程墨书的手指在枪柄上停顿了一秒，最终没有拔出来。他打量着站在门口的女子——约莫二十二三岁年纪，皮肤确实如掌柜所说的那样白皙，在靛蓝色苗服的映衬下更显得如玉般透亮。她眉目如画，却带着一种山野间生长的锐利，银质头饰随着她的动作发出细微的清脆声响。
最引人注目的是她的眼睛，黑得纯粹，却不像一般女子那样低垂，而是直直地迎向程墨书的目光，毫无惧色。
\"白芷？\"程墨书保持着警惕，\"悦来客栈的掌柜说你昨晚就离开了。\"
\"我是离开了客栈，但没有离开醴陵。\"白芷走进办公室，顺手关上了门，\"我知道警察在找我，与其被你们像追兔子一样追到山里，不如自己来把话说清楚。\"
程墨书示意她坐下，自己则靠在办公桌边缘，右手始终没有远离腰间的枪。\"陈世昌死了，你知道吗？\"
\"知道。\"白芷的回答干脆利落，\"今早城里传遍了。\"
\"你和他什么关系？\"
白芷的嘴角微微抽动，像是被这个问题刺痛了。\"他是我姐夫。\"
这个答案出乎程墨书的预料。\"姐夫？陈世昌的妻子不是十年前就去世了吗？\"
\"我姐姐是他第二任妻子，湘西苗族人，五年前嫁给他，三年前死了。\"白芷的声音突然变得冰冷，\"说是得了急病，但我知道不是。\"
程墨书记起在陈世昌书房找到的那束头发。\"所以你来找陈世昌，是为了调查你姐姐的死因？\"
白芷点点头，银饰随之轻晃。\"我姐姐死前寄给我一封信，说如果她遭遇不测，一定是陈世昌害的。信里还提到'渌水之源，瓷土之精'，说这是陈家的秘密。\"
程墨书心头一震——这正是他在陈世昌书房小木盒里看到的字条内容。
\"你和陈世昌吵架了？\"
\"几次。\"白芷坦然承认，\"我问他姐姐是怎么死的，他先是搪塞，后来不耐烦了，说苗女命贱，死了就死了。最后一次，我告诉他我知道'鬼哭涧'的事，他脸色大变，把我赶了出来。\"
程墨书从口袋里取出那张在客栈找到的地图，摊在桌上。\"这是什么？\"
白芷看了一眼：\"我画的。根据姐姐信里的描述，'鬼哭涧'应该就在这个位置。\"她指着红叉标记的地方。
\"你去过吗？\"
\"没有。\"白芷摇头，\"我本来打算昨天去的，但...\"她突然停住了。
\"但什么？\"
白芷深吸一口气：\"前天晚上，有人警告我别靠近那里。一个穿黑衣服的人，在我窗外放了只死乌鸦，还有张字条，写着'勿近渌水，否则下场如你姐'。\"
程墨书眉头紧锁。如果白芷说的是真的，那么确实有人不想让她调查\"鬼哭涧\"。
\"陈世昌胸口的刀，你认识吗？\"
白芷的表情变得复杂。\"那是苗族的祭祀刀，刀柄上刻的是苗文咒语——'血债血偿'。\"
\"你会用这种刀吗？\"
\"每个苗人都会用。\"白芷直视程墨书，\"但我没杀他。如果我要杀他，不会用这么显眼的刀，更不会留下自己的诅咒。\"
程墨书不得不承认她说的有道理。凶手要么是想嫁祸给白芷，要么是对苗族文化很了解的人。
\"你说你知道谁杀了陈世昌？\"
白芷点点头：\"陈世荣。\"
这个答案让程墨书挑眉。\"陈世昌的亲弟弟？你有什么证据？\"
\"三天前，我跟踪陈世昌时，看见他和一个戴斗篷的人在城西破庙里密谈。那人走后，我溜进去在香炉里找到了这个。\"白芷从腰间小布袋里取出一张烧掉一角的纸片，递给程墨书。
纸片上残留着几行字：\"...兄固执...必须除掉...渌水源归你...县长已打点好...\"
字迹潦草，但确实像是陈世荣的手笔——程墨书早上在陈家见过他写的字条。
\"这不足以证明什么。\"程墨书把纸片放在桌上，\"也可能是别人栽赃。\"
白芷冷笑一声：\"你们汉人办案，就只认纸上的证据吗？\"她突然凑近，程墨书闻到她身上有一股淡淡的草药香。\"那把刀上的诅咒，只有血亲才能下。外人就算拿了刀，也刻不上那样的文字。\"
程墨书心头一震。他想起母亲曾经说过，苗族的某些巫术确实有这种讲究。他母亲是苗汉混血，小时候常给他讲些苗族的故事和禁忌。
\"你...\"程墨书刚要开口，办公室的门突然被推开。
\"队长！\"是那个年轻警察，气喘吁吁的，\"陈二爷带人把警局围了，说要我们交出杀害他大哥的苗女！\"
程墨书看向窗外，果然看见陈世荣带着十几个家丁模样的人堵在警局门口，气势汹汹。
白芷的脸色变了：\"我不能落在他手里。陈世荣比毒蛇还狠，我姐姐就是...\"
\"后门。\"程墨书当机立断，从抽屉里取出一把钥匙扔给白芷，\"出警局右转有条小巷，尽头有间挂着蓝布的门面，是我朋友开的药铺。告诉他你是'青娘的儿子'派来的，他会保护你。\"
