“哼，势利之人！你似乎只对某些事物充满兴趣。难道你就不愿战胜白若雪和青书，争取进入黄泉洞穴的名额吗？”秦岚微微一哂，眼中闪过一丝不满。
青羽挽着青书的手缓缓走来，青书是她兄长，如今已晋升为铜袍长老，青羽的语气也随之变得坚定起来。她轻声说道：“我方才听闻，您在鼓动李耳挑战我哥？”
青书抬头打量着李耳，目光中透露出几分傲慢与期待，仿佛等待着对方的恭敬致意。然而，令他失望的是，李耳并未主动开口寒暄。于是，他转向秦岚，语气中带着几分不满：“秦岚，这就是你所看重的新秀？连基本的礼节都不懂吗？”
李耳冷笑一声，心中已然明了，青书周围簇拥着众多追随者，显然是想在自己面前立威。作为铜袍长老的他，此举无疑暴露了青羽仍对之前那件二品药材耿耿于怀的事实。“我只是对值得尊重的人表示礼貌，你又算得上什么呢？”李耳平静地回应道。
“人家也没说错啊，恭喜你了，没什么事情别打扰我们，谢谢！”秦岚礼貌地说道。
“秦岚，我现在也是同袍长老了，你竟然对我如此冷淡……”青书试图拉住秦岚的手，言语间流露出几分委屈之情。
“请恕我直言，我对此事毫无兴趣！”秦岚毫不留情地甩开了他的手臂，迅速挽住了李耳的手腕，身体前倾，丝毫不顾青书那怒火中烧的眼神。
“我需要与我看中的新秀交谈，还请您让开一些。”
“哼，真是自大！等他能够炼制出二品丹药再来在我面前张狂吧，今天我不想与他计较，因为他还不配！”青书冷哼一声，甩袖离去。
“我没有那么多时间！”李耳也不愿与他多作纠缠，刚刚四处寻找了一番，却未见林枫的身影。如此关键时刻，林枫竟然未能混入其中，那么唯一的可能性便是他在修炼。难道是即将举行的三大派比赛引起了他的重视？
“在想什么呢？”秦岚见李耳沉默不语，以为他被青书挑衅而心生不快，“你的贡献点有多少了？要不要去天山看看？”
“我在想如何弥补被你算计的损失。天山？”听到秦岚的话，李耳突然记起琅琊福地的弱水，若琅琊福地有，天山是否也会存在呢……
李耳脑海中闪过一丝念头，顿觉一阵寒意袭上心头。若天山真如传说中存在弱水河，他恐怕不得不再度踏入险境！然而，自进入此地以来，他对帮派任务置若罔闻，此刻面对秦岚的质问，竟一时语塞。
“玄静心法你不修，炼丹之道也不涉猎，难道是被青书触动，方知自己懈怠？”秦岚笑靥如花，引得四周众人瞩目。白若雪察觉到了这番骚动，她撇下欢庆的人群，径直走向李耳。 “我有要事与你相商。”她的语气不容置疑。
李耳环顾四周，感受到周围男性投射来的嫉妒目光，心中不免生出几分畏惧。也难怪，秦岚本就引人注目，如今再加上白若雪，两人同框更显耀眼夺目。
秦岚微笑着，紧紧握住白若雪的手，欢快地追随在李耳身后。三人一同步入了白若雪的新居所，这里位于第三山脉，风景宜人，风声轻拂如同山谷中的悠扬旋律，源力充盈，令人精神焕发，远胜于第七脉的宁静与祥和。
“李耳，你是否愿意一试身手，争取参加三派的比武大会？”白若雪满怀期待地提议道。
李耳眉头微蹙，问道：“林枫大哥是否已有所打算？”
白若雪解释道：“三派大赛，旨在为三大派争夺进入黄泉洞穴的珍贵名额。今年与往年不同，往昔是奖励获胜者修炼三大派的镇派之宝一个月，而今恰逢黄泉洞穴开启之际，冠军将有机会挑战三大派内定的黄泉洞穴人选，纯粹以武技论英雄！”
陆杰被认定为内定的人选，这一结论源自李耳对林枫长期计划的理解。尽管陆杰表现平平，但这次宝贵的机会显然非他莫属。据可靠消息，过去每门派仅能派出一名代表，然而今年风尘派因失去镇派之宝而获得特殊待遇，不仅名额增至两人，还新增了一条规则：若能连续获胜十场，即可额外增加一个进入资格。白若雪透露了这一战略安排。
“为何如此确定是陆杰？”有人问道，“大哥是否发现了什么线索？”
