“哎呀，若我知晓定当言明，待我了解清楚后再来汇报，姐姐再见！”说罢，白兰如疾风般消失不见。
“这丫头……李耳啊李耳，你究竟有何等通天本领？”白玉眼中闪过一丝好奇。
天尊殿内
在遥远的天际，一座巍峨的山峰耸入云端，其姿态奇异，仿佛被倒置一般，尽管被李耳收入囊中，却依旧保持着这奇特的倒立之姿。峰巅之下，天地仿佛颠倒，而那些牛头人竟开始大胆地尝试向下攀爬。此处灵气氤氲，森林茂密，然而当它们试图踏足此地时，一抹离火悄然浮现于前，令这些牛头人望而却步，纷纷退回，无一敢越雷池一步。妖兽之间对于领地的敬畏，让它们明白进退有度。
当牛头人退至后方，夜叉猿一声震天咆哮，吓得它们再次慌乱地向上攀爬。然而，如此下去，饥饿将不可避免地吞噬它们的生机。连续十余日，没有一只牛头人敢于下山觅食。原本在外已饱受一个多月饥饿之苦的它们，许多身形瘦小的已然支撑不住，开始倒下。但小离火与夜叉猿坚守阵地，丝毫不给它们任何可乘之机。
终于，在濒临绝望之际，牛群中一只即将突破的牛头人仰天长啸，一股强大的源力汹涌澎湃地涌入其身躯。在这绝境之中，它竟奇迹般地突破了二阶的限制！三阶妖兽——牛头首领，就此诞生！
“好吧，交出你的精血。一旦你们怀有谋反之心，这精血便休想再拿回去！”夜叉猿缓缓坐下，手持一块肉，边啃食边说道。
“精血？”牛头人首领微微皱眉。对于突破至三阶的妖兽而言，都会凝聚出一滴珍贵的精血。然而，与完全体的妖兽不同，刚突破的他若失去精血，实力便会跌落至二阶妖兽之境。夜叉猿这两个妖兽守着他们族群已有多日，难道就为了这一刻吗？不过，下面还有一个离火，即便有反叛之心，也无力抵挡。现在的他没有其他选择，牛头人首领咬紧牙关，沉声道：“给你！”
拿到精血后，李耳这才不急不缓地走了出来。
“你便是这天地的主人？”察觉到李耳的修为，牛头人首领有些难以置信地说道。
“的确，我虽取了你的精血，但我能感知到你的不甘。若你选择顺从，你们将在此繁衍生息，但这并非无偿之举——需在敌人来犯时与我并肩作战。你可慎重考虑。放心，即便你拒绝，我也会放你们回到原处。然而，你们的前任首领如何陨落，你也将步其后尘，之后你的族群仍将继续遭受人类的奴役。”
“哼，你们人类尽是狡诈之徒，即便我答应，又与被奴役有何不同！”
“并非如此，你可以与我平起平坐，称兄道弟；我的家园便是你的家园。若愿意与我为友，我愿意接纳你们牛头人进入此地！而且，当我修为更进一层时，我将助你突破至更高境界。”
“此话当真？”并非牛头人首领贪心，而是因为如今天地间适宜之地皆被高阶妖兽占据，他们牛头人一直备受狩猎，沦为食物。对我而言，这里已经算是极好的归宿，尤其是那些树木，四周弥漫着浓郁的源力气息。如果真要为了谁而战，即便我们不好战，也必须守护这片净土！
李耳微微颔首，语气平和却透着坚定，“小猿，请将那滴精血归还。”他深知妖兽重诺，一言九鼎，非比寻常。
牛头人首领闻言，内心虽波澜起伏，但面对如此诚挚之请，实难寻得拒绝之词。白兰轻抚下巴，望向窗外，轻声笑道：“在少主的智谋之下，即便是我，也难以自持，愿倾力相助。”她的话语中带着对少主策略的钦佩。
许诸摩挲着下巴，目光深邃，“少主之计，高瞻远瞩。若非此策，恐怕此地又将增添三万生灵之悲。”他的话语透露出对局势的深刻理解。
牛头人首领感受到许诸审视的目光，背后不禁升起一股寒意，终是点头应允。
房间之内，气氛凝重。“白兰，我们尚有三千源力块在手。你需继续召集奴隶，扩充力量。许诸、王阳明，你们各领一队人马。至于剩下的两百兄弟，许诸，你挑选四人为首领，两人辅助王阳明，两人则留在此地助你。”李耳的话语清晰有力，部署井然有序。
许诸眼中闪过一丝犹豫。他并非不愿遵从李耳的安排，只是麾下兄弟已伤亡惨重，令他心生忧虑。
\"许诸，用人不疑，疑人不用。即便是我，也难以如王阳明那样出色地领导。廉家军营的失败便是一个例证。近期与他多次探讨后发现，他确实有过人之处。若有异议，作为领袖需稳定军心，只有团结一致，我们才能战无不胜。\"白兰面露难色地问：“还需要招募奴隶吗？”
