话说那袁绍，派了大将颜良做先锋，大张旗鼓地去进攻白马。这白马之地，便是如今华州那一带。沮授见此，心中忧虑，赶忙上前劝道：“主公啊，您看那颜良，虽然勇猛过人，可他性子实在狭隘，太过急躁冲动，恐怕不能单独委以如此重任啊。” 袁绍哪听得进去，他一脸傲然，大声说道：“我这上将颜良，勇猛无敌，天下谁人不知！你们这些人，又怎会懂得他的厉害！” 说罢，大手一挥，大军便浩浩荡荡朝着黎阳进发。
这边东郡太守刘延，听闻颜良大军来袭，吓得脸色惨白，双腿发软，急忙向许昌告急。曹操得知消息，不敢有丝毫耽搁，赶忙收拾人马，匆忙出发。
关公这边，听说了白马告急之事。他一心想着要立功报答曹操，然后好去寻找兄长刘备，当下心急火燎地跑到相府，见到曹操便说道：“听说丞相要出兵，我愿做前部先锋，为丞相效力，也好立个功，报答您的恩情。” 曹操心中虽着实想把关公留在身边，可又怕惹得关公心生不满，当下只得说道：“不敢劳烦将军跑那么远，等过些时候，我再来请您相助。” 关公无奈，只好先回去了。
曹操带着十五万大军，分成三队，一路疾行。这边刘延的告急文书，一个接一个地传来。曹操先带着五万兵马，赶到白马，靠着土山扎下营寨。他站在营前远远望去，只见山前是一片平川旷野，而颜良的十万精兵，已然排好了阵势。那场面，一眼望过去，根本看不到头。士兵们个个精神抖擞，气势非凡。曹操见状，心中不禁直犯嘀咕，暗自寻思颜良这军容如此严整，可不能贸然交战。
再看袁绍那边，首将颜良叫阵。曹操回头，瞧见吕布原来的旧将宋宪，心中突然一动，说道：“我早听说你是吕布手下的猛将，如今正是你建功立业的大好时机，怎不去会会那颜良呢？” 宋宪一听，心中大喜，觉得这可是个出人头地的绝佳机会，飞身上马，如离弦之箭般直奔阵前。
那边颜良，威风凛凛地横刀立马，站在门旗下。宋宪冲过去，大喝一声，举枪便朝着颜良狠狠刺去，心里想着一下子就能取颜良性命，好让自己扬名立万。颜良见有人来攻，也大喝一声，催马迎上来，两人瞬间刀枪相交。可还没打三个回合，颜良瞅准宋宪的破绽，手起刀落，一道寒光闪过，就像一道闪电划破天空，直接把宋宪斩于阵前。曹操见此，大惊失色，心中暗暗叫苦：“这颜良，果真是个勇将啊！看来着实不好对付。”
这时候，魏续站了出来，满脸悲愤，双眼通红，大声说道：“他杀了我同伴，此仇不报非君子，我定要去报仇！” 曹操点头同意。魏续二话不说，上马拿起矛，怒气冲冲地跑到阵前，对着颜良大骂道：“你这恶贼，拿命来！我今天非杀了你不可！” 颜良也不答话，双腿猛地一夹马腹，纵马如飞般向前冲去。两马一交错，颜良猛地挥刀，照头便是一刀。那刀势又快又猛。魏续躲避不及，直接被颜良劈下马来，当场就没了气息。
曹操这下有点急了，大声问：“谁敢去抵挡颜良？” 徐晃站了出来，一脸坚毅，大声说道：“我愿意！” 曹操让他去迎敌。徐晃拍马出阵，与颜良大战二十回合。两人你来我往，刀光剑影闪烁，杀得难解难分。只见徐晃手中长枪如蛟龙出海，而颜良的大刀似猛虎下山，双方招式凌厉，互不相让。可渐渐地，徐晃有些抵挡不住颜良那如同狂风暴雨般的猛烈攻击，最终败回本阵。
