怒江在黎明微光中像一条扭动的巨蟒，水声轰鸣，震得段云生耳膜发痛。他们弃车步行已有两日，此刻正站在一处陡峭的悬崖边，对面就是赵铁山所说的\"血茶谷\"入口。
\"从这下去，穿过那片林子，再渡过怒江最窄的一段，就能到谷口。\"赵铁山指着对面。老人肩膀的伤已经结痂，但长途跋涉让他面色发青。
段云生望着脚下近乎垂直的崖壁，喉咙发紧。藤蔓和树根盘错在岩缝间，形成一条勉强能下脚的小路。白竹已经利落地绑好绳索，向他伸出手：\"把包给我，你先下。\"
三天前逃离腾冲时，段云生只带了祖父的日记、那把古怪短刀和几个瓷瓶。此刻这些物品在他背包里沉甸甸的，仿佛装着整个段家的罪孽。
下崖过程缓慢而痛苦。尖锐的岩石划破了段云生的手掌，血珠渗入绳索，留下暗红的痕迹。快到崖底时，他突然听到白竹在上面厉声警告：\"小心！别碰那些藤——\"
话音未落，段云生脚下一滑，本能地抓住身旁一根粗藤。瞬间，一阵剧痛从掌心传来，那藤上竟布满细如发丝的尖刺！他闷哼一声，松开手，整个人向下坠去。
\"段云生！\"白竹的惊呼在耳边掠过。
万幸他只跌落了两三米就撞上一棵斜生的松树。树枝断裂的咔嚓声中，他重重摔在松软的腐殖土上，右臂一阵剧痛。
\"没事吧？\"白竹敏捷地滑下来，跪在他身边。
段云生咬牙坐起：\"没事，就是手臂可能脱臼了。\"他看向那根诡异的藤蔓，上面沾着他的血迹，\"那是什么鬼东西？\"
\"血藤。\"赵铁山也下来了，脸色凝重，\"只生长在血茶树附近，刺上有毒，会让人产生幻觉。\"他撕下一条衣襟，紧紧扎在段云生手腕上方，\"好在伤口不深，毒性不大。\"
白竹已经取出水壶冲洗伤口。她手指冰凉，动作却异常轻柔。段云生注意到她睫毛在晨光中投下的阴影，忽然想起小时候听过的山精传说——那些美丽而危险的精灵。
\"能走吗？\"包扎完毕，白竹问道。
段云生活动了下手臂，点点头。三人继续向谷口进发。
穿过一片密林后，眼前豁然开朗。怒江在这里拐了个急弯，形成一片相对平缓的水域。对岸，两座刀削般的山峰相对而立，中间是一条狭窄的裂缝——那就是血茶谷的入口。
\"水里有东西。\"白竹突然拉住段云生。她指着看似平静的水面，几缕暗红色的丝状物随波摆动，像女人的长发。
赵铁山折了根长树枝，小心拨弄那些红丝。树枝一触到红丝，立刻被缠住，眨眼间就被拖入水底。
\"水血草。\"老人扔掉树枝，\"专吃活物，渡江时千万别碰到。\"
他们沿江走了半里，找到一处红丝较少的浅滩。赵铁山从背包取出三双特制的草鞋：\"鞋底加了铜片，能隔开水血草。\"
渡江过程惊心动魄。即使穿着特制草鞋，那些红丝仍像有意识般向他们脚边聚拢。段云生走在最后，突然感到右脚一沉——一根粗壮的红丝缠住了他的脚踝！
\"别动！\"白竹转身，手中匕首寒光一闪，精准地割断红丝。断开的红丝竟像动物般扭动着沉入水底，断口处渗出暗红色液体，像稀释的血。
\"快走！\"赵铁山在前面催促，\"血腥味会引来更多！\"
三人踉跄着冲上对岸，段云生的裤脚已被腐蚀出几个小洞，皮肤火辣辣地疼。但没时间处理伤口了——谷口就在眼前。
血茶谷入口狭窄得只容一人侧身通过。岩壁上爬满暗红色的苔藓，摸上去湿滑黏腻，像某种生物的内脏。穿过这条\"一线天\"，谷内景象令段云生倒吸一口冷气——
整个山谷笼罩在诡异的暗红色调中。树木、藤蔓甚至岩石表面都泛着不同程度的红色，仿佛被浸泡在血水里。空气中飘浮着甜腻的腥香，闻久了让人头晕目眩。
