如懿面对自己偷情之事暴露，被葳蕤抓到把柄，终于是低下了自己不甘的头颅。她也很想反抗，可奈何偷情的事真的经不起细查，一旦被皇上知道，她和乌拉那拉氏将死无葬身之地。
月光透过斑驳的窗棂洒落，照亮地上如懿扭曲的面容。
那双曾经充满清澈深情的眼睛，此刻只剩恐惧与绝望。
她突然想起自己初入宫中时的快意，那时就连富察琅嬅都比不过自己，一国皇后的位置坐的也是名不正言不顺。
如懿死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味才稍稍清醒。
她颤抖着身子，殿外寒风呼啸，吹得破旧的窗纸沙沙作响，她突然想起多年前的选秀夜，自己穿着华丽的旗装，在众人艳羡的目光中走进紫禁城，那时的她以为，这就是荣耀的开始。
可一切，都是那么的戏剧性。
她果真如葳蕤所说，大起大落落落落落，再也没能翻身……
随后，她又想起自己初入冷宫时，凌云彻偷偷与她暗生情愫的美好，那时他们以为熬过寒冬就能重见天日，却不知深渊的尽头，是更深的黑暗。
此时的葳蕤早就已经离开多时，宫殿内独留如懿一人空荡荡的生活，按理说这里葳蕤没打她，没骂她，更没动用刑罚，她应该庆幸，可她偏偏就是比以往更加害怕。
“寅时三刻……”
如懿蜷缩在墙角，反复咀嚼着“寅时三刻”四个字，突然爆发出一阵凄厉的狂笑。
笑声撞在斑驳的宫墙上又弹回来，惊起梁间栖息的老鼠。
她抓起地上沾着血污的碎瓷片，对着月光端详自己扭曲的面容：
“乌拉那拉·如懿，你看看你现在的样子！曾经的娴妃娘娘，竟要靠给人磕头才能苟活！”
“凭什么！”
如懿突然怒吼，将碎瓷片狠狠砸向墙壁。
“不过是个武将家的女儿，凭什么踩在我头上作威作福！”
她跌跌撞撞地冲到床边，抓起褪色的旗装撕成碎片。
“我为皇上生儿育女，为乌拉那拉家光耀门楣，却落得如此下场！老天爷，你不公！不公啊！”
夜风从破窗灌进来，吹得她浑身发冷。如懿忽然安静下来，缓缓捡起地上的碎布，仔细擦拭着凌云彻身上的伤口。
她的眼神变得冰冷而坚定，低声呢喃：
“赫舍里葳蕤，你以为这样就能击垮我？我告诉你，只要我还有一口气在，就一定要让你血债血偿！寅时三刻的屈辱，我会千倍万倍讨回来！”
她望向窗外漆黑的夜空，握紧了拳头。此刻的恐惧与屈辱，终将化作复仇的火焰。
如懿在心底发誓，总有一天，她要让葳蕤跪在自己脚下，看着自己夺回属于皇后的一切，看着整个后宫为她曾经的遭遇陪葬。
此后的寅时三刻，宫道上总会准时响起沉闷的叩首声。
如懿身着褪色旗装，跪在葳蕤宫门前，额头重重磕在青石板上，每一次都砸出闷响。
晨起的宫女们端着洗漱水路过，都能看见她鬓发散乱、额角渗血的模样，却无人敢停留半分。
第三日清晨，紫月掀开珠帘时，正撞见葳蕤倚在软榻上，慢条斯理地用银签挑着胭脂。
“娘娘，那如懿又来磕头了。”
紫月话音未落，外头便传来三声清晰的撞击声，在寂静的晨雾里格外刺耳。
葳蕤指尖顿了顿，胭脂在瓷碟里晕开一抹诡异的红。
“她倒是乖顺。”
她嘴角勾起冷笑，将银签狠狠插进胭脂盒。
“前几日还眼神带刺，如今却像条摇尾乞怜的丧家犬？”
鎏金护甲敲击着案几，发出令人牙酸的声响。
“咱们这位乌拉那拉氏，最是看重体面。如今肯‘屈尊降贵’的低头了，原因可不仅是本宫手中有她把柄这么简单。
本宫猜，她憋着大招呢！”
她太熟悉这种隐忍的姿态，不少人蛰伏在低位时，也是这般温顺无害的模样。可越是沉默的毒蛇，咬起人来越是致命。
“如懿啊如懿，你以为装出一副任人宰割的样子，就能瞒过本宫？既然你想等时机，那本宫便让你看看，在这后宫里，谁才是真正执掌生死的人。”
当如懿第九次叩首时，葳蕤终于施施然出现在檐下。
她踩着如懿的影子，居高临下地看着那张布满淤青的脸，突然俯身捏住她的下巴：
“乌常在这副模样，倒让本宫想起案板上待宰的羔羊。只是……”
她凑近如懿耳畔，吐气如兰。
“羔羊若藏着獠牙，可是要被拔了舌头的。”
如懿仰起脸，睫毛上还沾着晨露，杏眼睁得浑圆无辜，刻意嘟起的嘴唇像孩童般委屈：
“穆贵妃说的什么獠牙呀？臣妾听不懂呢。”
她抬手蹭了蹭额角的血痂，指尖抹过脸颊留下一道暗红痕迹，偏生用着甜糯嗓音。
“若真有什么能让穆贵妃误会的地方，也是臣妾笨嘴拙舌不会辩解，便是长了十张嘴，在娘娘面前也百口莫辩呀。”
说着，她突然歪头露出讨好的笑，发间褪色的绢花随着动作轻颤：
“臣妾每日来给穆贵妃请安磕头，心里头只想着娘娘宽宏大量，能饶过凌云彻和容佩。”
软糯尾音带着刻意的颤意，活脱脱像只被吓着的幼兽。
“只要能护着他们，便是让臣妾天天来给娘娘磕头，磕到额头生疮也心甘情愿呢。”
她刻意用湿漉漉的眼神望着葳蕤，膝盖在冰凉的青砖上挪动半分，做出想亲近又不敢的怯懦模样。
可低垂的眼睑下，眼底却翻涌着淬毒的暗芒——越是装得天真愚钝，越是能让对方放松警惕。
如懿在心里冷笑，面上却挤出两滴泪，顺着淤青的脸颊滚落：
“穆贵妃若是还不信臣妾，臣妾也只能……只能以死明志了。”
“你才不会。”
葳蕤此话落地，如懿脸上的泪珠还悬在腮边，笑意却瞬间僵住。
她维持着泫然欲泣的姿势，喉间发出一声干涩的气音，像是被掐住脖子的鹌鹑。
杏眼骤然睁大，眼底慌乱如惊起的寒鸦，连刻意嘟起的嘴唇都忘了收回，半张着嘴愣在原地。
“你在本宫眼皮子底下装疯卖傻，当本宫是三岁孩童？”
葳蕤鎏金护甲挑起如懿的下巴，迫使她与自己对视，指尖的力道重得几乎要碾碎骨头。
“以死明志？你乌拉那拉家满门的脑袋，可都拴在你这条贱命上。”
她突然嗤笑出声，珠翠晃动间，艳红的口脂几乎要蹭上如懿苍白的脸。
“你舍不得死，舍不得家族蒙羞，更舍不得——”
话音陡然压低。
“舍不得有朝一日翻身，把本宫踩进泥里。”