大辽国的权力争斗如燎原之火般蔓延开来。国君年事已高，身体日渐衰弱，无力掌控局面，他的三个儿子——耶律洪、耶律泰、耶律恒，各自培植势力，明争暗斗，将整个大辽搅得鸡犬不宁。
长子耶律洪性情暴躁，仗着自己是嫡长子，拉拢了一批军中元老，在都城附近驻扎了三万精兵，气势汹汹地宣称“国不可一日无长君”，逼国君早日传位。次子耶律泰心思深沉，常年驻守东部边境，掌控着大辽半数骑兵，暗中与西域的回纥国勾结，换取了一批精良的战马和兵器，打算以武力夺权。三子耶律恒年纪最轻，却最得民心，他在南部推行轻徭薄赋，联合了不少部落首领，虽无重兵，却有百姓支持，打着“清君侧、安社稷”的旗号，从南部向都城逼近。
大辽国内的混乱很快传到了楚国。楚尘在朝堂上铺开大辽疆域图，手指在图上缓缓滑动：“大辽内乱，看似与我无关，实则关乎北方安稳。诸位想想，若大辽陷入长期战乱，边境必乱，流民涌入我境是其一；若某一子为夺权勾结外敌，引狼入室，威胁我境是其二；若新君上位后急于立威，再次南下犯边，是其三。这三种可能，我们都需提前应对。”
范雎上前一步，拱手道：“国君明鉴。依臣之见，我朝可先按兵不动，派遣密使潜入大辽，摸清三位王子的底细与诉求。同时，加强北方边境防御，增设烽火台，调派五千骑兵驻守边境重镇云州，防止流民乱兵入境。”
白起点头附和：“范先生所言极是。此外，可命云州守将与大辽南部的耶律恒暗中接触。听闻此人注重民生，若能助他稳定南部局势，或可成为我朝在大辽的助力。但需把握分寸，不可明目张胆介入，以免落下干涉他国内政的口实。”
楚尘沉吟片刻，道：“就依二位之策。范雎，你负责选派密使，务必精干可靠；白起，你协调北方防务，确保边境无虞；另外，命户部准备粮草，若大辽流民入境，先妥善安置，再遣返回乡，不可激化矛盾。”
旨意一下，楚国上下迅速行动。密使苏秦乔装成回纥商人，带着一批丝绸、茶叶，混入大辽都城。他凭借流利的契丹语和圆滑的手腕，很快与耶律洪麾下的谋士搭上了线。
“耶律洪王子麾下猛将如云，本就是储君的不二人选，只是……”苏秦故意顿了顿，端起酒杯抿了一口，“听闻耶律泰王子从回纥购得三千匹汗血宝马，战力大增，这恐怕是个隐患啊。”
那谋士眼中闪过一丝焦虑，叹道：“先生所言极是。我家王子虽有重兵，却缺良马，若耶律泰真带骑兵南下，胜负难料。”
苏秦微微一笑：“在下与回纥有些交情，或许能帮上忙。只是……回纥人贪利，若要他们暂缓交付战马，需得付出些代价。”
谋士大喜，连忙禀报耶律洪。耶律洪为夺权心切，当即拿出一箱珠宝，让苏秦转交回纥首领。苏秦表面应承，转身却将消息传给了耶律泰的人，暗示耶律洪正试图截断他的战马供应。
耶律泰本就多疑，得知消息后怒不可遏，不等战马全部到位，便亲率两万骑兵，号称“清君侧”，向都城杀来。耶律洪闻讯，也点起三万步兵，在都城外围列阵迎敌。
两军在潢河沿岸展开激战。耶律泰的骑兵冲击力极强，很快撕开了耶律洪的步兵阵型；耶律洪则凭借人数优势，不断派兵迂回包抄。激战三日，双方死伤近万，潢河河水被染成了红色。
就在耶律洪与耶律泰打得难解难分之际，耶律恒趁机从南部进军。他没有直接攻打都城，而是派使者向老国君进言：“大哥二哥为争位兵戎相见，置百姓于水火，儿臣愿率兵入京，辅佐父王稳定大局。”老国君本就对长子次子的争斗痛心疾首，见三子愿来，当即下旨召他入京。
