在A国之初的日子，是刘至浩人生中最灰暗的时光。
语言障碍、文化冲击、举目无亲，更重要的是，那笔看似不少的“两百万”在A国高昂的生活成本和打点关系面前，迅速缩水。
母亲留下的所谓“人脉”，大多也只是些利益之交，在他家道中落、失去利用价值后，态度变得冷淡甚至避之不及。
他住过最便宜的青年旅社，啃过最干硬的面包，为了生存，他不得不放下曾经所有的骄傲，从最底层的工作做起，甚至卷入了一些灰色地带。
他很快意识到，在A国这个金钱和权力至上的社会，没有背景和资本，想堂堂正正出人头地难于登天。
也正是在那段挣扎求生的经历中，他敏锐地察觉到了A国政商界某些隐秘的“需求”——一些见不得光、却又利润丰厚、能快速积累资本和关系的“脏活”。
凭借从小在商业家庭耳濡目染的头脑、过硬的心理素质、以及华裔身份在某些特定交易中不易引起注意的优势，刘至浩小心翼翼地涉足了这些领域。
他心思缜密，手段干净，逐渐在特定的圈子里积累了信誉。
他像一条潜伏在暗处的变色龙，迅速适应了A国权力阴影下的生存法则。
在这个过程中，他敏锐地抓住了A国政坛内部，特别是当时正冉冉升起的政治新星、时任市长的华森所在派系。
刘至浩精准地投其所好，凭借几次干净利落、不留痕迹的“操作”，成功进入了华森的视野，并逐渐赢得了这位野心勃勃政客的信任。
华森欣赏他的高效、谨慎和“不问缘由”的忠诚。
更重要的是，刘至浩的华裔背景和与华国若即若离的联系，在某些对华事务上，反而成了华森可以利用的独特资源。
就这样，刘至浩一步步从边缘走到了权力核心的阴影处，成为了华森信赖的“白手套”和幕僚亲信。
随着华森从市长到州长，政治野心不断膨胀，刘至浩的地位也水涨船高，接触到的核心机密和肮脏交易也越来越多。
在共和党内部，一些知晓他存在却又对其具体行径不甚了了的成员，私下里用“狡诈”、“阴险”、“衣冠禽兽”这样的词语来形容这个总是戴着金丝眼镜、笑容温和、行事却狠辣果决的华裔男子。
一个普通的午后，刘至浩坐在市中心公园的长椅上，看似悠闲地翻阅着最新的报纸。
报纸的头版头条赫然是：“华森州长民意支持率再创新高，剑指总统宝座！”这在他的预料之中。
然而，他的目光却在另一则占据不小版面的科技新闻上停留了更久：
“华国‘机器人技术与系统国家安全重点实验室’重磅发布：邵庭博士团队成功研发新型特种作业机器人，性能远超同类产品，引发全球关注。A国科技界惊呼：差距拉大，追赶之路愈发艰难？”
旁边配有一张邵庭在发布会上的照片。
照片上的他，穿着合体的实验室白大褂，站在聚光灯下，神情专注而沉稳，与多年前那个在走廊上抱着书沉默寡言的少年判若两人，但那份独特的专注气质却未曾改变。
他已然是华国乃至世界机器人领域一颗耀眼的明星。
刘至浩的手指在报纸上微微顿了顿，眼神闪过一丝极其复杂的微光，有欣赏，有感慨，或许还有一丝连他自己都未曾深究的怅然。
他轻轻将报纸折叠好，小心翼翼地放回随身的手提包里。
这时，他眼角的余光瞥见不远处，一个穿着低调但难掩官场气息的中年男子正朝公园僻静处走去——
那是他今天工作的目标，一个掌握了某些对华森不利证据、试图以此要挟的政客。
刘至浩脸上温和的笑容没有丝毫变化，他从容地站起身，整理了一下西装外套，另一只手悄然伸到背后，握住了藏在腰间加装了高效消音器的手枪。
他步伐平稳地跟上目标，如同一个普通的公园散步者。
在靠近目标身后的一刹那，刘至浩左手看似亲昵地揽住对方的肩膀，右手持枪从对方背心要害处精准而无声地抵近射击。
“噗”的一声微不可闻的闷响。
目标身体猛地一僵，随即软倒。刘至浩迅速用力扶住，脸上瞬间切换成关切又无奈的表情，对着偶尔路过的行人低声抱怨道：
“嘿，凯伦，说了让你少喝点……我送你回去。”
他半扶半抱着“醉酒”的同伴，自然地朝着预先勘察好的、没有监控的僻静角落走去。
一到无人之处，刘至浩脸上的“关切”瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。
他松开手，任由尸体滑落在地，拿出加密通讯器，拨通了一个号码，声音没有一丝波澜：
“目标清除。地点已发送，过来处理干净。”