“必须如此，这三万牛头人是关键时刻的秘密武器。待人员齐备之后，许诸与王阳明前往忘川河一带，寻找一处僻静之地进行训练。忘川河妖兽众多，环境恶劣，一般人不会前往。赵胜他们已经熟悉了军队纪律，在廉家军受训半年。记住，我们的时间不多，最多一年。届时便是向陆杰或廉家军复仇之时！”
\"一切遵从少主之命！\"许诸咬紧牙关，心中充满了自责。陆杰和廉家军分别伤害了少主和杀害了他的百名兄弟。那次李耳身负重伤，若非晕倒前叮嘱许诸不可轻举妄动，恐怕早已带领兄弟们前去报仇。这两件事成了许诸心中最深的悔恨。
凯旋归来，整个帝都回荡着雄阔海将军胜利的消息。这标志着李耳首次踏入雄府的大门，尽管这里不及廉颇家的奢华，但遍布的大小修炼场彰显了其主人对武艺的追求。即使身为副将军，雄阔海也未放弃对士兵的训练，这份执着无疑为伍云增添了荣耀。
“来，干杯！”胜仗后，雄阔海婉拒了所有宴请，只与李耳、许诸等亲近之人共庆。
“熊将军，此次以少胜多，仅凭三万精兵便击败了紫云帝国的十万铁骑，您再次书写了辉煌篇章！”赵胜举杯称赞。
“亦感谢熊将军先前相助，若无您的部队支持，我和许诸恐难有今日。”李耳也恭敬地回应道。
“兄弟之间无需多礼！让我们继续畅饮！”雄阔海豪爽地提着酒壶敬了一圈，他的好酒量让两百多位宾客都为之惊叹。
当夜深人静，众人都已微醺之时，雄阔海拉着李耳步出门外，在月光下促膝长谈。
在那风云际会之际，李耳之才堪称出众。其于修炼之道上造诣非凡，二皇子亦对其寄予深厚期望。然而，统率之术并非仅凭将众人安置军中即可习得，其间奥妙深意，不知阁下是否明晓？
李耳听闻此语，微微仰头，痛饮一口美酒。往昔那一百位兄弟的壮烈身故，仿若巨石压于心头，他深知此乃自身之责。忆及彼时，若非雄阔海及时相助，恐再无一人能够生还；苏代更是不幸惨死于自己眼前，那惨烈一幕至今仍历历在目。
“无论阁下作何抉择，我等皆会全力相援。即便前路险阻重重，我亦不惜此身，定当奔赴。”见李耳依旧沉默未语，雄阔海轻轻拉住他的肩膀，言辞间满是坚定之意。
忽闻一阵不男不女的奇异声音传来：“哟，这是哪家粗鲁之人，竟将酒壶弃于一地。”众人循声望去，只见一位面容温和的男子缓缓走来。细细端详，此人面容虽和，却似有些不协调之处，脸上竟涂抹着唯有女子才会施用的粉底，显得颇为怪异。
“哼，娘娘腔，你来此处所为何事！”雄阔海收敛笑容，冷声问道。随后，又低声向李耳介绍道：“此乃宇文成都，举止行事颇有些不伦不类。你曾见过他的妹妹。”
“谁不男不女！雄阔海，你这嘴真是恶毒至极！”宇文成都那不男不女的声音再度响起，令人不禁浑身泛起一层鸡皮疙瘩。
雄阔海粗暴地啐了一口痰，言辞激烈地说道：“哼，你这般气势汹汹，莫不是专程来寻我争斗？”他眼中满是不屑，“我这一生，只敬伍云将军那样的真英雄，亦钦佩堂堂男儿之风范，怎会瞧得起你这等不伦不类、似男非女之人！”
宇文成都嘴角泛起一抹冷笑，眼神中透露出几分轻蔑与嘲讽，缓缓说道：“你这般不识抬举，本想着若你有些许能耐，或许还可考虑将你吸纳。如今看来，太子此番怕是选错了人。”言罢，他冷哼一声，带着身旁随从转身离去。
“恕不远送！”雄阔海自始至终都未曾起身相送，只是待宇文成都等人走远之后，他的神情渐渐变得凝重起来，微微皱眉道：“李耳，陆杰不日便要归来了。那宇文成都就是陆杰的忠实爪牙，如今正忙着四处拉拢人心呢。眼下这帝都之中，局势已然悄然分化成三股势力。陆杰得到了风尘派以及雪域派的支持，还有宇文拔将军的助力；陆丰南则有伍云和无极派在背后撑腰；而三皇子陆四运，也获得了廉颇将军的拥护。表面上看去，一切似乎都平静如常，实则暗潮涌动，各方势力早已暗中较劲起来了。”
李耳听闻此言，不禁苦笑自嘲道：“看来这帝都之地，当真是非纷扰不断啊。如此局势，我恐怕是得尽快寻个机会脱身才是。”
“坦白而言，此次我们的胜算微乎其微。莫要小觑那宇文成都看似柔弱的模样，实则在谋略与统兵之能上，我实难望其项背。陆杰前往雪域派的那数年中，宇文成都仿若隐匿于世间，他与陆杰皆属一类之人，皆是能够隐忍不发、等待时机以成就霸业的豪杰！料想你亦将踏上征程，你所奔赴之地，我无力相助，但倘若你们身陷险境，无论何种艰难险阻，我定会竭尽全力施以援手！”