陆谨瑜去私塾读书已经有一段时间了。
陆家的生活也慢慢走上了正轨。
有了与福满楼的合作关系在，沈娇娇也没急着出去摆摊挣钱，她想等陆谨言考上秀才再继续。
沈娇娇捏着帕子的手指绞了绞，目光落在陆母飞针走线的手上，外面筛进的日光里浮着细尘，映得老人鬓角新添的白发格外分明。
“娘，相公他去书院也有一段时间了，最近休沐都没有回来呢。”
陆母将银针在鬓边蹭了蹭，丝线穿过粗布时发出“嗤啦”轻响。
“是啊，”她眯着眼穿针，眼角皱纹随着动作牵出细密的纹路，“谨言他许久没回来了，也不知书院的糙米稠粥能不能管饱，夜里温书可曾添了寒衣。”
沈娇娇往陆母身边挪了挪，替她把滑落的衣服掖了掖。
“娘放心，”她拾起案上一枚红枣塞进陆母手里，指尖触到老人掌心的薄茧，“相公在书院不会过得太差的，想必是快要县试了，所以没有时间吧。”
陆母轻咬，果肉在齿间绽开的瞬间，甜腻的浆汁顺着舌尖漫开，她原本因念叨儿子而紧锁的眉头，像是被这甜味熨开了些。
“这孩子自小就好强。”
沈娇娇笑道，“相公的性子是这样的，若是不要强，哪有这般好的学问啊——我看今年家里就要有大喜事了。”
陆母眼角的皱纹都舒展开来：“娇娇说的没错，都是你带来的好福气！自打你进门，把咱陆家的运气都带起来了。”
“娘，”沈娇娇挽住陆母的胳膊，声音软和，“我哪有这么大本事啊，都是相公他自己用功。”
陆母忽然停了手，将针插进衣襟，伸手就摸向她的鬓边。
陆母的指尖带着常年做活的粗糙，却格外轻柔，替她将一缕碎发抿到耳后，“谨言能安心读书，娇娇也是有一份功劳的。”
沈娇娇正想回话，忽听得院门“吱呀”一声响，紧接着是熟悉的脚步声。
她和陆母同时抬头望去，只见陆谨言背着半旧的书箱站在门口，月白长衫上还沾着路上的浮尘，额角的碎发被汗水濡湿，贴在皮肤上。
“你怎么回来了？”沈娇娇惊喜地从凳子上起来。
陆谨言将书箱放在墙角，动作间带起一阵风，卷着淡淡的墨香。
他看向沈娇娇，眼里的疲惫被笑意冲淡了些：“下个月就是县试了，夫子说我们基础扎实，在书院反被旁人的紧张扰心，便让各自回家备考。”
他几步走到陆母身边，喉结微动，声音带着赶路的沙哑：“娘，我回来了。”
陆母“哎呀”一声把缝补的衣服往桌上一放，线团滚落在地也顾不上捡，颤巍巍地拉住他的手。
那双手比离家时更瘦了些，她来回摩挲着，眼眶瞬间红了：“回来就好，可算回来了！快让娘瞧瞧，瘦了没？”
沈娇娇站在一旁，见陆谨言任由母亲拉着，平日里沉静的眉眼间竟也漾开一丝暖意。
他低头看着母亲鬓边新添的白发，想说什么，却被陆母抢了话头：“刚刚我还和娇娇念叨你呢，说你在书院别累坏了身子。这下好了，回家好好准备，家里清静，娘给你做些好的补补。”
话音未落，陆谨言忽然抬眼看过来，目光掠过陆母，直直落在沈娇娇脸上。
“好，都听娘的。”他应着母亲的话，眼角却带着一丝不易察觉的笑意。
沈娇娇指尖一顿，那眼神太过直白，此刻被他这么一看，倒真像是背后说人小话被抓了个正着，脸颊“腾”地热起来。
“快坐，快坐，相公回来一路肯定累了。”
她忙不迭地把旁边的凳子往他跟前推了推，木腿在青砖地上划出“吱呀”一声轻响。
陆谨言垂眸看了眼她慌忙的样子，唇角微不可察地扬了扬，掀起长衫下摆坐下。
“多谢娘子。”
“谢什么呀，自家人客气啥。”陆母见状笑得眼睛眯成了缝。
沈娇娇连忙岔开话题，“相公，你能给我讲讲这县试都该注意些什么吗，长这么大，还是第一次遇到身边人要去参加呢！”
陆谨言看着沈娇娇求知的眼神，平日里疏淡的眉眼柔和了几分。
“县试算是科举的入门，只要读书人按例申请，都能参加。
应试者不分年龄大小都称童生，合格后取得生员（秀才、相公）资格，这样才能参加科举考试。
应试者需持廪生作保的‘结状’，写明籍贯、年龄、相貌及三代履历——若祖上有作奸犯科的，便没资格应试。”
他顿了顿，见她听得入神，又接着道，“考棚是一间间号舍，每人一个小格，考题由知县亲自命题，多为四书五经里的句子。”
“那......考上秀才就能免差傜了？”沈娇娇问道。
“是。”陆谨言继续，“中了秀才，见知县可免跪拜，官府也不能轻易用刑。只是县试只是头一关，之后还有府试、院试，合称‘童试’，过了才算正式入泮。”
陆谨言说得详细，沈娇娇也听着认真。
他不徐不慢地声音也抚平了陆母焦躁地心。
“那相公，你这县试需要考多久啊？若是时间太长，你们吃饭、如厕怎么办？”沈娇娇指尖无意识地绞着围裙边角。
其实早听说过科举场屋的苦楚，可那些零碎的传闻总不如亲耳听见来得真切。
陆谨言动作顿了顿，抬眸时目光温煦如春水：“县试共考五场，头场考四书义，之后是试论、律赋、策问，末场考帖经……”他的声音不疾不徐，像春溪淌过青石，每一个字都带着安抚人心的力量，“每场从黎明入闱到黄昏交卷，中间不歇。”
“至于吃饭，考篮里备干粮，进考棚前会搜检，带的吃食要切成小块，藏得太严实怕是要被误会。”
“如厕呢？”她声音放轻。
“进场前少喝水。”陆谨言的声音低了些，“号舍外有值日生，持‘出恭牌’才能去茅厕。但离号太久，卷子会被做标记。”