最令人毛骨悚然的是谷中的寂静。没有鸟鸣，没有虫叫，只有风吹过红叶时沙沙的响动，像无数人在低声絮语。
\"血茶树在谷中央。\"赵铁山压低声音，仿佛怕惊醒什么，\"跟紧我，别碰任何东西。\"
他们踩着厚厚的红色落叶前进，每一步都发出令人牙酸的咯吱声。段云生注意到落叶下偶尔露出森森白骨——动物的，也可能有人的。
走了约莫半小时，前方出现一小片开阔地。中央矗立着一棵巨大的怪树，树干呈暗红色，表面布满类似血管的凸起纹路；树叶形如手掌，边缘带着细小的锯齿，在阳光下泛着诡异的金属光泽。
\"血茶树...\"段云生喃喃道。与照片上相比，这棵树更加高大妖异，树干上确实刻着一些模糊的符号——祖父说的地图。
白竹突然拉住他：\"有人来过！\"
树下的落叶被踩踏过，几个空罐头盒散落在地。赵铁山捡起一个，脸色骤变：\"英国货！霍华德已经来过了！\"
段云生走近树干，辨认那些刻痕。除了符号外，还有一行小字：\"段氏血脉，以血唤花\"。他想起瓷瓶里的红色结晶，心中一动。
\"花期是什么时候？\"
\"就在这三日内。\"赵铁山紧张地环顾四周，\"但没段家血脉，他们取不到花蜜——\"
\"砰！\"
一声枪响打断了他的话。赵铁山闷哼一声，跪倒在地，大腿上绽开一朵血花。
\"终于来了。\"一个带着浓重口音的声音从林中传来。十余名持枪者走出，为首的是一名金发碧眼的高个子洋人，身旁是个满脸横肉的军官——正是腾冲巡防营统领赵金虎。
\"霍华德先生。\"段云生冷冷地说，同时悄悄将手移向腰间的枪。
\"别动，警官先生。\"霍华德的中文很流利，他身旁的士兵立刻举枪瞄准，\"我们只想要血茶花，不想伤人。\"
赵金虎贪婪地盯着血茶树：\"洋大人说了，这树的花蜜能让人刀枪不入！段小子，乖乖帮我们把花弄出来，饶你不死！\"
段云生快速评估着形势：对方有十几条枪，他们只有三人，其中赵铁山已经受伤。硬拼毫无胜算。
\"你们怎么找到这里的？\"他拖延时间，同时观察四周环境。
霍华德得意地笑了：\"你父亲很谨慎，但他有个习惯——每次考察都会做详细记录。\"洋人从怀中掏出一本笔记本——正是段云生父亲的笔迹！
一股怒火直冲段云生头顶。这些畜生不仅杀了父亲，还亵渎他的遗物！
\"你们杀了我父亲。\"他声音低沉得可怕。
\"不幸的意外。\"霍华德耸耸肩，\"段先生发现我们在改良血茶配方，想报警。我们只能...提前解决这个麻烦。\"
改良配方？段云生想起父亲那批\"血茶\"中诡异的红色纤维。这些疯子想把血茶变成毒品！
\"废话少说！\"赵金虎不耐烦地挥挥手枪，\"小子，去把那树的花给老子弄出来！否则...\"他狞笑着指向白竹，\"我先毙了这丫头！\"
两个士兵上前粗暴地拖起白竹。出乎意料的是，她没有反抗，只是冷冷地盯着霍华德，眼中闪过一丝段云生读不懂的情绪。
\"放开她！\"赵铁山挣扎着想站起来，被一枪托砸在伤口上，痛得蜷缩在地。
段云生知道别无选择：\"我试试，但需要工具。\"
霍华德示意士兵递给他一把小刀和一个玻璃瓶：\"只要花蜜，别耍花样。\"
段云生走向血茶树，脑中飞速思考对策。树干上的刻痕确实是一幅简图，指向树干的某个位置。他假装研究刻痕，实则悄悄从怀中摸出一个小瓷瓶——祖父留下的血茶结晶。
按照日记记载，血茶树只在感知到\"守护者血脉\"时才会开花。而结晶是提纯后的血茶精华，或许能...