耶律恒带着五千亲兵，一路安抚流民，开仓放粮，赢得了沿途百姓的拥戴。抵达都城外围时，不少被战火波及的百姓自发加入他的队伍，声势反而比耶律洪、耶律泰更盛。
苏秦将大辽的局势一一传回楚国。楚尘看着密信，对范雎道：“耶律恒倒是有些手段，不费一兵一卒便占了先机。只是他根基尚浅，若耶律洪、耶律泰联手对付他，恐怕难以支撑。”
范雎道：“国君，此时正是我朝出手的时机。可命云州守将‘无意’中向耶律恒的队伍‘遗落’一批粮草和箭支，对外则宣称是运输途中被劫。如此既助了耶律恒，又不至于暴露。”
楚尘颔首：“此计甚妙。另外，让苏秦设法散布消息，说耶律洪为胜耶律泰，已答应割让北部三城给回纥。耶律泰与回纥本就有嫌隙，听闻此事必生猜忌，更不会与耶律洪联手。”
消息一出，大辽果然大乱。耶律泰怀疑回纥与耶律洪勾结，当即派人截断了回纥与耶律洪的联系；耶律洪则因“割地”流言被国内贵族指责“卖国”，士气大跌。耶律恒趁机率军入城，拜见老国君，被任命为“摄政王”，暂掌国政。
耶律恒掌权后，第一件事便是遣使向楚国致谢。使者带来了大批皮毛、马匹，言辞恳切地表示：“我大辽能渡过难关，多亏楚国暗中相助。日后愿与楚国永结同好，互不侵犯。”
楚尘召见使者时，却绝口不提援助之事，只道：“大辽与楚本是友邦，贵国安定，我朝也能安稳。望耶律恒王子以百姓为重，休养生息，恢复国力。”随后，又回赠了一批农具、种子，让使者带回。
耶律恒收到礼物，对楚尘的“不居功”更加敬佩，当即下令开放边境贸易，降低关税，两国往来愈发频繁。
然而，大辽的乱局虽暂告一段落，楚国的西部却又起波澜。西戎国在与楚国的贸易中获得了不少好处，国力渐强，国君开始觊觎楚国西部的临洮郡。临洮郡盛产铁矿，是楚国打造兵器的重要基地，西戎国几次三番派人潜入郡内，试图盗取铁矿分布图。
临洮郡守将李牧是员老将，察觉西戎的异动后，一面加强巡逻，一面上报楚尘。“西戎国狼子野心，恐难久安。臣请在临洮周边增设三座堡垒，屯兵五千，以防不测。”
楚尘召集群臣商议。白起道：“临洮乃战略要地，绝不能失。臣愿率兵三万，驻守临洮，若西戎敢来犯，定叫他们有来无回。”
范雎却道：“西戎国刚与我朝签订和约，若我朝骤然增兵，恐落人口实。不如先派使者前往西戎，质问他们为何派人盗取铁矿图，看其反应再做打算。”
楚尘采纳了范雎的建议，派使者前往西戎国。西戎国君见阴谋败露，索性撕破脸皮：“临洮本就是我西戎故地，只是被楚国强占。若楚国识相，便将临洮归还，否则休怪我西戎刀兵相向！”
使者回报，楚尘怒不可遏：“西戎国背信弃义，是可忍孰不可忍！白起，你即刻率军五万，前往临洮，与李牧会合，务必守住临洮，若西戎来犯，可主动出击，狠狠教训他们！”
白起领命，星夜兼程赶往临洮。他与李牧会师后，仔细勘察地形，在临洮以西的祁连山口修筑了一道坚固的防线，又在山中埋下数千枚地雷——这是楚国工匠新研制的武器，外壳包裹生铁，内装火药，一旦触碰便会爆炸，威力惊人。
西戎国国君见楚国增兵，反而更加狂妄，认为楚国是怕了他。他集结了六万大军，号称十万，由太子亲自率领，浩浩荡荡向临洮杀来。
西戎太子年轻气盛，率军抵达祁连山口后，见楚国防线简陋，不禁大笑：“楚国不过如此！儿郎们，冲进去，拿下临洮，财宝女人任你们抢！”
西戎士兵呐喊着冲向防线，却不知死神已在前方等候。“轰隆——轰隆——”一声声巨响传来，冲在最前面的士兵被炸得粉身碎骨，血肉横飞。后面的士兵吓得魂飞魄散，再也不敢前进。
