且说袁绍在大帐中，正端着酒盏听谋士奉承，忽闻正北方向传来震天动地的轰鸣。他猛地起身，酒盏“啪嗒”摔在地上，只见远处天际被火光染成血色，浓烟如恶鬼般翻涌直上，照得营中士兵面色惨白。袁绍的手死死攥住，指节发白，心中涌起不祥预感——乌巢的粮草怕是凶多吉少！
赶紧召张合去救援。张合说：“我和高览赶紧去乌巢救火，顺便杀了那些贼军！”郭图却不同意，脑袋摇得像拨浪鼓似的：“张合你这话不对。曹操去劫粮草，肯定是亲自去的，他这一出去，大营肯定空虚。咱们可以派兵先去攻打曹操的营寨，肯定能打下来。曹操知道了，肯定得赶紧回来。这就跟孙膑‘围魏救赵’的计策一样啊。”
张合着急地说：“郭图你说得不对。曹操用兵很有算计，他出去肯定会留兵防备意外情况。现在要是咱们攻不下曹营，淳于琼等人又被抓了，那咱们可就都得被俘虏啦。乌巢要是丢了，将军您的大事可就完啦！”
郭图却坚持说：“曹操只顾着去劫粮，哪会留兵在营寨呢！”郭图再三请求去劫曹营。袁绍没办法，就派张合、高览带五千兵去劫官渡的曹营，又派蒋奇带一万军去救乌巢。
先说说蒋奇带着兵往乌巢赶。曹操这边把袁军的旗帜都抢了过来，假装成淳于琼手下的败兵往回走。走到一处偏僻狭窄的山路，正好遇到蒋奇的军队。
两队人马擦肩而过，蒋奇的士兵询问，曹操这边的人回答说是乌巢败兵往回走呢。走在后面的其实是曹军，等蒋奇队伍过了一大半，张辽、许褚突然像猛虎一样反杀，大喝一声：“蒋奇，别跑！”蒋奇根本来不及反应，就被张辽斩于马下。两边的军队会合，把蒋奇的兵都杀光了。曹操又派人给袁绍假装报告说：“蒋奇已经把乌巢的贼兵杀散啦。”袁绍一听，也不派人去接应乌巢了，都把兵力往南调。
再看张合、高览这边攻打曹营。左边夏侯惇、右边曹仁，突然像从地里冒出来一样杀出，冲击袁军，曹洪又从中间带兵杀出来，三路一起攻击，袁军被打得大败。等袁绍的接应军赶到的时候，曹操又从背后杀过来，把袁军团团围住一顿猛揍。张合、高览好不容易杀出一条血路，跑回大营。袁绍收拾起残兵败将，也退回营寨。
这时，淳于琼等人没了耳鼻，手脚也断了，也逃回了寨内。袁绍气呼呼地问败军怎么丢了乌巢，士兵们说：“将军他喝醉了，所以曹军杀来，根本抵挡不住啊。”袁绍一听，大怒，“唰”地抽出剑，立刻把淳于琼给斩了。
郭图害怕张合、高览回营后说出真相，就在袁绍面前抢先告状：“张合、高览看到将军您兵败将亡，心里可高兴啦。”袁绍一惊，问：“你为啥这么说？”郭图说：“张合、高览这两人一直就有投降曹操的心思，去劫寨的时候根本不用心，才导致士兵损失惨重。”袁绍一听，火冒三丈，马上派人去召张合、高览回寨问罪。
郭图又提前派人去告诉张合、高览：“袁绍派人来抓你们，要杀了你们呢。”使者到了，高览问：“叫我们回去有啥事？”使者说：“不知道啊。”高览二话不说，“噌”地拔剑就把使者给斩了。张合吓了一跳：“你斩了使者，打算咋办？”高览说：“袁绍当领导的，对下属不宽厚，还听信小人的谗言，迟早得被曹操抓住。咱们可不能坐着等死，不如去投奔曹操，这才是万全之策。”张合点头说：“我也正有这个想法呢。”于是，两人带着本部军马，来投降曹操。
夏侯惇对曹操说：“张合、高览来投降，不知道是真是假啊。”曹操说：“我用恩德感化他们，就算他们本来有坏心思，也能变好。”曹操让人打开营门，把张合、高览迎了进来。两人扔掉武器，脱下盔甲，“扑通”一声拜倒在地。曹操说：“要是袁绍肯听二位将军的话，也不至于失败。以前伍子胥不早点醒悟，结果丢了性命。现在二位将军来归附我，就好比微子离开殷商，韩信投奔汉王一样啊。”曹操当场就封张合为偏将军、都亭侯，高览也封为偏将军、东莱侯。
