不仅是铁头，其他两位兄弟也怒不可遏，李耳被吓得连酒壶都拿不稳，酒液洒落一地。三兄弟平息下来后，对李耳的态度变得冷淡，因为李耳的话无异于告诉他们，他们的妻女已被卖入妓院。李耳连连道歉，气氛才稍有缓和。
“前辈，是我有眼不识泰山，但这废…材料我也不知道如何使用，更无法放入储物戒指。”
“那秘境还在吗？”铁头问道。
“不在了，我出来后它就崩裂了。”李耳遗憾地说道。
“你们住的地方不错，能产出这样的材料。只是我们矮人从不与人类合作，更不会轻易迁移过去。” 铁头叹了口气，某些规则是刻在骨子里的，不会轻易改变的。
李耳敏锐地捕捉到了他言辞中的深意——“更别说轻易”！若乾元帝国能获得矮人的协助，那对于他而言，就如同在原本脆弱的堡垒外增添了一层坚不可摧的防护罩。矮人虽心怀信仰，但对珍稀材料的追求却犹如一个禁欲多年的饥渴大汉，面对突然出现的天仙般美女投怀送抱般难以抗拒。
乾元帝国的帝皇李耳，虽其国土不大，却握有绝对的指挥权。他恳请三位前辈给予指点：“这片大陆变化无常，我们已知的材料种类包括青铜、白银、黄金、黑银、白钻、秘银和黑金，但随着万物复苏，新出现的材料远超这些类别。你们隐居多年，但可曾听闻人类因无知而滥用这些珍贵材料？每当夜深人静，是否听到过它们的哀鸣？”
李耳声泪俱下，言辞恳切，触动人心：“若非如此，我手中的黑剑也不至于被我这样的粗人使用。更有许多材料因为无法识别，被随意糟蹋，有的甚至沦为垫脚石或夜壶。实在令人心碎，我难以言表。”言毕，李耳拭去眼角的泪水，同时观察着三位前辈的表情，发现他们的神情明显缓和了许多。
三位前辈，我明白不应如此强求诸位。无奈世道艰难，材料命运多舛，难以遇到合适的人。既然这黑剑无法再用，便赠予三位前辈了。只叹我乾元帝国的无数材料，还有那传说中的美酒，令人魂牵梦绕，却未能派上用场。
“咕噜！”李耳清晰地听到他们咽口水的声音。他们之所以能如此融洽地交谈，很大程度上是因为李耳拿出的美酒。以往他们换到的皆是劣质酒，偶尔初五清醒时才换来一点好酒。一听到“一滴入魂”，整个人都仿佛被勾去了魂魄。
“这样的材料很多吗？”铁头再次指向黑剑询问。
“很多！”为了自己的国家，李耳不得不对纯朴的矮人撒了谎，同时也许下承诺：“若他日我实力强大，能够保护你们，甚至在国家内划分大片领地供你们管理生活，让你们不必再与妖兽为伍，提心吊胆。”
“又是给材料又是送酒，你肯定别有所图！”铁边算是头脑较为灵活的。
“确实，我对初五有着浓厚的喜爱。”李耳心中明白，如果否认这一点，他们必然会产生疑虑。没有正当理由，以三人独居已久，他们绝不可能轻易登门拜访。所以，他选择坦诚相告。听到这话，三个矮人不禁哄堂大笑。在他们看来，喜爱美色之人皆是俗人，但李耳如此坦率地承认，反而消除了他们的最后一丝戒备。
“三位前辈，请不要再取笑我了。我自知这是癞蛤蟆想吃天鹅肉，但我们乾元帝国的大门永远为你们敞开。如果你们前往乾元帝国后住不习惯，可以随时离开；或者想喝酒时，也可以随时进来。不用再为劣质的酒而偷偷摸摸。”
“你这小伙子倒是直爽！”铁头拍了拍李耳的肩膀，大笑道，“我们之所以愿意过去，是因为你拥有净莲圣焱。若哪天我们想离开，你也拦不住。既然你是帝国的皇帝，那就给我们找个清净的地方安顿下来。如果我们能在这里生活下去，后续会把其他族人也叫过来。”
“还有其余的族人吗？”李耳面露喜色。“那是以后的事情了，不过我们想去的地方，是你获得净莲圣焱之地，这个要求不算过分吧？”
