两天后，核心实验室。
当最后一颗高精度谐振晶体被小心翼翼地嵌入多面感应核的卡槽中，当周总工按下主控台上最后一个确认按钮，整个“时空回声探测器”发出一阵轻微的嗡鸣，所有指示灯依次亮起，最终稳定在柔和的蓝色。
成了！
实验室里响起一片压抑不住的欢呼声和掌声。连续几天几夜的奋战，终于结出了初步的果实。
“太好了！成功了！”周总工激动地搓着手，眼眶有些发红。
钱老也露出了欣慰的笑容，轻轻拍了拍身旁千临的肩膀：“临丫头，辛苦你了。”
千临脸上依旧没什么太大的表情变化，只是那双清冷的眸子里，似乎多了一丝不易察觉的亮光。她走到主控台前，手指再次在键盘上敲击起来，屏幕上立刻显示出探测器各项参数的自检报告。
“各项指标正常，能量回路稳定，感应核谐振频率达到预设值。”千临的声音依旧平静，但熟悉她的人能听出其中蕴含的一丝……满意？“可以进行第一次远程实测了。”
早已接到通知的霍凌风、陆衡、冯毅和赵峰等人迅速赶到了实验室。指挥中心的大屏幕也同步连接了探测器的信号。
所有人的目光都聚焦在主控台的屏幕和指挥中心的大屏幕上。
“目标区域，金陵紫金山脉，重点扫描坐标xxx（防空洞区域）及周边五公里范围。”千临设定好参数，目光扫过霍凌风。
霍凌风深吸一口气，点了点头：“开始吧。”
千临按下了启动按钮。
探测器主体上的多面晶体开始缓缓旋转，发出更加明亮的蓝色光芒。主控台屏幕上，复杂的数据流如同瀑布般倾泻而下，经过高速处理单元的分析，逐渐在另一块屏幕上绘制出一幅三维能量感应图谱。
图谱以金陵地区的地理模型为基础，不同的能量波动被渲染成不同的颜色和光点。
时间一分一秒过去，实验室里和指挥中心都安静得落针可闻。
“有反应了！”一个技术员低声惊呼。
只见在代表防空洞的区域，一个暗红色的光点正在逐渐显现，并且伴随着不规则的闪烁和波动，范围虽然不大，但颜色深邃，显得极不稳定。
“这就是‘时空回声’的主要源头。”千临指着那个暗红色光点，“能量波动频率与‘钥匙’残留频率高度吻合，且呈现明显的‘弛豫’衰减迹象。证实了我们之前的推论，这里的时空结构确实非常不稳定。”
霍凌风点点头，目光紧盯着屏幕：“那个山谷呢？冯毅他们遭遇伏击的地方。”
千临调整扫描参数，将焦点对准山谷坐标。
很快，在代表山谷的位置，也出现了一些微弱的能量反应，是一些零散的、颜色更浅的橙黄色光点，像是爆炸后残留的能量痕迹，正在快速消散。
“这是……交火和爆炸残留的能量痕迹。”千临解释道，“但强度很低，正在快速衰减，无法提供更多信息。”
“那……那个金属箱呢？那个被冯毅他们发现的金属箱。”霍凌风急切地问。
千临手指再次在键盘上飞舞，将扫描模式切换到针对特定物质或能量特征的探测。她调取出冯毅对箱体材质和外观的描述，输入系统进行匹配。
“按照冯毅组长的描述，箱体材质可能含有高密度、具有屏蔽特性的金属合金。探测器可以尝试锁定这类物质的微弱能量场反应。”千临解释道。
屏幕上的图谱再次变化，原本暗红色的光点仍在闪烁，但系统开始过滤掉大部分背景能量，只显示出具有特定物理性质的异常信号。
“找到异常信号源了。”几秒钟后，千临指着屏幕上的一个微弱的绿色光点，“强度很低，范围非常小，位于山谷区域，距离防空洞直线距离约1.2公里，与冯毅组长报告的遭遇地点吻合。”
绿色光点？不同于“回声”的红色和交火的橙黄色。
“绿色代表什么？”陆衡问。
“代表一种异常的、被强力压制或屏蔽的能量场。”千临解释道，“它不像‘回声’那样活跃外溢，也不像交火痕迹那样快速衰减。这种能量场异常稳定，就像是被封锁在某个容器里，只有极少量泄露出来，被探测器捕捉到。”
“那就是那个金属箱！”霍凌风断定道。屏蔽容器内的能量场，这完全符合冯毅的描述和千临之前的推测。