袁绍这边，没了张合、高览，又断了乌巢的粮草，军心大乱，好多士兵都偷偷逃跑了。许攸又劝曹操赶紧进兵。张合、高览也主动请求当先锋，曹操答应了。当天夜里，曹操分兵三路，去劫袁绍的营寨。这一仗从夜里一直打到天亮，喊杀声、惨叫声不绝于耳，斩杀的将领、投降的士兵，多得数都数不清。天亮后，各自收兵，袁绍的军队折损了一大半。
荀攸又给曹操出主意：“咱们可以假装说要调拨人马，分两路渡过黄河，一路去取酸枣，攻打邺郡。一路去取黎阳，截断袁绍的归路。把这个消息故意让袁绍知道，他肯定会惊慌失措，分兵去防守。等他的兵力分散了，咱们再一举出击，就能抓住袁绍啦。”
曹操觉得这主意不错，就照做了。他让大小军士在四处假装谈论这件事，故意让袁绍的军队听到。袁绍果然上当，听说曹操分兵两路，一路取邺郡，一路取黎阳，吓得脸都白了，急忙派儿子袁尚带五万兵去救邺都，又派将领辛明带五万兵去救黎阳，连夜就出发了。
曹操派探子打听到袁绍的兵动了，就把大队军马分成八路，一起像猛虎下山一样冲向袁绍的大营。袁绍的军队一下子乱了阵脚，都没了战斗的心思，东边的顾不上西边，西边的也顾不上东边，一下子就大败而逃。袁绍连盔甲都来不及穿，只穿着单衣，裹着头巾就慌慌张张地上了马，他儿子袁谭在后面紧紧跟着。
没跑多远，张辽、许褚、徐晃、于禁这四员大将，带着一千军马就像旋风一样追上来了。眼看就要追上袁绍，袁绍急忙渡河。这时候，四面八方的曹军都围了过来，一顿猛攻。袁绍没办法，只好把图书、车仗、金银财宝都扔了，带着八百多骑兵狼狈逃窜。
曹操的兵追不上，就把袁绍丢下的东西都捡了，那些假投降的人都被曹操给斩了。这一仗，曹操杀了袁绍八万多人，鲜血把沟渠都填满了。那些溺水死的人，多得像芦苇一样，尸横遍野。袁绍那七十五万大军，到这儿算是彻底完了。曹操大获全胜，大手一挥，把得到的金银财宝、绸缎布匹全都赏给了军士们。
在清理缴获的图书时，曹操忽然发现了一束书信，都是许都和曹军中一些人暗中与袁绍勾结的信件。荀攸说：“丞相，咱们可以一个个对着姓名，把这些人抓起来杀了。”
曹操却摆摆手说：“当初袁绍那么强大，我自己都自身难保，更何况别人呢？”说完，命令人把这些书信都一把火烧了，再也不过问这件事。
史官还为此写了首诗：“尽把私书火内焚，宽宏大度播恩深。曹公原有高光志，赢得山河付子孙。”说的就是曹操会收拢天下人心，所以最后能得到天下。
这乱军之中，沮授没能逃走，被曹军抓住，带到了曹操面前。曹操和沮授以前就认识，让人把沮授带过来相见。沮授一到帐前，就大声喊道：“我可不是投降，是被你们抓住了而已！”曹操说：“袁绍没谋略，不用你的计策，现在天下还没平定，咱们可以一起图谋大事啊。”
沮授说：“我的父亲、叔叔、母亲、弟弟的性命都掌握在袁氏手里，要是丞相你可怜我，就赶紧赐我一死吧，这对我来说才是福气！”曹操看着沮授，惋惜地说：“我要是早点得到你，天下都不用操心啦。”尽管如此，曹操还是不忍心杀沮授，依旧厚待他。
可没想到第二天，沮授在营中趁人不注意，偷了匹马，一心想着跑回袁绍那边。曹操知道后，气得脸色铁青，长叹一声，无奈地下令把他杀了。沮授直到死，神色都没有一点变化，一脸坦然。
曹操看着沮授的尸体，忍不住叹了口气说：“我这是杀了个忠义之士啊！”心里十分难过，觉得这样的人才就此陨落实在可惜，还专门把沮授给埋葬了。史官也为沮授写了首赞诗：“河北多名士，忠贞说沮君。凝眸知阵法，仰面识天文。至死心如铁，临危气似云。曹公哀壮士，犹与建孤坟。”
曹操这边处理完这些事儿，心里那股兴奋劲儿还没过去呢，就想到袁绍势力大减，正是攻打冀州、活捉袁绍的好时机，便立刻火急火燎地带着大小将校，马不停蹄地准备去攻打冀州。
这袁绍经此大败，身边兵力所剩无几，他的性命到底会咋样？是能逃过一劫，还是会被曹操生擒呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……