冷宫的铜锁锈迹斑斑，推开宫门时发出刺耳的吱呀声。
腐木与霉味扑面而来，葳蕤捏着绣满金线的帕子掩住口鼻，缓步踏入阴暗潮湿的殿内。
寒香见蜷缩在发霉的被褥里，面色苍白如纸，曾经光洁的面庞爬满憔悴，发丝凌乱地黏在汗湿的脸颊上。
“容答应别来无恙？”
葳蕤居高临下地看着她，唇角勾起一抹似有若无的笑意，鎏金护甲在昏暗的光线下泛着冷光。
寒香见艰难地抬起头，眼中燃起仇恨的火焰：
“赫舍里葳蕤，你还敢来？！”
她挣扎着要起身，却因虚弱又跌回原处，剧烈的咳嗽震得床榻都在发抖。
“本宫为何不敢？”
葳蕤漫不经心地摆弄着护甲。
“不过是来看看，曾经妄图谋害皇嗣、栽赃本宫的人，如今落得什么下场。”
她突然俯身，指尖捏住寒香见的下巴，强迫对方与自己对视。
“你以为，凭你那点伎俩，真能骗过所有人？”
寒香见猛地甩开她的手，却咳得更厉害，指缝间渗出的鲜血滴落在破旧的被褥上：
“是你！都是你陷害我！”
“陷害？”
葳蕤轻笑出声，笑声里满是嘲讽。
“若不是你野心勃勃，又怎会落得如此田地？如懿，你以为重来一世，有了美貌和身份的加持，就能在这后宫翻云覆雨？别做梦了！”
她直起身子，居高临下地看着寒香见。
“在这后宫，只有胜者为王，败者，连蝼蚁都不如。”
寒香见瞪大了眼睛，惊恐与愤怒交织：
“你……你怎么会知道……”
“本宫知道的，远比你想象的多。哈哈哈，如懿啊如懿，再次喊你这个名字，还真的有一种恍若隔世之感。
不过本宫好奇，你莫不是重生时脑袋撞在了奈何桥上？当年你机关算尽落得个身死的下场，如今顶着寒部公主的身份重来，竟还是这般蠢笨！”
她猛地揪住寒香见的头发，将人从污秽的被褥里提起来。
“你以为用朱砂栽赃、借龙脑香设局，就能踩着本宫上位？就能在这后宫之中有一席之地？你太天真了，你可曾想过，你那点心思，在本宫眼里不过是孩童把戏！”
寒香见痛得眼眶发红，却仍倔强地回瞪：
“你……你既然知晓，为何不早早拆穿？”
“拆穿？”
葳蕤松开手，任由她跌回烂草堆里，掏出丝帕慢条斯理地擦拭指尖。
“看着你自以为得计，却一步步踏入本宫设好的圈套，可比直接动手有趣多了。”
她蹲下身，指尖挑起寒香见的下巴，指甲几乎要掐进肉里。
“你以为有寒部做靠山，有腹中胎儿当筹码，就能拿捏住皇上？可皇上是什么人？他早看透了你的算计，不过是借本宫的手，敲打敲打你背后不安分的寒部罢了！”
“不可能……不可能……”
寒香见喃喃自语，泪水混着血渍滑落。
“我明明……明明改变了那么多……”
“改变？别做你的春秋大梦了。你自认为的改变，只不过是被皇上多宠爱了两夜，可皇上只是拿你当一个解闷逗乐的玩意儿，说好听点儿你是和亲公主，说难听点儿你是一个贡品呀~面对一个物件，皇上怎会有真情呢？”
葳蕤突然放声大笑，笑声惊飞了梁上的老鼠。
“你重生一世，却连最基本的道理都没参透——在这紫禁城，你若是能够笼络住帝王的恩宠，也算你有了最大的靠山！可你妄图用前朝势力胁迫皇上，用阴谋诡计陷害对手，却忘了皇上最恨的，就是不受控的棋子！”
她起身甩袖，鎏金步摇随着动作叮当作响。
“好好在这冷宫里反省吧，下辈子，若还有命投胎，记得学聪明些！”
葳蕤转身走向宫门，裙摆扫过满地青苔。
宫门重重关上的瞬间，寒香见发出一声凄厉的哭喊，在冷宫里回荡。
而葳蕤已踏着满地月光远去，她知道，这场争斗，自己又赢了一局，但在这吃人的后宫，永远没有真正的赢家，只有不死不休的较量。
刚刚的那段话不仅是说给寒香见听的，更是说给自己听……
此后三日，乾清宫的小太监们捧着描金漆盒往来如织。
东珠缀成的霞帔、西域进贡的夜光璧、前朝旧藏的点翠头面，一件件稀世珍宝在翊坤宫的檀木架上泛着冷光。
紫月数着账册上的赏赐名录，指尖都在发颤：
“娘娘，这御赐的珊瑚盆景，可是往年皇后寿礼才有的规格……”
葳蕤却盯着妆奁里那支琉璃簪——正是那日皇帝从寒部谢礼中取出的物件。
烛光映得琉璃莲瓣血色流转，她突然将匣子重重合上，震得胭脂水粉簌簌而落。
“去把东暖阁的冰湃酸梅汤端来。”
她揉着太阳穴吩咐，鎏金护甲划过铜镜，在自己眉间留下一道白痕。
戌时三刻，皇帝的软轿准时停在翊坤宫门前。
葳蕤莲步轻移上前迎驾，却见皇帝亲手掀开轿帘，露出里头整箱的江南贡品。
“听说爱妃喜食茉莉酥。”
皇帝牵着她的手，指腹摩挲着她腕间新赐的翡翠镯子。
“苏州织造特意赶制了二十屉，今夜咱们就着月光尝鲜。”
殿内很快摆满珍馐，白玉盏里盛着琥珀色的葡萄酒。
“皇上连日操劳，可要保重龙体。”
她将炖得酥烂的蟹粉狮子头送入皇帝碗中，却见对方突然扣住她的手腕。
“爱妃可知，为何朕独宠你？”
皇帝的呼吸带着酒香，却让她后背渗出冷汗。
不等回答，他已将她拽入怀中，龙袍上的金线硌得生疼。
“因为你比旁人都聪明，却又总在朕面前装糊涂。”
他突然捏起她的下巴。
“还记得你初入宫那日……”
皇帝的指尖抚过她颈侧，声音带着几分醉意，却字字清晰。
“牡丹开得正好，你穿着月白襦裙站在花树下，惊得朕以为是嫦娥落了凡尘。满宫的粉黛都失了颜色，唯有你，美得张扬却又懂得收敛锋芒。”
他的目光变得悠远，似是陷入回忆：
“赫舍里氏乃名门望族，你本该恃宠而骄，可你偏不。每次侍寝，你总记得朕批阅奏折到深夜，会备好醒神的茶；旁人争着要协理六宫的权柄，你却主动请辞，说‘臣妾只想为皇上分忧，不想给皇上添乱’。”
皇帝忽然收紧手臂，将她死死箍在怀中。
“如此聪慧又懂得进退的女子，朕如何能不放在心尖上？可你太聪明了，聪明得让朕不得不防。”