“原来如此！那他不会怀疑吗？如果进来检查到像我这样的人怎么办？”李耳下意识地问道。
他拥有源力，每次现身前，我都能感应到其存在。然而，我这个人虽然在许多方面表现得颇为大胆，唯独在面对风险时显得格外谨慎，甚至有些贪财。今天你出现在这里，实属意外，但也正是这个意外提醒了我一些重要的事情——只要我不现身，他的怀疑便无法得到证实，缺乏证据的他也就奈何不得我。言罢，蒋干迅速离开了藏身之地。
“确实如此！”李耳心想，“只要我不出现，他便找不到借口发动攻击。”没想到一个盗贼的话竟能化解自己当前的困境。眼下这个方法无疑是最可行的，不然船只停留太久却没有合理的解释，也无法长期在此挖掘玄岩。
走了数十米后，李耳确信这座岛上蕴藏了不少玄岩，但并未感觉到那种削弱自身力量的存在。为了确保万无一失，他决定下海到岛底探查一番。
潜入海底后，李耳沿边缘开始观察。他借助驱神香，避开了化蛇妖兽的干扰。礁石间藏着各种海底生物：四眼青蛙、长刺鱼和双头乌龟等，大小不一。屏住呼吸的李耳藏于缝隙中等待，他知道这种海域必有霸主妖兽。秦武帝国虽声称岛上有三阶妖兽，但最大威胁应在海下。水面在阳光照射下显得宁静温和，然而太阳落山后，妖兽们活跃起来，水下捕食活动增加，水域逐渐染上血腥味。不仅水下，水上的潭水岛也开始不安，夜间妖兽横行，李耳感受到了前所未有的危机感，这并非妖兽力量增强所致。
李耳不由自主地将目光投向那片幽暗深邃的深海，那里一片漆黑，深不见底，没有一丝光线。尽管妖兽的尸骸沉入海底，却没有引来其他妖兽的争抢。这背后只有两个可能，一是海的深度极其惊人，另一个原因则是……
李耳咽了咽口水，尽管他身处水中，心脏却仿佛被提了起来。他从未感受过如此强烈的恐惧，无论是面对陆丰南还是赢勾，那种来自深渊的凝望，让他感到无尽的虚空和恐惧。
“哐当！”李耳感受到深海在震荡，似乎有什么东西在移动。那不是妖兽，而是一闪而逝的铁链。这个世界上，有如此粗大的铁链吗？是什么样的存在需要用这样的铁链锁在潭水岛下面呢？
李耳的大脑陷入了一片空白，恐惧使他变得僵硬。他咬破了舌头，强迫自己闭上眼睛，身体不断颤抖，脸色惨白，显得无助。他努力不去在意外界的压力，心中默默运起玄静心法。奇怪的是，以前这种心法似乎没有作用，但在这种情况下却有奇效。逐渐地，李耳冷静下来，外界的压迫与内心的平静形成了对峙。他能感觉到体内吸收的“魂”在慢慢流淌，像燃料一样点燃了净莲圣焱。这次，李耳清晰地看到，净莲圣焱如同一颗待发芽的种子，随着魂的加入，凝聚出的火焰渐渐增强。它吸收的速度越来越快，以至于魂都供不应求。李耳想起了之前吞噬的轩辕豪的一半魂，那是元婴级别的！于是，他将轩辕豪的魂抽了出来，驱赶着往那净莲圣焱的方向。轩辕豪的魂似乎不甘心，露出了狰狞的面孔，幻化成了轩辕豪的人形。
“李耳，请放过我，我们之间的恩怨一笔勾销！”轩辕豪突如其来的出现，令李耳吃了一惊。他对元婴期的修炼一无所知，更没有想到轩辕豪竟然如此狡猾，一直隐藏不露面。李耳定了定神，他曾带着这魂进入了天尊殿！
似乎察觉到李耳的目光变得不同，轩辕豪不再有起初的强硬，开始低声哀求：“李耳，我们都是修炼之人，何必非要赶尽杀绝。只要我能重塑肉身，我保证会以你为尊，永不与你为敌。”
“我可以成为你的奴隶，李耳，请给我一条生路！”
李耳不为轩辕豪的话语所动，反而加大了自己的源力输出，驱使净莲圣焱产生更强大的吸力。轩辕豪此时真的陷入了恐慌，他不断躲避的原因，正是进入天尊殿后目睹了一切真相。正如赢勾所言，太虚古龙仅吞噬了他的部分魂魄，而李耳体内的主心脉中藏有众多妖兽的残魂。尽管这些魂魄残缺不全，但通过修炼仍可恢复完整。失去肉体的他曾幻想，若能熟悉李耳的一切，便能篡改其意识并占据其身体，且不会引发那些强者的警觉。然而，他的计划彻底落空。他未曾料到李耳误打误撞地将他送至净莲圣焱前，更未料到那看似虚弱的火焰竟能克制魂魄。随着轩辕豪的灵魂逐渐融入净莲圣焱，他发出了绝望的呼喊：“李耳，你别逼我，我会跟你鱼死网破的！”“李耳，我错了，我真的错了，我求求你！”“李耳，我要杀了你！”“李耳，我诅咒你不得好死！”最终，在一声绝望的叫喊声中，净莲圣焱猛地扩大了一圈。