“原因在于，”她继续说道，“林枫在整理已故刘坤遗物时偶然听到了风尘派的李云峰与陆杰之间的对话。刘坤和杨娟曾是邻居，两人似乎打算从杨娟的房间中搜寻某样东西，未果后便放弃了。之后，陆杰向他们保证今年的规则将会改变，并承诺只要服从他的指令，他们便能获得进入黄泉洞穴的机会。”说到这里，白若雪不禁长叹一声，“林枫深知直接对抗陆杰是不现实的，因为后者几乎控制着两个大派的力量。因此，他决定利用这个机会——一旦进入黄泉洞穴，便有机会一举解决掉陆杰。”
“这无疑是最佳方案。”秦岚微微颔首，黄泉洞穴内所发生的诸多事宜，即便有所耳闻，也不过是寥寥数人知晓，而这恰是陆杰独自行动的唯一契机。
“陆杰当真如你们所言那般令人生畏？依我观之，他似乎颇为孱弱，莫非是林枫大哥看走了眼？”李耳虽与陆杰有过数次交集，却依旧对此心存疑虑。然而，陆杰与李云峰竟有往来，这着实令李耳颇感意外。若事实如此，陆杰协助他人来对付自己，也在情理之中。但以陆杰的能耐，李耳实难将其置于心上。
“此人难以言喻，总之需小心应对！”秦岚见李耳略显轻率，遂出言提醒。
在第一脉掌门的居室内，
“啪！”陆杰一巴掌狠狠地落在掌门脸上，而掌门仿若木雕泥塑一般，面无表情。她的双眸失去了往昔的神采，唯有眉间微微颤动，似在挣扎抵抗，“看来是我小觑了你的修为，竟有了反抗之意，今日险些露出马脚。这颗丹药，还请再服一次吧！”
雪域派的掌门呆滞地张开嘴，而后乖巧地将一颗黑色的丹药咽下。
“跪下！”掌门依言缓缓跪地，陆杰悠然坐下，双脚置于其肩头之上。“白若雪，我有意纳你，乃是抬举于你。你的旧相好林枫，欲在三派决斗中挑战我吗？看来杨娟所藏之物已落入你手。林云峰费尽心机才从她友人口中探得消息，如此看来，三派较量还需增加些筹码。”言毕，陆杰取出一粒凝源丹，正是此前赐予李耳的那种珍贵丹药。
“掌门，若您最钟爱的高冷弟子屈尊来恳求我，又会是何种神情？”陆杰突然厉声喝道。门外，一个身影急掠而过。
“陆掌门，我归来了。”房内不知何时竟凭空现出一少年，若李耳在此，定能认出这正是曾伏击他们的假麦大鹏。此刻他已无伪装，手中还拎着一个女孩。
“你似乎是许玲？是秦岚指使你来的，还是冯云飞？”陆杰手持小刀，轻轻把玩道。
“掌门，您怎么了？”许玲惊恐地注视着跪在地上的掌门，心中充满不安。尽管已有传言称陆杰在暗中策划着什么阴谋，但谁也未曾料到，就连雪域派的掌门也落入了他的掌控之中。
“你似乎没有听见我的问题？”陆杰手持利刃，残忍地在她的脸上划出一道触目惊心的伤痕。
“啊……”感受到鲜血滴落，小玲痛苦地挣扎着，“陆杰，你不得善终！”
“罢了，无论何人，都已无力回天。既然你口出恶言，那便留不得你的舌头了。”陆杰迅速举起刀刺向她的嘴巴，小玲眼睁睁地看着自己的舌头被割下，一口鲜血喷向陆杰的脸上。陆杰抹去脸上的血迹，接着一刀结束了她的生命！
“任务失败，你还敢回来？”陆杰的语气中带着一丝客气。
“别无选择，作为一名刺客，懂得适时进退才是生存之道。一旦暴露行踪，任务自然失败。”
“离忧，你们沧溟阁不过如此罢了……”罗掌门冷冷说道。
“陆掌门，我不过是奉李云峰之命而来，我们只是合作关系。况且，您已经知道我是沧溟阁的人，即使杀了您，雪域派又能如何？”离忧眯起眼睛，微笑着回应道。
“哼，确实如此。而且你提供的丹药竟能控制掌门，但我曾亲访风尘派，搜查过杨娟的房间，未发现任何地图碎片。”离忧轻叹一声，揉了揉脑袋，“难道我猜错了？她或许并不清楚那碎片的重要，所以未曾妥善藏匿？”
看着离忧略显困惑的模样，陆杰并未嘲笑。离忧来自神秘的沧溟阁，这个杀手组织以冷酷着称。一个十几岁的少年能提供控制掌门的丹药，足以证明离忧的能力。然而，他为何会失手呢？难道一品高级炼丹师李耳真的如此可怕？