众人脸上的笑容齐齐僵住，目光不由自主地再次聚焦到徐锋身上。
徐锋端着酒杯的手纹丝不动，脸上的笑容甚至没有丝毫变化，只多了几分难以察觉的冷意。他缓缓转过头，目光落在那说话之人身上。
那是一个面色微黄，眼神中带着几分倨傲的年轻书生。
“哦？”徐锋嘴角微扬，语气平淡，却带着一股无形的压迫力，“这位兄台，敢问，谁能证明在下曾是‘人牙子’？又有何凭据？至于在下是否文会魁首，这府城之内，想来人人皆可证明，不是么？”
那黄脸书生被徐锋这不咸不淡的一句话问得一愣，张了张嘴，却发现自己根本拿不出任何实质性的证据。
他不过是听信了林家兄弟的片面之词，加上对徐锋这种骤然崛起之人的些许嫉妒，才忍不住出言讥讽。
“我……”他支吾了半天，脸色憋得通红，却说不出一句完整的话来。
“陈兄！”晋泉的脸色终于沉了下来，他重重地将酒杯顿在桌上，发出一声闷响，语气中带着明显的怒意，“徐兄乃我晋泉的至交好友！今日请诸位来，是为相聚畅谈，而非听信谣言，恶意中伤！此事不过是空穴来风的误会罢了！”
那被称为“陈兄”的黄脸书生，名唤陈鸣，家中与林家有些姻亲关系，平日里自然是站在林沛、林泰兄弟一边。
此刻被晋泉当众呵斥，脸上更是挂不住，脖子一梗，不服气地反驳。
“晋兄此言差矣！所谓无风不起浪，空穴不来风！若是真没这回事，外面怎会传得沸沸扬扬？我看，有些人不过是仗着几分歪才，欺世盗名罢了！”
徐锋眼神骤然一冷，心中杀机微闪。
看来林泰在外面的推波助澜，已经开始发酵了。
晋泉闻言，更是怒不可遏，猛地站起身，指着陈鸣，声音因愤怒而颤抖。
“陈鸣！你……你简直不可理喻！既然你宁愿相信那些无稽之谈，也不愿相信我晋泉的为人，不愿相信徐兄的才华与品行，那这酒，不喝也罢！道不同，不相为谋！请吧！”
这是直接下逐客令了！
陈鸣也没想到晋泉会如此维护徐锋，顿时又惊又怒，一张脸涨成了酱紫色。
他本以为自己点出徐锋的“黑历史”，晋泉就算不立刻疏远徐锋，至少也会有所顾忌。
谁知晋泉竟如此不留情面！
“好！好一个晋举人！为了一个来历不明的‘人牙子’，竟与我等斯文同道翻脸！我倒要看看，你能护他到几时！”
陈鸣气得浑身发抖，一甩衣袖，怒气冲冲地转身便走，留下满室的尴尬与沉寂。
看着陈鸣愤然离去的背影，徐锋缓缓放下酒杯，看向面色依旧铁青的晋泉，眼中闪过一丝歉意。
“晋兄，此事因我而起，倒让晋兄为难了。”
晋泉深吸一口气，努力平复胸中的怒火，随即摆了摆手，脸上露出一丝苦笑。
“徐兄何出此言！此等偏听偏信、心胸狭隘之辈，早些看清也好，免得日后坏了大事！我晋泉，还不屑与这等小人为伍！”
徐锋心中轻轻一叹。
原身这“人牙子”的身份，一旦彻底暴露在阳光之下，所带来的麻烦与危险，远比他想象的要大得多。
在这个注重出身和名声的时代，这几乎是难以洗刷的污点，足以断送他的一切前程。
看来，必须加快计划的实施了。否则，一旦身份被坐实，莫说科举，便是身家性命，都难保全。
徐锋暗自思忖，目光愈发深邃。
短暂的沉默之后，晋泉重新坐下，目光扫过在座的其他几位秀才，他们此刻都有些坐立不安，神色各异。
“诸位，”晋泉缓缓开口，声音恢复了平稳，“今日邀诸位前来，除了与徐兄一见，其实还有一事相求。”
他看向徐锋，眼中带着真诚：“徐兄才华横溢，不日便要参加乡试。只是乡试需有本地名望之士保举。在座诸位的老师，多是府城乃至周边县乡德高望重的前辈。不知哪位兄弟的老师，可愿为徐兄做个保人？”
此言一出，包厢内的气氛再次变得微妙起来。
剩下的几位秀才你看看我，我看看你，脸上都露出了为难之色。
保举？这可不是小事！
他们虽然佩服徐锋的文采，但陈鸣方才那番话，以及外面那些风言风语，终究在他们心中留下了一根刺。
万一这徐锋的身份真的有问题，他们若是做了保人，岂不是要被一同牵连？
轻则名誉受损，重则断送前程！
一时间，无人应声。
徐锋将众人的神色尽收眼底，心中了然。
他对着晋泉露出一抹感激的微笑，随即轻轻摇了摇头。
“晋兄美意，徐锋心领了。”他站起身，对着众人团团一揖，“乡试保举一事，事关重大，不敢劳烦诸位及其恩师。徐锋福薄，恐牵连各位。此事，在下自有办法解决。”
众人闻言，皆是一愣，脸上写满了疑惑。
晋泉更是诧异地望向徐锋，眉头微蹙。
徐锋孤身一人，无师门，无背景，在这府城更是人生地不熟，能有什么办法解决乡试保举这等棘手之事？
晋泉心中念头急转，徐锋的镇定自若，反倒让他有些摸不着头脑。
“徐兄，”晋泉按捺不住心中的好奇，往前凑了凑，压低声音，“你说的办法，究竟是何良策？若有兄弟能帮得上忙的，尽管开口，千万莫要客气！”
徐锋的才华他深信不疑，但解决这保举之事，可不是光靠才华就行的。
徐锋迎上晋泉关切的目光，微微颔首，唇角勾起一抹神秘的弧度：“晋兄盛情，徐某心领。此事说难也难，说易也易。我打算，写一个故事。”
写故事？
晋泉一怔，随即恍然大悟，眼中闪过一丝了然。
“徐兄的意思是……着书立说，以文名动府城，届时自有德高望重之士愿意出面保举？”
这倒不失为一个办法。
以徐锋在文会上的表现，若真能写出传世佳作，博取偌大名声，保举之事自然水到渠成。
只是，着书立说，耗时耗力，乡试在即，时间上怕是……
其余几位秀才也纷纷点头，觉得此法可行，但都与晋泉有同样的顾虑。