在那金碧辉煌的朝堂之上，气氛热烈非凡。皇帝高高在上，众大臣们围绕着给功臣加官进爵之事，正讨论得热火朝天。他们个个身着华服，神态激昂，言辞中尽显对功臣的赞誉与对朝廷恩赏的期待。
就在这一片祥和热闹之际，只听殿外一阵急促的脚步声传来，紧接着，一名信使慌慌张张地冲了进来。他的官帽歪到了一边，显得狼狈不堪，一路小跑，气喘吁吁，几乎是用尽全身力气，上气不接下气地大喊道：“不好啦！黄巾余党赵弘、韩忠、孙仲在南阳聚众十多万啊！到处烧杀抢掠，所到之处，一片狼藉。
百姓们更是惨不忍睹，拖儿带女，四处逃亡，哭声、喊声、简直是人间地狱啊！他们还口出狂言，大言不惭地说要给张角报仇，那嚣张的架势，根本就不把朝廷放在眼里啊！”
大臣们一听这话，脸色瞬间变得煞白如纸，他们面面相觑，片刻之后，便七嘴八舌地向皇帝上奏，声音急切而慌乱，纷纷建议立刻派兵镇压这股猖獗的反贼。
皇帝坐在龙椅上，神情此刻变得凝重起来。手中不停地翻看着军报。突然眼睛一亮，原来他看到朱隽正屯兵六万多在附近。皇帝毫不犹豫，立刻下诏，声音洪亮而威严：“传朱隽听令！速速带兵前去南阳，把这帮反贼给朕收拾了！务必让他们知道，朝廷的威严不容侵犯！”
朱隽接到诏旨，深知此事责任重大，不敢有丝毫耽搁。他迅速点齐大小三军，军中鼓声大作，那声音震天动地，仿佛要将整个大地都震得颤抖起来。士兵们个个精神抖擞，手持兵器，在朱隽的带领下，浩浩荡荡地朝着南阳进发，队伍绵延数里，气势恢宏。
等朱隽赶到宛城时，赵弘早有准备，派韩忠先来迎战。双方在城外那开阔的野地里摆开阵势，一眼望去，密密麻麻全是人，旌旗随风招展，猎猎作响，鼓声、叫骂声混成一片，整个战场就像一个巨大的熔炉，散发着浓烈的战火气息。
朱隽骑着高头大马，威风凛凛地站在阵前，扫视了一圈战场，心中迅速盘算着对策。随后，他大手一挥，对着身旁的玄德说道：“贤弟，你和关、张二位将军去攻打宛城的西南角，务必打出咱们的气势来，让这帮反贼知道咱们的厉害！”
玄德、关公、张飞领命后，立刻带着人马如猛虎下山般杀向西南角。张飞一马当先，挺着那丈八蛇矛，扯开嗓子，声如洪钟般大喊：“反贼们听着，爷爷我来取你们狗头了！”那声音就像一道炸雷，在战场上轰然响起。玄德和关公紧随其后，神色坚毅，有条不紊地指挥着士兵们一边奋力敲鼓，一边齐声呐喊。那整齐划一的呐喊声，能把城墙都震塌，气势惊人。
韩忠站在城楼上，看到西南角打得如此激烈，心中焦急万分，急得直跺脚。他心想：“这西南角可不能丢了啊，要是让他们破了城，我这条小命可就没了！”于是，他赶紧把自己的精锐部队一股脑全派了过去，妄图抵挡住玄德等人的进攻。
从辰时打到午时，太阳火辣辣地高悬在天空，士兵们身上的盔甲都被晒得发烫，仿佛能煎熟鸡蛋。汗水湿透了他们的衣衫，顺着脸颊、脊背不停地流淌，但贼兵们却死死守着，丝毫没有后退的意思。
朱隽在远处看得直着急，突然，他眼睛一转，计上心来。只见他亲自带着两千铁骑，犹如一阵黑色的旋风，朝着东北角迅猛扑去。这边的贼兵压根没想到朱隽会来这一手，被打得措手不及。铁骑如入无人之境，刀光剑影闪烁之间，贼兵们还没反应过来，就被砍翻了一大片。贼兵们一看形势不妙，吓得大喊：“不好，城要丢了！”顿时慌了神，顾不上西南角的战斗，纷纷慌慌张张地往回跑。