他背对众人，将几粒结晶含在口中。结晶入口即化，一股铁锈味弥漫开来。紧接着，世界突然天旋地转！
段云生跪倒在地，视野中一切都蒙上了血色。他看见树干上的\"血管\"开始蠕动，整棵树像心脏般跳动起来。更可怕的是，他竟能听到一个声音在脑海中低语：\"守护者...你回来了...\"
\"怎么回事？\"赵金虎紧张地问。
\"别慌！\"霍华德眼中闪着狂热的光，\"是血脉感应！树要开花了！\"
段云生强忍眩晕，用刀在树干上划了一道口子。令他毛骨悚然的是，伤口处渗出的不是树液，而是暗红色的黏稠液体，像凝固的血！
他颤抖着将玻璃瓶接在\"血\"下，同时悄悄将另一只手按在树干上。掌心被血藤刺破的伤口再次裂开，几滴鲜血渗入树皮。
刹那间，整棵血茶树剧烈震颤起来！树枝如活物般扭动，树干上的刻痕发出微弱的红光。在所有人惊恐的注视下，树顶的几根枝条顶端鼓起花苞，以肉眼可见的速度膨胀、绽放——五朵妖艳的红花在阳光下熠熠生辉，花心渗出金色的蜜汁！
\"太美了...\"霍华德痴迷地向前走去，\"比记载的还要完美...\"
段云生趁机将接了小半瓶的\"树血\"藏入袖中。他刚转身，就听见白竹一声厉喝：\"低头！\"
本能使他俯身，同时一声枪响，他身后的一个士兵应声倒地。混乱瞬间爆发！
白竹不知何时挣脱了束缚，手中多了一把小巧的手枪，精准地击倒了挟持她的士兵。赵铁山也忍痛夺过一把步枪，向赵金虎的人开火。
\"杀了他们！\"赵金虎咆哮着躲到树后，\"除了段小子，一个不留！\"
子弹呼啸，段云生翻滚到一块红岩后，掏出手枪还击。他看见白竹如鬼魅般在林中穿梭，每一枪都精准命中一个敌人。这哪是马帮女子该有的身手？
霍华德趁乱向血茶树跑去，手中拿着特制的采集工具。段云生举枪瞄准，却被一阵突如其来的头晕击中——血茶结晶的副作用来了！
他视线模糊，看到的世界分裂成无数重叠的影像。更可怕的是，那些倒下的士兵尸体上，似乎有半透明的影子在挣扎...就像传说中的魂魄！
\"花粉！快捂住口鼻！\"赵铁山的喊声仿佛从很远的地方传来。
段云生抬头，只见盛开的血茶花正喷出大量红色花粉，随风飘散。几个吸入花粉的士兵突然丢下枪，开始疯狂地抓挠自己的脸，嘴里喊着\"有虫子！它们在啃我！\"
赵金虎也吸入了花粉。这残暴的军阀突然跪地痛哭：\"别过来！不是我杀的你们...是段老头的主意！\"他对着空气胡乱开枪，仿佛被无形的冤魂包围。
霍华德似乎早有准备，戴着口罩仍在向树顶攀爬。白竹连开两枪，一枪打中他的肩膀，洋人惨叫一声从树上跌落。
就在这时，整棵血茶树突然剧烈摇晃，所有花朵同时喷出更多花粉，形成一片红雾。段云生感到有什么东西顺着他的血液流动，耳边那个声音再次响起：\"守护者...完成仪式...\"
他鬼使神差地掏出那把古怪短刀，向自己的手掌划去。鲜血涌出，滴在树根上。地面突然震动起来，树根如巨蟒破土而出，将最近的几个士兵缠住拖入地下！
\"血茶树苏醒了！跑！\"赵铁山拖着伤腿想去拉白竹，却被一根飞射的树枝刺穿胸膛！