白起站在山口的高台上，冷冷看着混乱的西戎军队，下令：“放箭！”
楚国士兵早已张弓搭箭，密集的箭雨如乌云般罩向西戎军队。西戎士兵死伤惨重，纷纷向后逃窜。西戎太子又惊又怒，亲自挥刀督战，却被一支冷箭射中臂膀，险些坠马。
“撤！快撤！”西戎太子捂着伤口，狼狈地下令撤退。
白起没有追击，只是命士兵加固防线。他对李牧道：“西戎虽败，但实力未损，定会卷土重来。我们需派一支奇兵，绕到西戎军队后方，截断他们的粮草补给。”
李牧点头：“末将愿率五千骑兵前往。”
当夜，李牧率领五千骑兵，借着夜色掩护，悄悄绕到西戎军队的后方。西戎军队的粮草营防备松懈，李牧率军一阵冲杀，将粮草烧了个精光。
西戎太子得知粮草被烧，彻底慌了神。前方有楚国防线挡路，后方无粮草接济，士兵们怨声载道，不少人开始逃跑。西戎太子无奈，只得率军退回国内。
经此一役，西戎国元气大伤，再也无力侵犯楚国边境。楚尘得知胜利的消息，下令在临洮设立铁官，加强铁矿开采与兵器制造，进一步巩固了西部防线。
就在楚国东西边境皆安之时，东海之滨的琉球国派来了使者。琉球国是一个岛国，与楚国隔海相望，向来臣服于楚，每年都遣使朝贡。但这次，使者却带来了一个坏消息：琉球国遭到了来自更东边的倭国的入侵，国王恳请楚国出兵相助。
“倭国？”楚尘看着地图上那个偏远的岛国，眉头微皱，“孤闻倭国部落林立，从未形成统一国家，怎敢攻打琉球？”
使者哭诉道：“国君有所不知，倭国近日出了个叫神武的首领，统一了大半岛屿，兵力强盛，战船数百艘，已攻占我琉球三座城池，百姓死伤无数，还请楚国天兵相助！”
范雎上前道：“琉球国虽小，却是我朝在东海的屏障。若倭国占领琉球，恐会以此为跳板，侵扰我朝沿海。臣以为，当出兵相助。”
白起道：“水师刚剿灭海盗，士气正盛，可派水师将领项燕率五千水师，百艘战船，前往琉球。一来助琉球退敌，二来也可探查倭国虚实。”
楚尘点头：“准奏。项燕，你即刻点兵，务必速战速决，同时要约束士兵，不可扰民。”
项燕领命，率领水师浩浩荡荡驶向东海。舰队行至琉球附近海域时，与倭国战船遭遇。倭国战船虽多，却体型较小，武器也较为简陋。项燕下令将战船排成“雁形阵”，用火炮轰击倭国战船。
倭国战船从未见过如此威力的武器，纷纷被炸毁。神武见状大惊，连忙下令撤退。项燕率军追击，击沉倭国战船三十余艘，俘虏两千余人，成功解除了琉球国的危机。
琉球国王对项燕感激涕零，亲自到海边迎接，将大量珍珠、珊瑚献给楚军。项燕却婉言谢绝：“我朝出兵，只为保境安民，不求回报。望国王日后加强防备，若倭国再来，可及时向我朝通报。”
项燕在琉球停留数日，帮助他们修复城池，训练士兵，随后率军返回楚国。
楚尘得知水师凯旋，十分欣慰。他意识到，楚国的影响力已不仅限于大陆，在东海也有了一席之地。但他并未因此懈怠，而是更加注重国家建设：兴修水利、推广新粮种、开办学校、冶炼新铁……楚国的国力在稳步提升。
然而，平静之下，暗流仍在涌动。西域的回纥国见楚国日益强盛，心中不安，开始与北方的耶律泰暗中联系；倭国虽败，神武却并未死心，在岛上厉兵秣马，伺机复仇；更遥远的西方，大食国的使者已踏上前往中原的路途，意图一探东方强国的虚实。
楚尘站在宫殿的高台上，望着远方的天际，心中清楚：楚国的征途，才刚刚开始。