玄德见状，立刻果断下令：“追！别让这些反贼跑了！”士兵们一听，士气大振，如同猛虎下山一般，举着武器，喊着口号，朝着贼兵追了上去。贼兵被杀得丢盔弃甲，狼狈不堪，大败而逃，只好灰溜溜地退回宛城。
朱隽乘胜追击，把宛城围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不出去。日子一天天过去，城里的粮食越来越少，老百姓们饿得面黄肌瘦，有气无力。为了填饱肚子，甚至连老鼠都被抓来吃了。韩忠急得像热锅上的蚂蚁，在城里来回踱步，实在是没办法了，只好派人出城投降。
玄德带着来投降的人去见朱隽，诚恳地说：“将军，韩忠愿意投降，不如就饶了他们这一回？得饶人处且饶人嘛。”
朱隽却把脸一沉，表情严肃，坚决地说：“不行！”玄德一愣，心中有些不解，赶紧劝道：“将军，以前汉高祖得天下，就是因为能招降纳顺，广纳贤才，咱们为啥不这么干呢？说不定能化干戈为玉帛，还能壮大咱们的力量呢。”
朱隽笑了笑，耐心地解释道：“玄德啊，你这话说得不对。现在跟以前的情况可不一样啦。以前秦朝和项羽那时候，天下大乱，局势动荡不安，老百姓都不知道该跟谁混，所以招降能让更多人来归附。可现在天下一统，就黄巾这帮人造反。要是轻易接受他们投降，那以后谁还愿意老老实实做好人啊？他们打胜仗了就抢，打败仗了就投降，这不是助长他们的气焰嘛，可不是什么好主意。咱们得让他们知道，造反是没有好下场的！”
玄德觉得朱隽说得确实有道理，但又担心强攻会让士兵们损失太大。他沉思片刻，想了想说：“将军说得对，不能轻易接受他们投降。但现在咱们把城围得这么紧，他们投降没门，肯定会拼死一战，万人一心，那可不好对付，更何况城里有好几万不要命的呢？我觉得咱们不如撤去东南面的军队，只留西北面攻打。这样贼兵肯定会以为有了逃跑的机会，就会弃城而逃，没心思打仗，咱们就能轻松抓住他们了。”
朱隽闻言兴奋地一拍大腿，赞叹道：“玄德，高见啊！就这么办！你这脑子转得可真快！”
果然，韩忠看到东南面没了兵，以为是个千载难逢的逃跑好机会，心中大喜。他赶紧带着军队弃城而逃，士兵们慌乱地朝着东南方向涌去。朱隽早就等着这一刻，他亲自带着大军在后面追着杀，如同秋风扫落叶一般。只见朱隽弯弓搭箭，“嗖”的一声，一箭射中了韩忠。韩忠惨叫一声，从马上跌落下来，当场毙命。剩下的贼兵吓得魂飞魄散，四处逃窜，乱成一团。
可就在这时，赵弘、孙仲带着贼兵赶过来了。他们看到韩忠的军队被打得落花流水，立刻重整旗鼓，与朱隽的军队又打了起来。朱隽一看赵弘这边人多势众，为了避免吃亏，就先带着军队往后退了一点，寻找更好的战机。赵弘趁机又夺回了宛城。
朱隽在离宛城三十里的地方扎下营寨，正琢磨着怎么再次攻城呢，突然有人来报：“将军，正东方向来了一批人马！”朱隽一听，立刻起身，登上了望台一看，只见远处尘土飞扬，遮天蔽日，一支队伍正浩浩荡荡地朝着这边赶来。领头的那个人，长得那叫一个魁梧，广额阔面，虎体熊腰，往那一站，气场十足，就像一座铁塔，给人一种不怒自威的感觉。
原来这人是吴郡富春的孙坚，字文台，乃是孙武子的后代。说起这孙坚，那故事可多了去了。
