英国领事馆的高墙在月光下泛着冷白的光。段云生趴在对面屋顶上，观察着门口的印度守卫。自从鸦片战争后，这些红头阿三就成了英国人在中国领地的标配守卫。
\"东侧围墙有个缺口，被灌木遮住了。\"白竹在他耳边低语，呼出的气息拂过他颈侧，\"巡逻队每二十分钟经过一次，我们有十二分钟的空档。\"
段云生点点头，眼睛仍盯着领事馆三楼的一个亮着灯的窗户。那里有人影晃动，偶尔闪过一道穿着白大褂的身影——霍华德的实验室。
\"你还没告诉我全部计划。\"他压低声音。
白竹的睫毛在月光下投下细碎的阴影：\"霍华德的保险柜里有血茶研究的所有资料，还有...一样我娘留给我的东西。\"她顿了顿，\"拿到后，我们烧了实验室。\"
\"就这么简单？\"
\"当然不。\"白竹冷笑，\"霍华德不会轻易放弃他的'伟大发现'。所以...\"她从靴筒抽出一把精致的匕首，\"必要时杀了他。\"
段云生盯着那把匕首。刀柄上刻着繁复的花纹，与他从祖父密室带出的那把短刀如出一辙。又一个巧合？还是说白竹与段家有着他不知道的联系？
没有时间多想了。巡逻队刚刚拐过墙角，两人迅速行动，如猫般轻巧地翻过围墙，借着灌木掩护潜到主楼侧面。
白竹用她母亲的通行证轻松打开了仆人通道的门。通道狭窄昏暗，弥漫着霉味和咖喱的气息。段云生跟着她七拐八绕，心跳如鼓。每一秒他都预期会有枪口从黑暗中伸出。
\"到了。\"白竹停在一扇铁门前，耳朵贴在门上听了听，然后轻轻推开。
眼前是一个宽敞的地下室，摆满了玻璃器皿和蒸馏装置。墙上挂着几十幅植物标本，其中最大的一幅正是血茶树的枝叶！实验台上散落着笔记本和各式瓶罐，几个烧杯里还残留着暗红色液体。
\"他刚离开不久。\"白竹检查了一个还在冒热气的水壶，\"很快会回来。快找保险箱！\"
段云生扫视房间，目光落在一个巨大的铁柜上。柜门紧闭，需要钥匙和密码。白竹已经跪在柜前，从发髻中取出一根细铁丝，开始撬锁。
\"你娘还教你这个？\"段云生一边警戒门口，一边问。
\"我娘教了我很多。\"白竹专注地摆弄着锁具，\"比如怎么在男人世界里活下来。\"
咔嗒一声，锁开了。白竹迅速转动密码盘，柜门缓缓开启。里面整齐地码放着文件袋、标本盒和几个上锁的小保险箱。
\"找到了！\"她抽出一个标着\"E.w.\"的文件袋——艾琳·沃森，她母亲的姓氏。
段云生则被另一个发现吸引了注意力——一个玻璃匣子里装着块奇特的红色晶体，大小如鸽蛋，在灯光下泛着妖异的光泽。匣子标签写着：\"血茶核心样本，怒江峡谷，1915年采集\"。
\"这就是赵铁山说的树心？\"他伸手想取，却被白竹一把拉住。
\"别碰！它已经...\"
一声冷笑从门口传来：\"已经认主了，段先生。\"
霍华德倚在门框上，手中握着一把精致的左轮手枪。他白大褂下的肩膀还缠着绷带，但气色比在地牢时好多了。
\"我猜你会来。\"英国人慢条斯理地说，\"毕竟，血茶在呼唤它的守护者，不是吗？\"
白竹悄无声息地移到段云生身侧，手指轻轻碰了碰他的手腕——这是他们的暗号，准备行动。
\"你想要什么，霍华德？\"段云生拖延时间，\"你已经有了血茶样本，为什么还要追杀我父亲？\"
\"因为你父亲发现了真相。\"霍华德走近几步，枪口始终对准段云生，\"血茶不是普通植物，它是有意识的...或者说，它与守护者的意识相连。\"他狂热地盯着那块红晶，\"而你父亲试图切断这种联系。\"
段云生想起父亲笔记中最后几页被撕掉的痕迹。父亲到底发现了什么？
\"你们英国人就想用它制毒？\"他故意表现出轻蔑。
霍华德大笑：\"毒品？那太低级了！血茶的花蜜能短暂激活人脑90%未开发区域，让人获得预知能力！想象一下，如果用在士兵身上...\"
\"所以你为军方工作。\"白竹冷冷地说。
\"聪明如你母亲，亲爱的艾琳。\"霍华德假惺惺地赞叹，\"可惜她太感情用事，爱上了那个粗鄙的马帮汉子...\"
白竹眼中闪过一丝杀意，但段云生按住了她的手。现在不是冲动的时候。
\"为什么需要我的血？\"段云生问。
\"因为血茶树正在死亡。\"霍华德出人意料地回答，\"自从你祖父那次采集后，它的活性逐年降低。我们试过各种方法，只有段家血脉能激活它。\"他指了指那块红晶，\"特别是你——新一代守护者。\"
段云生大脑飞速运转。霍华德似乎不知道他已经去过血茶谷，更不知道血茶树已经\"认主\"。这是个机会...
