闪过一丝笑意。他早就料到会有这一刻，在这个过分依赖魔法的世界，矮人们确实忽略了最基础的冶金原理。
他的声音清晰而平静。
“尊敬的铁砧大师，您还记得比赛时我特意保留的那三块未燃尽的木炭吗？”
围观的矮人们纷纷点头，他们确实注意到这个人类选手那些看似古怪的举动。将木炭碾成粉末撒入熔炉，又混入淬火水中……
费德西尔继续道。
“我发现，当铁与适量碳粉融合后，经过特定工艺处理，会形成一种全新的材质，我称之为‘钢’。”
他拿起那柄完好无损的长剑。
“这就是钢的威力。”
铁砧的双手不受控制地颤抖起来，老人浑浊的眼中泛起泪光。
他突然单膝跪地，这个举动让全场矮人倒吸一口凉气，矮人族的长老向人类行此大礼，简直是前所未有的事。
铁砧的声音哽咽了
“年轻人，我为我先前的怀疑道歉。这项发现足以改变整个锻造界的格局，将会为你带来无尽的财富，而你竟然就这样将它公之于众……”
费德西尔连忙扶起老铁匠，轻声道。
“知识本该共享。况且，没有矮人族的锻造技艺，即便知道钢的存在，也难以发挥其全部潜力。”
这番话让在场的矮人们肃然起敬，布莉丝·焰须第一个走上前，粗鲁地拍了拍费德西尔的肩膀。
“好小子！我担保你直接晋级十六强！”
她转头对其他评委吼道。
“谁有意见？”
没有人反对。
事实上，所有矮人都迫不及待地围了上来，争相抚摸那柄钢剑。
他们粗糙的手指小心翼翼地滑过剑身，感受着这种全新材质的质感；有人甚至用牙齿轻咬剑刃测试硬度，结果疼得直咧嘴。
托林·石足激动地记录着每一个细节，芙拉·金杯已经开始盘算这种新材料能酿出什么新酒具，连一向冷漠的赫拉·黑钻都在暗自盘算如何将钢用于暗器制作……
夕阳的余晖中，费德西尔静静站在人群外围，看着这群痴迷锻造的矮人们如获至宝的样子，嘴角浮现出欣慰的微笑。
‘灵猫商行’的珍馐酒馆在这个夜晚显得格外不同。
往日的这个时辰，本该充斥着矮人们豪放的碰杯声与锻造经验的争论，此刻却被一场盛大的贵族宴会取代。
酒馆老板亲自指挥仆人们将橡木长桌摆成同心圆状，中央留出的圆形舞池铺着绣有灵猫徽记的猩红地毯。
水晶吊灯将温暖的光洒在银质餐具上，折射出令人目眩的光斑。
查理男爵站在舞池中央，轻轻敲击手中的香槟杯。
清脆的声响让喧闹的大厅瞬间安静下来，这个细节足以展现‘灵猫商行’在矮人族中的威望。贵族们停下交谈，矮人们放下酒桶，所有人的目光都聚焦在这位主人身上，查理男爵的声音中则带着掩饰不住的骄傲。
“今夜，我们要庆祝一个历史性的时刻。”
他指向站在身旁的费德西尔，后者金色的长发在灯光下如同流动的熔金。
“我的侄子不仅赢得了锻造大赛海选魁首，更用他发明的‘钢’改写了锻造史！”
大厅顿时爆发出雷鸣般的掌声，几位年长的矮人甚至激动得将酒杯高高地举起，这是矮人族表示敬意的最高礼节。
费德西尔微笑着行了一个标准的贵族礼，碧蓝的眼睛扫过在场每一张面孔。
有穿着考究的人类贵族，有胡子编成复杂辫子的矮人大师，甚至还有几位来自精灵族的商人。
费德西尔的声音清澈地传遍大厅。
“感谢诸位莅临。今夜不仅是庆祝，更是对多年来支持灵猫商行的朋友们的一次答谢。”
他举起镶嵌宝石的酒杯。
“我保证，今晚的黑麦威士忌管够，秘制火腿任取，让我们……”
“不醉不归！”
矮人们齐声吼出他们的传统祝酒词，震得水晶吊灯都微微晃动。
随着乐师们奏响欢快的矮人舞曲，宴会瞬间进入高潮。
贵族们惊讶地看着矮人大师们展示他们独特的熔炉之舞，这种舞蹈模仿锻造时的动作，充满力量感却又暗含韵律。
费德西尔被热情的矮人们拉进舞池，他的金发随着旋转的动作飞扬，宛如跳动的火焰。
在宴会角落，查理男爵正与几位矮人长老低声交谈。他们面前的桌上摆着那柄改变历史的钢剑，在烛光下流转着冷冽的光芒。
老铁砧摩挲着剑身上的波纹，不时发出赞叹的咕哝声。
布莉丝·焰须灌下一大口烈酒，粗声粗气地说。
“说真的，我到现在还不敢相信，碳粉居然能有这种魔力！”
费德西尔恰好舞至附近，闻言笑道。
“这还不是最神奇的部分，如果加入适量的铬……”
他的话立刻引起一阵骚动，几位矮人大师像闻到蜜糖的熊一样围了上来，宴会的气氛在这一刻达到了新的高峰。
美酒、舞蹈与锻造技艺的交流，这正是费德西尔最期待的庆功方式。
在费德西尔侯爵领东北方的群山腹地，潘多拉家族的新族地隐藏在一处被魔法结界笼罩的山谷中。
青灰色的石质建筑依山而建，与周围的山岩浑然一体，一位身着黑色劲装的侍卫单膝跪在议事厅中央。
“大长老，自从服用少族长配制的药剂后，族中精锐的暗伤已痊愈九成。目前除了二号、二十三号和四号，前十席的强者都已触摸到圣级门槛。”
端坐在玄铁王座上的大长老手中茶杯猛地一顿，茶水溅落在银白的胡须上也浑然不觉。
“此话当真？那孩子的药剂竟有如此神效？”
侍卫保持着跪姿继续禀报。
“据属下观察，诸位大人此前难以突破，主因是多年积累的暗伤导致气血亏空。再者……”
他稍作迟疑：“若无相应的心境修为与灵魂强度，即便身体无恙也难以感知突破契机。有些人……，天生就知自己的极限所在。”
大长老眼中精光暴涨，皱纹密布的脸上浮现出罕见的喜色。就在他刚要开口时，却注意到侍卫欲言又止的神情。
“吞吞吐吐作甚？”
大长老手中拐杖重重一顿，地面随之泛起一圈魔法纹路。
侍卫浑身一颤，压低声音道。
“属下担心，若他们都晋升圣级，恐怕……”
“恐怕不再听令于老夫？”
大长老冷笑一声，枯瘦的手指轻叩王座扶手。议事厅墙上的魔法火炬忽明忽暗，将他阴晴不定的面容映照得愈发深邃。