李耳深吸了一口气，庆幸自己这次的运气极佳。如果不是轩辕豪过于谨慎，他可能还无法意识到元婴期修炼的恐怖之处。一夜的修炼对他来说仿佛只是一瞬间，阳光再次洒在水面上时，他才如梦初醒般游出水面。一夜的修炼让他感到如同重生般的庆幸！
“这下面究竟隐藏着什么存在，竟能为我提供大幅提升净莲圣焱的机会！”李耳明知山有虎，偏向虎山行，他明白下面的存在一旦失控，自己可能命丧黄泉。他对铁链拴着的存在充满了好奇，但以他现在微弱的实力来看，恐怕难以揭开其神秘面纱。
手中缓缓燃起火焰，暗紫色的火焰微微发青，但其能量之强大远超一层净莲圣焱的元素所能比拟。二层净莲圣焱的炽热甚至让空气都感到窒息。李耳小心翼翼地收起火焰，划着船向秦武帝国方向驶去。
在一次任务中意外获得的悬赏令牌，让李耳有了新的探索方向。由于长期未接任务，他的等级仍停留在青铜级别，这使得他能够相对容易地混入其他帝国冒险者之中，进入秦武帝国。李耳本身源力有限，因此并未引起太多注意。此外，他对乾元帝国的运作机制产生了浓厚的兴趣，尤其是该帝国在失去庇护后如何防御妖兽攻城的问题。据说，最严重的情况下，整个帝国可能会沦为妖兽的领地，一旦被高阶妖兽占据，再夺回来几乎是不可能的。
秦武学院是一所只面向秦武帝国招收学员的高等学府，其录取标准严苛，要求学生至少达到炼气层，且若三年内无法提升则需退学。学院内部结构严密，从低到高分为多个层次，包括小星位炼气层和大天位筑基层，每一层均设有严格的选拔机制。尤为值得一提的是，担任大天位筑基层导师的都是四位实力强劲的金丹期强者，即四大将军。
在秦武学院内，各层次的学生均可利用修炼塔进行修行，只需满足相应的源力条件即可进入。对于低级层次如炼气层而言，使用源力珠便足够；而筑基层则需要更高品质的源力块。这种设置与历史上某些着名门派的修行场所颇为相似，但在这里凝聚而成的源力更为纯净和浓厚。
尽管秦武学院规模宏大，但实际上由五大家族暗中掌控着整个机构的运作和发展。这些家族非同小可，它们与龙腾阁之间有着深厚的联系，因此能够获取充足的资源支持。借助这些资源，他们不仅可以购买大量珍贵的药材来培养自己的人才，还能确保其在学院中的竞争优势。正因如此，许多普通学生都对这五大家族敬而远之，尽量避免与之发生直接冲突。
在一位引路人的解说下，李耳渐渐了解了秦武学院的布局。抵达悬赏阁后，他专注于搜集有关潭水岛的信息。蒋干虽为小偷，但他泄露的消息并无秘密可言，因悬赏阁上已有明确标注：只有秦武学院前十名的学生，且获得黄金级别认可者，才能在此领取特殊材料以进入潭水岛，但具体条件并未公示。此外，阁内还悬赏一些三阶妖兽的材料，其中一则消息引起了李耳的关注。
近期，潭水岛频繁出现异常情况，极少数蛇形妖兽对驱神香产生了抗药性，并表现出极端的狂暴行为。为此，有人发布悬赏公告，希望有实力者能捕捉一条此类变异妖兽，报酬为一块源力块，同时要求参与者需达到白银级实力。
这一现象让李耳联想到之前在海底遭遇的诡异事件，他决定深入了解。于是，他向接待人员表达了自己的需求。很快，岛上便流传着一则消息：大量采购玄岩，以一斤玄岩换一颗源力珠的价格进行交易。为了避免引起不必要的误解，发布者还特别说明了用途。
“我是二品炼丹师，因药方需要使用玄岩作为原料，特此收购。由于炼制过程中可能存在较高的失败风险，故无限量求购。考虑到潭水岛近期频发异常情况，建议参与采集者至少具备黄金级别的实力。”这条信息一经发布，立刻引起了轰动。