\"如果我答应合作呢？\"
白竹猛地转头看他，眼中满是震惊。段云生微不可察地捏了捏她的手，示意信任。
霍华德眯起眼睛：\"条件？\"
\"放白竹走，停止在腾冲的血茶交易。\"
英国人假装思考，实际上手指已经扣紧了扳机：\"很遗憾，段先生，我需要更多保证...\"
他突然抬手就是一枪！子弹擦着段云生脸颊飞过，打在身后的玻璃柜上，碎片四溅。
白竹反应极快，几乎在枪响同时掷出匕首。霍华德侧身闪避，给了段云生扑上去的机会。两人扭打在一起，撞翻了实验台，瓶瓶罐罐摔得粉碎。
\"快拿资料走！\"段云生冲白竹喊道，同时一记肘击打在霍华德受伤的肩膀上。
英国人痛嚎一声，手枪脱手。但他训练有素，立刻用膝盖猛顶段云生腹部，翻身将他压在身下。
\"你以为你能赢？\"霍华德狞笑着掐住段云生喉咙，\"整个领事馆都是我的...\"
他的话戛然而止——一根细长的红色藤蔓不知何时缠上了他的脖子！那藤蔓像有生命般收紧，将霍华德硬生生从段云生身上拉开。
段云生咳嗽着爬起来，看到了令他毛骨悚然的一幕：地下室的地板缝隙中钻出无数红丝，如活蛇般扭动着，有些已经缠上了霍华德的四肢！
\"血...血藤...\"英国人惊恐地挣扎，却无法挣脱，\"你...你激活了它们！\"
段云生这才发现自己的手掌在打斗中划破了，血滴在地上。而那些红丝正是被他的血吸引来的！
白竹冲过来拉他：\"快走！整栋楼都不安全了！\"
她刚说完，一声巨响从上方传来，接着是尖叫声和杂乱的脚步声。段云生抓起那块红晶和文件袋，跟着白竹冲向门口。
走廊里一片混乱。更多的红丝从墙壁、地板缝隙中钻出，像一张逐渐收紧的网。他们看见一个领事馆工作人员被红丝缠住脚踝拖倒在地，很快被裹成茧状。
\"下水道！\"白竹改变方向，推开一扇标着\"维修间\"的小门。
狭窄的楼梯通向更深的地下。身后，霍华德的惨叫渐渐微弱，取而代之的是一种古怪的嗡鸣，像是千万片树叶在摩擦。
维修间里堆满工具和管道。白竹熟练地打开一个下水道井盖：\"下去！通向东城墙外！\"
段云生刚要下去，突然想起什么：\"等等，那块红晶...它是不是在...\"
\"发热？\"白竹苦笑，\"是的，它感应到了血茶树。我们没多少时间了。\"
两人在下水道中跋涉。水没到膝盖，恶臭难闻，但此刻已顾不得这许多。段云生手中的红晶越来越烫，泛出的红光将水道映得如同血池。
\"这是什么？\"他喘息着问，\"为什么它...\"
\"血茶树的心脏。\"白竹在前面带路，\"你祖父当年从树干中挖出来的。没有它，血茶树就无法繁殖，但也无法死亡——它处于一种休眠状态。\"
段云生想起血茶谷中那棵妖异的红树。它已经存活了千年？而段家世代守护的就是这种东西？
\"我娘的信里说，血茶原本是西域某种宗教的通神媒介。\"白竹的声音在狭窄的下水道中回荡，\"它能短暂打开'天眼'，让人看见另一个维度的存在。但副作用就是...你见过的那些幻觉和自残倾向。\"
前方出现微光，是出口。两人爬出下水道，发现自己已在城墙外的荒地上。远处，腾冲城上空笼罩着一片诡异的红雾，那是血茶花粉！
\"天啊...\"段云生喃喃道。整座城市正在陷入集体幻觉。
白竹拉着他向远处的一片树林跑去：\"霍华德肯定在城里散布了血茶粉！我们必须...\"
一声枪响！白竹猛地向前扑倒，后背绽开一朵血花。段云生转身，看见王彪带着几个巡防营士兵从城墙阴影处走出，枪口还冒着烟。
\"跑啊！怎么不跑了？\"王彪狞笑着又开一枪，子弹打在段云生脚边。
段云生跪下来查看白竹的伤势。子弹从后背射入，可能伤到了肺，她呼吸时已经有血沫从嘴角溢出。
\"放她走。\"段云生站起来，挡在白竹身前，\"你们要的是我。\"
王彪啐了一口：\"赵统领死了，老子要你们俩偿命！\"他举起枪，\"先杀你再玩那丫头，让她慢慢...\"
他的话没能说完。一道红光从段云生手中的晶体爆发出来，刺得所有人睁不开眼。接着地面开始震动，远处传来树木断裂的巨响。