“获得净莲圣焱之地？”李耳思索片刻，似乎记起了那处隐秘之所——风尘派下方的通道。想到这里，他反而感到释然，铁头他们为了寻找矮人的无垢神泉，自然不会放过任何线索。也好，如今风尘派已更名为天音寺，当年霁月一族的人来到这里后，认为此处天生火气充沛，适合炼药。同样作为隐秘一族，将地下空间分给铁头他们生活也无不妥之处。如果矮人早一日入驻此地，对于乾元帝国而言，未尝不是一件前所未有的好事！
思及此，李耳点头应允下来。
玄钢是一种质地坚硬的材料，虽然被大多数人视为废弃物，但其实际价值却不可小觑。当与另一种稀有材料——玄岩相结合时，它们能形成坚不可摧的防御屏障。玄岩产自秦武帝国北部的潭水岛，该地由北将军赵子轩镇守。然而，由于岛上妖兽横行且采集难度极大，加之玄岩与其他材料的融合性差，导致这一宝贵资源长期未被开发利用。若能成功获取这两种材料并加以利用，不仅能够显着提升铸造技艺，还能构筑起足以抵御三阶妖兽攻击的坚固城墙。
对于上述提议，铁边表示反对，并提及了矮人族曾经遭受人类利用妖兽破坏家园的历史。这段回忆反映了他对过往经历的痛苦以及对当前提案可能带来类似后果的担忧。
妖兽攻城，铁头认为非人类所为，而是血族的手笔。由于无法分辨人类与血族的区别，他们断绝了来往，但这笔账必须牢记。李耳在初五处混了几日，不知其需修理的钥匙为何，终于找到机会询问净莲圣焱如何强大。初五简单回答“修炼”二字，气氛略显尴尬，李耳不敢直视她绝世容貌。随后，初五拿出一盘简朴的五子棋盘，询问李耳是否通过此棋盘修炼。
初五淡淡地问道：“不是在玩吗？”她的回答显得有些简洁，可能是因为对人类语言还不够熟练。随后，她便休整完毕，带着钥匙离开了。离开前，初五不忘再看一眼李耳，对她来说，见到拥有相同火元素之力的人还是第一次，尽管李耳的实力还比较弱小，但这已经让她感到一丝异样的共鸣，仿佛在这大陆上找到了同类。
夜叉猿在赢勾的训练下，身体比父亲还要强壮，三阶妖兽的实力使其变得非常强大，加上原本就具备的土元素之力，让它渴望在森林中寻找对手一较高低。然而，李耳交给它的任务是为铁头他们三人提供护送，并将所有废弃的武器收纳在储物戒指中带回去。了解到秦武帝国的潜在威胁后，李耳并未抱有侥幸心理，他转而将目光投向了与乾元帝国交界的另一个国家——汉武帝国。
国际间统治者的会面往往不如与白衣这般直接。乾元帝国既然已归附秦武帝国，李耳只能让王阳明深入了解双方关系，探索建立联盟的可能性。弱国无外交，当前乾元帝国的外交努力可能会被视为无足轻重。李耳暗自决定提升国家实力。如果楚天歌一行能成功降服血翎天狼，那将是巨大的助益。同时，矮人族的存在是一把双刃剑，需要在稳定他们的同时也要面对未来他国的质疑。
目前的关键是在白衣发动进攻或撤兵，以及妖兽来袭时进行有效防御。李耳环顾四周，这里都是三阶妖兽的栖息地，危险与修炼并存。秦武帝国拥有与这些妖兽战斗的实力，背后更有龙腾阁的支持。白兰将在约定时间返回，因此，李耳深知，唯有提升实力才是关键。
李耳站在潭水岛边，静静地观察周围。此刻的他只是一位没有源力的普通人，因为拥有火元素力量的主心脉分身已进入天尊殿，取而代之的是一直在修炼玄静心法的分身。他身穿素衣，宛如刚刚走出书斋的小书生，显得十分白净。
潭水岛位于秦武帝国临海之地，面积广阔，因常年妖兽横行，帝国只将防线控制在岸边。尽管曾尝试过围攻，但岛上存在一股神秘力量，使人类的能力和体力在接近时会削弱，而妖兽却愈发勇猛。这也是以武力着称的秦武帝国未能攻占此岛的主要原因。
“大叔，听说这岛很邪门啊！”虽然人们难以靠近，沿海岸一带仍有不少渔民居住。这里妖兽频繁出没的原因是食物丰富，而对于渔民来说，缴纳费用后有军队随时帮助击退妖兽，使他们的生活更加有保障。