腊月初五，又到了点卯的日子。
我一大早便从黑石镇赶回凉州城。
一进镇武司大门，便感觉气氛不同往日。
一科那边人来人往，呼喝声不断，显得异常忙碌，与二科这边的清闲形成鲜明对比。
我走到张猛身边，随口问道：“张大哥，一科这是唱的哪一出？”
张猛嗤笑一声，撇撇嘴道：“谁知道王贵那孙子抽什么风？最近就跟疯了似的，带着一科的人把鬼市翻了个底朝天，抓了一堆不相干的人回去，闹得鸡飞狗跳，说是严查什么‘违禁品’。”
他低声问，“会不会跟陈四爷的事儿有关？”
旁边的赵铁柱凑过来，不以为然地道：“眼看要过年了呗，总要捞点油水，好过个肥年。”
张猛和赵铁柱并不知道账簿的事儿，所以不知道这件事会闹这么大。
我心中却是一片雪亮。
刘主簿这是真的急了。
陈四爷那份“不存在的账簿”，就像一根扎在他心头的毒刺。
这些年来，他通过陈四爷这个白手套，从叶家收了十几万两银子。
如今突然出现一个能让他身败名裂、甚至掉脑袋的东西，换成是谁，恐怕都会寝食难安。
我口中却不动声色，只是淡淡道：“许是上峰有命，一科的弟兄们也是奉命行事罢了。”
正说话间，却见监正严霆的随从宋超径直朝二科走了过来。
众人连忙起身相迎。
“江税吏，”宋超对我拱了拱手，十分客气，“监正大人请您过去一趟。”
我心头微动，面上却露出几分疑惑。
自从上次密谈之后，严霆便一直恪守着“不干预”的承诺，从未主动召见过我。
今日突然相召，所为何事？
带着一丝疑虑，我跟着宋超来到严霆的值房。
刚进门，还未站定，便听严霆猛的一声低喝：“江小白，你好大的胆子！”
我心中骤然一凛，思绪电转，瞬间设想了好几种可能。
然而，不等我开口，严霆脸上的肃穆，化为一阵爽朗的大笑。
“哈哈哈哈哈！好！干得漂亮！”
他站起身，绕过长案走到我面前，用力拍了拍我的肩膀。
“我来了这凉州两年，对这个刘主簿是投鼠忌器，毫无办法！没想到你才来了一个多月，就把他逼到这般方寸大乱、狗急跳墙的境地！难怪老师对你如此推崇备至！”
我这才暗暗松了口气。
“监正大人过誉了，下官只是恪尽职守，依法办事。”
“行了，这里没外人，不必拘礼。”
严霆摆摆手，收敛了笑容，正色问道：“接下来，你有什么计划？”
我略一沉吟，直言不讳：“叶家……”
严霆意味深长地看了我一眼，接口道：“老师说你恩怨分明，睚眦必报，果然如此。不过，叶家作为地方豪强，勾结官吏，袭杀税吏，炸毁矿洞，罪证确凿，铲除他们，于国于民，于凉州稳定，都是大功一件。”
我心中微动：“原来监正大人……都知道了？”
“我只是缺一个动手的借口，还有一把足够锋利的刀。而现在，这两样，似乎都齐了。”
严霆目光灼灼地看着我，“不过，你也得考虑清楚。叶家背后站着的，是无道阁。一旦动手，便再无转圜余地。他们都不会坐视他们扶持的傀儡倒台。届时，你面临的将不再是叶家这等世俗豪强，而是……一群不择手段的疯子。”
我迎着他的目光，语气平静，“监正大人，正因他们背后是无道阁，此事才更不能罢休。”
“凉州之苦，根源不在几个豪强，而在无道阁这等毒瘤盘踞。叶家，不过是他们伸向凉州的一只爪子。今日若因惧怕而退缩，他日无道阁的触手只会更加肆无忌惮。”
我顿了顿，正色道：“况且，属下与无道阁之间，早已谈不上转圜。与其等他们准备充分再来寻我，不如趁此机会，先斩其爪牙，乱其阵脚。”
严霆闻言，眼中精光一闪，缓缓坐直了身体。
他沉默了片刻，终是缓缓颔首。
“此事若成，我会亲自向掌司大人呈递奏报，保举接任凉州镇武司主簿一职。届时，名正言顺，朝中那些惯于指手画脚之人，也再无话可说。”
我心下明了，严霆此举，既是酬功，也是为了拉拢于我。
不愧是秦权的学生。
虽身处边陲，但对京城朝堂格局的政治敏锐度，远非刘主簿那等蝇营狗苟之辈可比。
“多谢大人栽培！”
我当即拱手，“眼下确实需要司里支援。我需要调用两方权限最高的巡气阵盘。”
严霆闻言，略感意外，挑眉道：“凉州地处边陲，天道大阵覆盖本就薄弱，尤其是周边鬼泣城那等法外之地，阵盘效用更是大打折扣。你要它们何用？”
我自然不会透露鬼泣城上古阵法的事，只是道：
“下官自有计较，或可凭此寻到一些‘人’找不到的线索。”
严霆看了我片刻，不再追问，“好！既然你有用，我便批了！”
……
我刚走出严霆的值房不远，一个略显低沉的声音便从侧后方响起。
“江税吏，留步。”
我回头，只见刘主簿正从廊柱的阴影中缓步走出。
“刘主簿，”我停下脚步，“您找我？”
“呵呵，谈不上找，正好碰上，闲聊两句。”
他走到我近前，目光严霆值房的方向，“江税吏深得监正大人赏识，真是后生可畏啊。不知监正大人今日召见，是有什么紧要公务交代？”
我笑了笑，语气轻松：“监正大人关心黑石镇的税收进展，循例问了几句。劳刘主簿挂心了。”
“黑石镇……”刘主簿点了点头，“听说断刀营接手后，矿上恢复得不错？这税收，想必也顺畅了不少吧？江税吏手段高明，这么快就能让那群悍匪乖乖纳税，真是让我等汗颜啊。”
他这话看似夸奖，实则暗藏机锋。
既点明我与“悍匪”断刀营关系匪浅，又质疑我税收的合法性。
“刘主簿谬赞了，”我滴水不漏地回应，“断刀营如今是登记在册的合法矿队，依法纳税是分内之事。至于手段，无非是按《镇武司税律》办事，谈不上什么高明。”
刘主簿脸上的笑容淡了几分，他凑近一步。
“是极，是极！依法办事最好。不过我听说，江税吏在查矿洞事故时，似乎在找什么账簿？”
他紧紧盯着我的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。
我心中冷笑，脸上却沉吟片刻，用不太确定的语气道：“不瞒刘主簿，确实有些眉目了。”
“哦？有何眉目？”
我摇了摇头，露出遗憾的神色：“只是隐约查到，那账簿可能被陈四藏起来了，具体在哪儿，还未可知。可惜陈四死得不明不白，这条线……唉，怕是难了。”
“确实可惜。”
他叮嘱道，“江税吏若有发现，还需及时通报司里，切莫擅自行动，以免打草惊蛇。”
“下官明白。”我恭顺地点头，“若无他事，下官先告退了。”
刘主簿心不在焉地摆了摆手。
我转身离开。
背后那道目光一直死死地盯着我，直到我消失在回廊拐弯处。
我知道，我最后那句“有点眉目”，让他心中起疑心了。
他不会再等了。
我几乎能预见，恐慌将驱使他像一只无头苍蝇，开始大规模地转移财产，甚至准备潜逃路线。
而他动得越快，露出的破绽就越多，摔得也就越惨。
而这，正是我为他铺好的，通往绝路的第一步。