\"什么鬼...\"一个士兵惊恐地指向城墙。
段云生转头，看到了永生难忘的一幕——数十根粗如人腿的血红色树根破土而出，如巨蟒般向这边扑来！最近的几个士兵还没来得及逃跑就被缠住，瞬间被吸成干尸。
王彪尖叫着开枪，但子弹对树根毫无作用。一根粗根缠上他的腿，将他倒吊起来。在最后的惨叫声中，他的身体像破布娃娃一样被撕成两半。
段云生抱起白竹，拼命向树林跑去。身后，血茶树的根系继续蔓延，但奇怪的是，它们似乎刻意避开了段云生的路径。
\"放下我...\"白竹虚弱地说，\"你带着红晶...走...\"
\"闭嘴！\"段云生咬牙坚持。白竹的血浸透了他的衣襟，温热黏稠。
树林深处有一个猎人小屋。段云生踢开门，将白竹放在简陋的木床上。她的脸色已经惨白，呼吸越来越弱。
\"文件袋...\"她艰难地说，\"我娘的信...给你...\"
段云生翻出那个标着\"E.w.\"的文件袋。里面除了科研笔记外，还有一封用英文写的信。他的英文不算好，但足够读懂大致内容：
\"...霍华德计划用血茶控制中国西南的土司和头人...找到树心后交给茶盟的'红夫人'...她是你亲生母亲...\"
段云生震惊地抬头：\"红夫人？你母亲？\"
白竹苦笑着咳出一口血：\"我娘...沃森女士...只是养母。我生母是...茶盟创始人...\"
段云生脑中闪过无数碎片——白竹对血茶的了解、她的身手、那把与段家短刀相似的匕首...一切都说得通了。
\"为什么帮我？\"他轻声问，\"你本该站在他们那边。\"
白竹的眼神开始涣散：\"因为我见过...血茶的真相...它不该被任何人控制...\"她突然抓住段云生的手，\"红晶...只有你能...决定它的命运...\"
她的手垂了下去，眼睛却还睁着，仿佛在等待什么。段云生轻轻为她合上眼睑，泪水无声滑落。
屋外，血茶树的根系已经包围了小屋，但并未攻击。段云生握着那块发烫的红晶，明白自己面临着一个选择：摧毁它，终结血茶的威胁；或者归还血茶树，恢复古老的平衡。
他想起祖父日记中的忏悔，父亲笔记中的警告，还有白竹最后的嘱托。血茶不是邪恶的，邪恶的是人心中的贪欲。
黎明时分，段云生站在血茶谷入口。手中的红晶与初升的朝阳一样红艳。血茶树感应到了它的靠近，整棵树都在微微颤抖，像是在欢迎，又像是在哀求。
段云生割破手掌，让鲜血滴在红晶上。晶体如海绵般吸收了血液，然后开始脉动，仿佛有了生命。
\"以守护者之名，\"他轻声念出祖父日记扉页上的古语，\"归本溯源，永镇此方。\"
他将红晶按在血茶树的树干上。刹那间，整棵树爆发出耀眼的红光！树皮如活物般蠕动，将红晶慢慢\"吞\"了进去。树顶残余的几朵花同时绽放，喷出的不是致命花粉，而是清甜的露水。
段云生感到一种奇异的平静笼罩了山谷。血茶树的根系缓缓缩回地下，那些诡异的红藤也枯萎脱落。这棵千年古树终于恢复了它本来的样子——一株神圣的通灵植物，而非杀人怪物。
一个月后，腾冲城渐渐恢复了平静。血茶花粉造成的集体幻觉随着一场大雨消散，大多数人只当是做了一场噩梦。英国领事馆因\"不明原因\"关闭，霍华德和其他几名官员\"突发疾病\"死亡。王彪等人的失踪则被归咎于马帮仇杀。
段云生站在段府后院的祠堂里，望着新立的两块牌位——父亲段明远和福伯。旁边还有一块无名牌位，是他偷偷为白竹立的。
茶盟的\"红夫人\"始终没有出现，但段云生知道，这场关于血茶的争斗还未结束。总有一天，他会面对那个神秘的女人，和白竹真正的身世之谜。
祠堂供桌上放着两样东西：一把刻着茶花纹的匕首，和一本新装订的册子——《血茶实录》。段云生将这两样东西锁进密室，钥匙扔进了怒江最深处的漩涡。
走出祠堂时，夕阳将段府的老墙染成了血色。段云生摸了摸胸前的小布袋——里面装着几片血茶树新长的绿叶。这是白竹最后留给他的礼物，也是守护者与血茶之间新的誓约。
远处，怒江的咆哮声如雷贯耳，仿佛在诉说着一个关于欲望与救赎的古老传说。而段云生知道，他的使命，才刚刚开始...