十七岁那年，他还是个小小的县吏。有一次和他爹一起搬到钱塘，正巧看见海贼胡玉等十多个人在岸上分赃，抢的都是商人的财物。那些财物堆积如山，海贼们个个面露贪婪之色，肆无忌惮地分着赃物。过往的行人、船只吓得大气都不敢出，远远地躲着，生怕惹上麻烦。
孙坚却一点不害怕，对身旁的爹说：“爹，这些小毛贼我能收拾您就瞧好吧！”他爹笑着点了点头说：“你看着办吧，小心点。”孙坚二话不说，提着刀就上了岸。他一边走，一边大声喊叫，手还东指西指的，就好像在指挥千军万马一样。那些海贼远远望去，还以为官兵来了，扔下财物就跑。孙坚哪能放过他们，追上去一刀就砍死了一个贼。就这么着，孙坚在郡县出了名，大家都对这个勇敢的少年赞不绝口，他也因此被保举为校尉。
后来会稽有个叫许昌的家伙造反，自称“阳明皇帝”，还聚集了好几万人，到处烧杀抢掠，搞得当地百姓苦不堪言。每天都担惊受怕，恐怕不知道什么时候灾难就会降临到自己头上。孙坚听闻此事，义愤填膺，他和郡司马一起招募了一千多个勇士，和州郡的军队一起去平叛。经过一番激烈战斗，双方杀得昏天黑地，血流成河。
最终，孙坚他们不仅把许昌给打败了，还把许昌和他儿子许韶都给砍了，为当地百姓除去了一大祸害。刺史臧旻得知此事后，上表把孙坚的功绩报给了朝廷。朝廷论功行赏，任命孙坚为盐渎丞，后来又当了盱眙丞、下邳丞。
听说黄巾贼闹事，孙坚二话不说，立刻召集了乡里的少年、各路商旅，还有淮、泗的精兵，一共一千五百多人，马不停蹄地赶来接应朱隽。朱隽一看，乐得合不拢嘴，心中大喜，心想：“这简直是雪中送炭啊！有了孙坚的帮助，打败反贼指日可待！”马上安排孙坚攻打南门，玄德攻打北门，自己攻打西门，故意留着东门给贼兵逃跑。
战斗场面那叫一个激烈。孙坚一马当先，第一个爬上城墙。他手中的刀挥舞得虎虎生风，“咔嚓咔嚓”几下，就砍死了二十多个贼兵。贼兵们一看，吓得腿都软了，脸色苍白如纸，大喊：“这还是人吗？太厉害了！快跑啊！”
赵弘在后面急得直跳脚，他骑着马，红着眼睛，就朝着孙坚冲过来，想和孙坚拼命。孙坚冷笑一声，从城上飞身而下，稳稳地落在地上，紧接着一把夺过赵弘的长矛，用力一刺，直接把赵弘挑下了马。然后孙坚骑上赵弘的马，在贼兵堆里来回冲杀，贼兵们被他杀得哭爹喊娘，死伤无数。
孙仲带着贼兵从北门冲出来，正好撞上玄德。哪还有心思打仗啊，扭头就跑。玄德张弓搭箭，眯起眼睛，瞄准了孙仲的后背，“嗖”的一箭，正中孙仲。孙仲惨叫一声，直接从马上翻身落马。朱隽带着大军在后面一顿猛追猛杀，这一仗下来，斩首好几万，投降的贼兵更是数都数不清。南阳这一路十几个郡县都被平定了，百姓们终于迎来了久违的安宁。
朱隽带着大军班师回朝，皇帝得知喜讯，大喜过望。为了嘉奖朱隽的功绩，封他为车骑将军、河南尹。朱隽也没忘了孙坚和刘备的功劳，向朝廷保荐他们。
孙坚有点人脉关系，被任命为别部司马，他收拾好行囊，来向玄德辞别。两人握着对方的手，眼中都透露出不舍之情。孙坚走后，玄德眼巴巴地等着朝廷给自己安排个像样的官职，可等了好久，一点消息都没有。玄德心里那叫一个憋屈，就像吃了个苍蝇，又恶心又难受，他怎么也想不明白，自己出生入死，立下战功，为什么却得不到应有的赏赐呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……