其他将领见徐晃都败了，一个个吓得够呛，心中对颜良的勇猛又多了几分畏惧，仿佛颜良就是一座无法逾越的高山。曹操没办法，只好收军，而颜良则带着兵耀武扬威地退走了，那得意的模样，仿佛在向众人宣告他的不可战胜。
曹操见连着折了两员大将，心中烦闷得很。这时候，程昱站了出来，说道：“丞相，我举荐一个人，此人肯定能对付颜良。” 曹操一听，忙问是谁。程昱微微一笑，自信满满地说道：“非关公不可。”
曹操一听，有些犹豫，说道：“我就怕他立了功就走啊。” 程昱赶忙说道：“丞相您又爱才，又怀疑他，不如把他叫来，让他俩比试比试。要是关公胜了，就重用他，说不定能真心留住他，要是败了，您的疑虑也就没了。” 曹操一听，觉得有道理，就派人去请关公。
关公听说曹操来请，心中大喜，他知道这可能是自己立功离开的好机会，赶忙跑到二位夫人住处告辞。二位夫人一脸担忧地说：“叔叔，你这次去，可得打听打听皇叔的消息啊。” 关公眼神坚定，说道：“二位嫂嫂放心，我就是为这事去的！” 说完，急急忙忙就走了。
关公骑上那匹日行千里的赤兔马，手提青龙刀，带着几个随从，一路扬尘，如疾风般直奔白马去见曹操。曹操见到关公，赶忙笑脸相迎，请他坐下，说道：“颜良实在厉害，连着杀了我们两员大将，这几天好多将领都败在他手下，勇猛得很呐，所以请云长来商量商量咋办。” 关公说：“让我先看看他的动静。” 曹操就摆酒招待关公。
正喝着，有人来报：“颜良又来挑战啦！” 曹操带着关公上土山观看。曹操指着山下颜良排的阵势，刀枪如林，士兵们步伐整齐划一，威风凛凛，就对关公说：“河北的人马，可真雄壮啊！” 关公不屑地“哼”了一声，满脸傲气地说道：“我看呐，就跟土鸡瓦犬似的，叫都叫不响，全是没用的东西。”
曹操又指着说：“你看那将帅排得整整齐齐，旌旗飘扬，人就像猛虎，马就像毒龙，这气势，多壮观呐！” 关公还是不以为然，撇了撇嘴说道：“就跟金弓玉矢似的，中看不中用，连张都张不开，射都射不了，也是没用的玩意。” 曹操又指了指：“那伞盖下面，持刀立马的，就是颜良。”
关公抬眼一看，见颜良穿着绣袍金甲，相貌威严，气势不凡，宛如一尊战神。关公嘴角微微上扬，露出一丝轻蔑的笑容，对曹操说：“我看颜良，就跟插着草标卖脑袋一样，等死呢！” 曹操忙说：“可别小瞧他。” 关公站起身，豪气冲天地说：“我虽然没啥大本事，但愿意到万军之中，取他首级，献给丞相！” 张辽在一旁提醒：“军中无戏言，云长可别大意啊！” 说完让人把马牵过来。
关公精神抖擞地跨上马，倒提着青龙刀，他把头盔取下来，放在鞍前，凤目圆睁，蚕眉竖起，原本就英气逼人的面容此刻更是充满了摄人的气势，仿佛能把周围的空气都给点燃。只见他催马扬鞭，那赤兔马如同黑色的闪电般朝着颜良的阵营疾驰而去，马蹄扬起的尘土在空中弥漫开来。
河北军远远望见关公单人匹马冲来，那气势竟好似能将千军万马都不放在眼里，一个个如同见到了死神降临。他们不由自主地往两边闪开，硬生生让出了一条大路。
关公催马飞奔，转瞬间便来到阵前。颜良正在伞盖下，瞧见关公气势汹汹地来了，刚想开口询问，毕竟刘玄德之前曾交代过留意关羽，他还以为关羽是来投奔的。可谁能想到，赤兔马速度奇快，说时迟那时快，一瞬间关公已然到了跟前，未等颜良再有任何反应，手起刀落，一道凛冽的寒光闪过，只听“咔嚓”一声，那锋利无比的青龙刀便精准无误地将颜良斩于马下。