\"爹！\"白竹的尖叫撕心裂肺。
段云生强忍眩晕冲过去，与白竹一起拖起奄奄一息的赵铁山。老人嘴里冒着血沫，却还坚持着说：\"丫头...你的任务...别忘了...\"
\"我不会的。\"白竹泪流满面，却语气坚定。
三人跌跌撞撞向谷口逃去。身后，血茶树狂暴地挥舞枝条，将剩余活人一一绞杀。霍华德被一根粗根缠住双腿，惊恐地向段云生伸出手：\"救救我！我可以给你钱、权力——\"
段云生回头看了一眼，狠心转身。洋人的惨叫很快被树木撕裂声淹没。
逃出血茶谷时，三人已是强弩之末。赵铁山失血过多，脸色灰白。他们在一处岩洞暂时栖身，白竹撕开衣服为父亲包扎，但伤口太深，血根本止不住。
\"没用了...\"赵铁山虚弱地握住女儿的手，然后看向段云生，\"小子...听好...血茶树认你为主了...只有你能彻底毁掉它...\"
段云生想起那个声音和诡异的感应：\"到底什么是'守护者'？\"
\"段家...自古守护血茶...\"老人每说一个字都在吐血，\"不是防外人...是防血茶...逃出去...\"
白竹紧咬嘴唇，泪水不断滴落。赵铁山艰难地从脖子上取下一枚铜牌，与白竹那枚合在一起，竟严丝合缝地拼成了一棵完整的树。
\"丫头...完成你娘的...遗愿...\"这是赵铁山最后一句话。
老人死后，白竹沉默了很久。段云生不知如何安慰，只能守在一旁。夜幕降临，怒江的咆哮声远远传来。
\"我不是赵铁山的亲生女儿。\"白竹突然开口，声音冷静得可怕，\"我娘是霍华德的前任助手，英国植物学家艾琳·沃森。\"
段云生震惊地看着她。
\"十八年前，霍华德派我娘混入马帮，调查血茶树。但她爱上了赵铁山，背叛了霍华德。\"白竹机械地叙述着，仿佛在说别人的故事，\"我娘死前让我发誓，绝不让血茶落入英国人或任何势力手中。\"
段云生想起白竹看霍华德的眼神：\"所以你一直在...\"
\"追踪他。\"白竹冷笑，\"这次他亲自来云南，是最好的机会。\"
月光照在她泪痕未干的脸上，显出几分凄美与决绝。段云生突然意识到，这个看似柔弱的女子背负着比他想象的更沉重的使命。
\"赵叔说的'彻底毁掉'是什么意思？\"他轻声问。
白竹看向血茶谷方向：\"血茶树之所以能存活千年，是因为有'心'——一块特殊的树晶藏在树干中。取出它，树就会死。\"
\"那我该怎么做？\"
\"我不知道。\"白竹终于流露出一丝疲惫，\"赵铁山以为你祖父会告诉你。\"
段云生想起袖中的\"树血\"和祖父的日记。也许答案就在其中。但更紧迫的问题是...
\"霍华德和赵金虎都死了，但他们的势力还在。我们接下来怎么办？\"
白竹擦干眼泪，眼中燃起冰冷的火焰：\"回腾冲。结束这一切。\"
段云生看着这个浑身是谜的女子，突然不确定能否信任她。但此刻，他们是被血茶秘密绑在一起的同谋，别无选择。
岩洞外，月光给怒江披上一层银纱，美得令人心碎。而段云生知道，真正的风暴才刚刚开始...