烛火在灯影中摇曳，将李长风半张脸浸在阴影里。
他嘴角肌肉不自觉地抽搐，像是要将那纸嘉奖令生生咬碎。
李长风温声道：“总坛厚爱，李某愧不敢当！”
他躬身低头时，我看到他嘴唇咬得发紫。
范特使道：“儒风长老交代，这些年来青州堂连年第一，李堂主当属首功。青州堂是不死宗最大的分堂，少了谁也不能少了你，只能再委屈一段时日，下次一定！”
我心中冷笑，利群和玉溪一死，总坛空缺两个长老，都轮不到李长风，就算是傻子也看得出来，上面有人不想让他晋升长老，这个姓范的说了一堆屁话，李长风肯相信才怪。
李长风笑道：“理解，祝宗主不死长生，祝儒风长老早登极乐！”
朱、范二人听得李长风话中带刺，面带愠色，却没有表露出来。
……
离开枯井来到地面。
月光将李长风的影子拉成扭曲的鬼手，他忽然死死抠住井沿青苔。
“砰！”
他拳头砸向井口镇石，巨石碎裂，惊起了几只夜枭。
掌心鲜血染红了扳指，在月光下映着诡异的幽光。
李长风深吸一口气，稳定心神，“江舵主，我请你喝酒。”
我说喝酒没问题，能不能把手中那几只丧门钉收起？
“九年首功换不来一席长老之位！”
酒肆内，李长风独饮三斤烈酒，发泄着心中愤懑。
琥珀色的酒液在粗陶碗里晃荡，通红的双目充满了血丝。
“每次总坛长老、使者来青州，我都小心翼翼作陪，鞍前马后伺候，临走还厚礼相赠，不曾亏待他们！”
真不明白，喝酒最容易误事，为何那么多人都喜欢。
我夹起一粒花生放入口中，“有没有想过，是总坛有人不愿让你上去。”
“儒风老狗！”
李长风恨得咬牙切齿，酒碗重重砸在桌面上。
“十年前，我去总坛述职，他的评语只有一句，‘青州的狗杂碎，也配进总坛？’这句话，我记了整整十年！”
“那时我就发誓，总有一日，我李长风会站在总坛，让他为说过的这句话后悔！”
“他们当我是一条狗！”他忽然神经质地笑起来，“可就算是狗，被逼急了也是会吃人的......”
我冷漠望着他，“李堂主，你失言了！”
李长风猛然酒醒，不死真气涌出，将体内的酒意逼出体外，“江舵主，你入不死宗又是为何？”
我说我是为了灭掉不死宗你相信吗？
李长风点了点头，旋即又摇头，“血手人屠是你师兄，十个不死宗也不是他对手。”
他这话倒是不假，我三个师兄任何一人出手，不死宗绝对撑不过半个月。
可他不知道的是，这是我与秦权的一个赌约，一个让我们无敌门光明正大立足于江湖的机会。
我忽然开口道：“说说柳如弦。”
李长风此刻也不再隐瞒，“她是儒风长老的人，来青州堂不到半年，我一直敬而远之。我建议你，离她远些！”
“不到半年？具体点？”
“确切说是去年腊月底！”
去年腊月？正是阴九章死的那个月！
我给她噬心咒解药时，她提到了“阴九冲”曾向总坛长老献半卷《偷天噬星术》。
现在看来，那个总坛长老，应该就是儒风！
“你派她去东海的？”
“不，她自己主动要求！”
看来，这位“寒蝉”，来者不善！
……
回到客栈，我问二师兄可曾听过《吞天噬星术》。
二师兄皱起眉头，“阴九章弄出来唬人的玩意儿，你问这个作甚？”
我将柳如弦与儒风长老在寻找下半卷的事告诉了他。
“当年阴九章观师父的北斗劫阵，创出了吞天噬星之术，只是他是九品算师，不是九品武师，这功法看着唬人，实则用处不大，此事便不了了之。”
《吞天噬星术》对师父和师兄们来说是鸡肋，那是因为他们已经站在了武道巅峰。
可是对儒风长老来说，那可是梦寐以求的功法！
通过青州堂渗透不死宗的路暂时堵死了，若能找到这本秘术下半卷，效仿“阴煞献书”，也未尝不是一个办法！
二师兄说：“阴九章着此书时，曾与你三师兄探讨过，或许他有办法！”
“他还能记住？”
“小白，世间的功法本是万法同理，更何况阴九章那本书仿的就是我们师门的北斗劫阵！”
……
青州监。
十支税纹金箭一字排开，摆在我面前。
“你入镇武司不到半年，按理说没这么快配发金箭！”
赵无眠将两套金箭帮我绑在手腕上，“营造枢的马三通听说是你的单子，帮你走了特批！”
税纹金箭是镇武税吏最厉害的武器。箭簇以特制税纹钢所锻，箭身是尘微石雕刻。
有与金税大阵同源符文，自带十钧真气，能够自动追踪，对付欠税武者杀伤力翻倍。
赵无眠耐心地跟我讲解着税纹金箭的用途，“每套五支，可单发可连发！每支金箭都有编号，刻着你的税纹，丢失或损坏要向镇武司备案。”
我抚摸着税纹金箭，怀中玉佩忽热，在眼前闪过一行字：“地火锻纹，千钧熔金”。
赵无眠指尖轻抚箭身暗纹：“税纹钢需在琅琊火山熔岩中淬炼七日，再以劫火真气刻印。一箭之成，要耗去三钧精铁。”
我对准院中一块花岗岩，扣下箭簧。
嗖！
税纹金箭透过花岗岩，钉进了身后的石壁之中，只留下箭簇在外面摇晃。
我曾见过税纹金箭将人钉死在地面上，没想到竟有如此大威力。
“右手箭透体，左手箭可爆炸，慎用！”
我说要不小心睡觉时碰到，岂不玩完？
赵无眠冷笑，“除非你做梦时梦到自杀！”
我将税纹金箭收下，“下次有机会去京城，当请马三哥喝一杯！”
“用不了太久，他不日即将抵达青州。”
赵无眠递过来一封信，“琅琊郡有一批用来制作税纹金箭的税纹钢失窃，秦掌司派他前来调查，他点名要你同行！”
我心中大喜，“那敢情好，反正我回东海也要路过琅琊。赵监正不同去吗？”
赵无眠冷冷道：“我另有要事查办！”
漕帮天福号沉船的案子已告破，可是失窃的三十万两漕银，依然下落不明。
镇武司下令她一月之内追回，她现在也是忙得不可开交。
我面露惋惜之色，“可惜不能与赵监正并肩作战了。”
回到客栈，已是深夜。
我将税纹金箭举到灯下端详，箭簇暗纹忽然与怀中玉佩共振。
蜂巢丹田中的饕餮真气躁动起来，尘微石箭身映出诡异影像——
炽热的火山岩浆中，火舌不断迸射。
我正从高空中向下坠落……