白芷接过钥匙，眼中闪过一丝惊讶。\"'青娘'...你母亲是苗人？\"
\"快走！\"程墨书没有回答，推着她向后门方向去，\"天黑前我会去找你。\"
白芷深深看了他一眼，转身离去，苗服下摆在空气中划出一道靛蓝色的弧线，银饰的轻响很快消失在走廊尽头。
程墨书整理了一下衣领，大步走向警局门口。陈世荣正和几个警察推搡，看到他出来，立刻高声喊道：
\"程队长！我得到线报，杀我大哥的苗女就在你们警局！为什么不交人？\"
程墨书面不改色：\"陈二爷，警局确实收押了几个可疑人员，但没有符合你描述的苗女。你从哪得到的线报？\"
陈世荣语塞，随即强硬地说：\"我要进去搜！\"
\"没有搜查令，恕难从命。\"程墨书声音不大，但字字清晰，\"陈二爷是政府官员，应该比普通人更懂法律程序。\"
这句话戳中了陈世荣的软肋。他脸色阴晴不定，最终咬牙道：\"好！我就等你们的'法律程序'！但我告诉你程墨书，如果我大哥的案子三天内没结果，我就去找县长！\"
说完，他挥手带着家丁们离开了。程墨书看着他们的背影，眉头紧锁。陈世荣的反应太过激烈，确实可疑。
回到办公室，程墨书重新审视现有的线索。白芷的出现带来了新的信息，也带来了更多疑问：陈世荣为什么要杀自己的哥哥？\"鬼哭涧\"到底藏着什么秘密？白芷的姐姐又是怎么死的？
他拿起电话，拨通了县医院的号码。
\"喂，李医生吗？我是警察局程墨书。想请你帮个忙，查查三年前陈家有没有一个苗族女子死亡记录...对，死因是什么...\"
挂断电话后，程墨书决定再去一趟陈宅。他需要重新检查陈世昌的书房，特别是要找找那张\"地图\"。陈宅比早上更加忙碌，佣人们穿梭其间，布置灵堂。陈世荣不在家，管家告诉程墨书他去县政府了。这正合程墨书的意，他借口需要复查现场，独自进了书房。
书房保持着原样，连那把牛角刀都还插在尸体上——法医要下午才能从省城赶来。程墨书戴上手套，开始仔细搜查书房的每一个角落。
他重点检查了书桌，特别是抽屉的暗格。在敲击第三个抽屉底部时，他听到了空洞的回音。经过一番摸索，他找到了机关——需要同时按压抽屉两侧的雕花，暗格才会弹开。
暗格里放着一本薄册子，翻开一看，程墨书倒吸一口冷气。这不是什么地图，而是一本账本，记录着鸦片交易的明细！时间跨度长达五年，交易对象有长沙的、武汉的，甚至还有上海的买家。最近一笔交易就发生在半个月前，数量特别标注为\"特等货\"，买家只写了个\"荣\"字。
\"荣\"...陈世荣？
程墨书继续翻看，在最后一页发现了一张地形图，标注的正是\"鬼哭涧\"一带，旁边小字注明：\"最佳种植区，已试种三年，产量稳定\"。
原来如此！陈家表面做瓷器生意，背地里却在深山里种植鸦片。程墨书想起掌柜说的\"鬼哭涧\"传说——恐怕那些\"进去就疯癫或失踪\"的人，不是被什么神灵惩罚，而是发现了不该发现的秘密。
他把账本藏进内袋，正准备继续搜索，突然听到门外有脚步声。程墨书迅速合上暗格，装作在检查书架。
\"程队长还在忙啊？\"是管家的声音。
\"嗯，再检查一遍。\"程墨书头也不回地说，\"你去忙吧，不用管我。\"
等管家脚步声远去，程墨书又发现了一个蹊跷之处——书架上关于瓷器的书籍中间，夹着一本《苗族巫蛊考》。翻开书，里面有几页被折了角，都是关于\"血蛊\"的记载：\"...以仇人之血为引，可咒其血脉断绝...\"
书上还有陈世昌的批注：\"白氏女子所中之蛊，当属此类。解铃还须系铃人。\"
程墨书合上书，心中已有轮廓：陈世昌的第一任苗族妻子很可能是发现了丈夫的鸦片生意，被灭口了。而白芷的姐姐——第二任苗族妻子，或许也遭遇了同样的命运。白芷来寻仇，却被陈世荣利用，想借机除掉哥哥，独占生意。
但凶手到底是谁？陈世荣确实有动机，但如果是他杀人，为什么要用那么显眼的苗族刀具，还刻上只有血亲才能下的诅咒？这不是自找麻烦吗？
离开陈宅时，程墨书注意到有个穿黑衣的男子在街角盯着他。等他走过去，那人已经消失在巷弄中。这让他提高了警惕——可能有人已经察觉他在调查鸦片的事。
回到警局，程墨书刚坐下，就有人敲门。一个邮差打扮的人送来了一个小包裹，说是有人指定送给程队长的。
程墨书谢过邮差，拆开包裹，里面的东西让他浑身一冷——一只死乌鸦，脖子上系着张字条：\"勿近渌水\"。
和白芷收到的一模一样的警告。