中军的将领们亲眼目睹这一幕，一个个吓得心胆俱裂，士兵们不停的往旁边躲闪。有的都吓傻了，呆若木鸡一动不动。关公“嗖”地一下马，动作干净利落，迅速割下颜良的脑袋，随手拴在马脖子下面，然后飞身上马，提刀出阵。此时的他，在千军万马之中，竟如入无人之境一般，畅通无阻。河北的兵将们从未见过如此厉害的神威，一个个吓呆了，双脚像是被钉在了地上，谁还敢靠前阻拦？等反应过来关羽已经飘然离去。
曹军见此情形，趁机擂鼓出击，喊杀声震天。那声音仿佛要把天地都给震塌了。颜良的军队顿时死伤无数，曹军则顺势抢到了好多马匹和兵器，大获全胜。
关公骑着马回到山上，那些原本就对他钦佩不已的将领们，此刻更是纷纷围上来称赞。“关将军，真乃神人也！”“此等勇猛，古今罕见呐！”诸如此类的赞叹声不绝于耳。关公微笑着，将颜良的首级献给曹操。
原来啊，颜良临走的时候，刘玄德偷偷嘱咐他：“我有个弟弟，叫关云长，身高九尺五寸，胡须长一尺八寸，脸像红枣一样红，丹凤眼，卧蚕眉，喜欢穿绿锦战袍，骑黄骠马，使青龙大刀，肯定在曹操那儿。要是见到他，让他赶紧来。”所以颜良见关公来，还以为他是来投奔的，压根没准备迎敌，就这么稀里糊涂地被关公给斩了。
曹操忍不住赞叹：“将军真是神威啊！此等英勇，当真是世间少有！”关公笑着说：“这算啥！我弟弟燕人张益德，在百万军中取上将的脑袋，就跟伸手到口袋里取东西一样容易。”曹操一听，大惊失色，原本微笑的面容瞬间变得严肃起来，赶忙回头对左右说：“以后要是碰到燕人张益德，可千万别轻敌！此人必定也是勇猛无比！”还让人把这话写在衣袍襟底，时刻提醒自己。
史官为啥写“刺”颜良呢，这里头可大有讲究，有诗为证。前面三首诗，是夸赞关公刺颜良的英勇。
最后一首，专门说关公推荐张飞的勇猛。
诗曰：
望盖挥鞭骑若风，将军飞入万军中。
马奔赤兔翻红雾，刀偃青龙起白云。
虎豹堕牙山鸟静，凤凰坠羽树林空。
历观史记英雄将，谁似云长白马功!
又诗曰：
白马当年事困危，将军立效干功时。
斩头出阵来无阻，策马提刀去莫追。
壮志威风千古在，英雄气概万夫奇。
堂堂庙貌人瞻仰，忠勇惟君更有谁?
又诗曰：
千万雄兵莫敢当，单刀匹马刺颜良。
只因玄德临行语，致使英雄束手亡。
又诗曰：（推荐张飞的勇猛）
来往军中胆气高，平欺许褚胜张辽。
又夸益德真勇猛，致使当阳喝断桥。
再说颜良那些残兵败将，一路丢盔弃甲，狼狈不堪地往回跑。半路上碰到袁绍，赶忙连滚带爬地报告说：“主公啊，大事不好啦！颜将军被一个红脸膛、使青龙大刀的勇将，单枪匹马冲进阵里，一刀就给斩了，我们实在抵挡不住，所以大败而归啊！”
袁绍一听，大惊失色，原本坐在马上的他差点没稳住身形，急切地问：“有人可知此人是谁呀？”帐前的沮授略一思索，说道：“听讲述，这人必是刘玄德的弟弟关云长。”袁绍一听，顿时火冒三丈，怒声吼道：“你兄弟关某斩了我的爱将，你肯定跟他通谋，留你还有啥用！”说着，就叫刀斧手把玄德推出去斩了，这玄德的性命到底咋样呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……