然而，仅仅锁定一个微弱的绿色光点，并不能告诉他们箱子里到底是什么，以及那个神秘的第三方去了哪里。
“能确定箱子里能量场的性质吗？”钱老追问，目光灼灼地盯着屏幕。
千临摇了摇头：“目前无法确定。信号太弱，干扰太多。需要更近距离的探测，或者对信号进行更长时间的采集和深度分析。”
“那第三方势力呢？”赵峰插嘴道，“他们总不会凭空消失了吧？”
千临再次调整探测器的扫描模式，试图寻找除自然环境和已知能量场之外的异常信号。她尝试锁定可能与人类活动、未知科技设备甚至某种特殊生物相关的微弱辐射或能量波动。
图谱再次变得复杂，各种微弱的、难以辨别的光点和线条闪烁不定。
“金陵市区的信号干扰太严重，背景噪音太多。”千临皱了皱眉，“山区的情况会好一些，但……没有发现集中的、指向性明确的异常能量聚集。也没有捕捉到类似‘信使’那种高强度个体能量反应。”
“也就是说，他们可能已经离开了那片区域？”冯毅问。
“或者……他们拥有能够彻底屏蔽自身能量波动的技术。”千临平静地补充道，“就像那个金属箱一样。”
这个可能性让所有人心里一沉。一个能够完全隐藏自身行踪的第三方势力，比任何已知的敌人都要可怕。
“那场落石……真的是巧合吗？”赵峰嘀咕道，“或者，他们用了某种我们探测不到的方式？”
“无法证实，也无法排除。”千临给出科学的回答。
指挥中心陷入了短暂的沉默。探测器虽然锁定了金属箱的位置，并证实了其特殊性，但对于箱子里的具体内容，以及更重要的——那个神秘第三方的身份和目的，依然毫无头绪。迷雾非但没有散去，反而变得更加浓厚。
“至少我们知道了箱子的确切位置。”霍凌风打破沉默，“它还在那里。”
“霍团长，您打算怎么做？”陆衡问。
“派人去回收。”霍凌风毫不犹豫，“那个箱子，无论是和‘方舟’还是和‘乾坤’有关，都不能落在任何不确定势力手中。特别是现在，我们知道‘方舟’也在试图打开它。”
“可是……”冯毅露出担忧的神色，“‘方舟’的人很可能还在附近埋伏，或者等我们过去，他们再来个螳螂捕蝉黄雀在后。而且，那个第三方……我们根本不知道他们会不会再次出现，会不会是敌是友。”
“我知道风险。”霍凌风沉声道，“但这东西太重要了，我们不能放着不管。而且，只有拿到箱子，我们才能进一步了解它的秘密，也许能从中找到关于‘方舟’，甚至关于那个第三方的线索。”
他顿了顿，目光坚定地看向陆衡：“这次行动，由你负责。带一支精锐小队，潜入山谷，务必将那个金属箱完整地带回来。沿途注意隐蔽，一旦遭遇敌情，优先保护箱子，其次是自身安全，必要时可以放弃任务，撤退。”
“是！”陆衡立刻站直，沉声应道。
“千临同志，”霍凌风转向千临，“探测器可以继续对目标区域进行监测吗？特别是陆营长他们行动期间，能否提供实时预警？”
“可以。”千临点头，“探测器可以设置为被动监测模式，持续扫描区域内的异常能量波动。一旦出现高强度或指向性明确的能量反应，会立刻触发警报。”
“那就好。”霍凌风稍微松了口气，“周总工，探测器的主控终端能否进行小型化改造，或者将关键信息通过加密方式传输到野外终端上？”
“正在进行这方面的设计和预研。”周总工回答，“但短期内完成有难度，特别是要保证加密强度和传输稳定性。”
“没关系，先用现有的设备。”霍凌风摆摆手，“这一次，只能依靠陆营长他们的临场判断和探测器的远程预警了。”
他看向陆衡：“陆营长，挑选你最信任的队员，立刻准备行动。务必小心再小心。山谷里可能有‘方舟’的残余力量，也可能有那个我们不了解的第三方。一旦情况不对，立刻撤退，安全第一。”
“明白！”陆衡再次应道。
回收金属箱的行动，箭在弦上。所有人都知道，这将是一场新的冒险，充满了未知的危险。但为了国家的安全，为了揭开“方舟”和“乾坤”的真相，他们别无选择。
一场围绕着神秘金属箱的暗夜潜行，即将展开。