等待手下前来善后的短暂间隙，刘至浩靠在一旁的树干上，拿出随身携带的微型平板，快速浏览着“普罗米修斯”组织内部加密通道的最新动态和信息流。
这个由他联合几位在不同领域达到顶尖水准、却同样对现有世界秩序感到失望或束缚的“同行者”秘密建立的组织，才是他真正效忠的对象。
潜伏在共和党内部，攀附华森，获取权力和资源，这一切的脏活和风险，最终目的都是为了给“普罗米修斯”的计划铺路，为了那个更为宏大、甚至有些疯狂的目标——打破人类文明的现有枷锁。
做这些脏事，他早已麻木。从他踏上A国土地、为了生存做出第一个违背本心的选择时，他就知道，自己早已没有回头路可走。他别无选择。
平板上滑过几条关于意识上传技术瓶颈突破的讨论，他的目光却不由自主地再次飘向手提包里那份叠好的报纸。
邵庭……那个曾经在泥泞中挣扎、如今却站在光明顶端的科学家。
他们的人生轨迹，仿佛两条背道而驰的射线。
刘至浩推了推鼻梁上的金丝眼镜，嘴角勾起一抹意味难明的弧度，低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见：
“邵博士，希望未来我们能有机会碰面。”
*
“普罗米修斯”基地，高层会客室。
会客室的门无声滑开，沈明侧身，对邵庭和梦思行做了一个“请”的手势。
室内光线柔和，布置简约而富有科技感，巨大的落地窗外是连绵的冰川和无尽雪原，在阳光下闪耀着刺眼的白光。
邵庭的脚步在踏入会客室的瞬间顿了一下。
他的目光第一时间就锁定了坐在主位沙发上的那个身影——刘至浩。
刘至浩穿着一身剪裁合体的深色便装，鼻梁上依旧架着那副标志性的金丝眼镜，嘴角噙着一丝看似温和、却让邵庭感觉无比刺眼的笑意。
他整个人显得从容不迫，甚至带着点慵懒，仿佛一切尽在掌握。
邵庭几乎能从他含笑的眼底读出那未言明的潜台词：看吧，邵博士，兜兜转转，最后你还是坐在了这里，接受了我的“庇护”。
一股屈辱腻烦的情绪瞬间涌上邵庭的心头，他强迫自己压下这些翻腾的思绪。
现在不是意气用事的时候，他需要这个地方，需要这里的资源来确保梦思行的安全和后续的研究。
只不过是又一次寄人篱下……他在心里冷冷地自嘲了一句。
他没有理会刘至浩那意味深长的笑容，面无表情地拉开对面的椅子，径直坐了下来，开门见山冷淡的说：
“刘先生，客套就免了。我人已经到了，直接说吧，我需要为‘普罗米修斯’做些什么？”
刘至浩似乎对他的直接并不意外，脸上的笑容反而加深了些。
他没有立刻回答邵庭的问题，而是将目光饶有兴致地转向了安静站在邵庭侧后方的梦思行，眼神里充满了毫不掩饰的探究和惊叹。
“比起具体的工作安排，邵博士，”刘至浩慢条斯理地开口，声音带着一种令人不舒服的玩味：“我现在，更好奇的是您身边的这位同伴。”
沈明已经提前告知了他梦思行的真实身份，但亲眼所见，那种以假乱真的程度，依然远超他的想象。
尤其是那模拟得极其逼真的“受伤”和“血液”，竟让他看不出丝毫破绽。
说着，刘至浩竟然直接站起身，绕过茶几，朝着梦思行走来。
他无视了梦思行瞬间变得锐利充满警告意味的目光，仿佛面对的只是一件稀有的展品。
他伸出手，朝着梦思行刚刚修复好的左臂触碰过去，动作轻佻，带着一种审视机器的随意感。
“啪！”
邵庭的动作快得惊人，他猛地探出手，毫不客气地一把打开了刘至浩伸过来的手。
他的脸色瞬间沉了下来，眼神冰冷，声音也提高了八度：
“刘至浩，你想干什么？！”
手背上传来轻微的刺痛感，刘至浩愣了一下，随即非但没有生气，反而低低地笑出了声。
他收回手，揉了揉微微发红的手背，目光在邵庭怒气冲冲的脸和梦思行戒备的姿态之间扫了个来回，语气夸张地感叹道：
“别紧张，邵博士。我只是由衷地感叹！这真是一件无与伦比的艺术品！完美得令人惊叹，完全看不出任何机器的痕迹。”
梦思行微微蹙起了眉头，他能清晰地感受到对方话语里那种居高临下的审视意味，这让他感到一种微妙的不适，甚至是一丝被冒犯的感觉。
他向前半步，不着痕迹地将邵庭护得更紧些，平静地开口，声音清晰而稳定，带着一种不容置疑的尊严：
“如果邵博士的目标，仅仅是制造一台‘机器’的话，那么我就不会站在这里了。刘先生，希望您在与博士沟通时，能保持起码的尊重和端正的态度。”
刘至浩挑了挑眉，似乎对梦思行如此流畅且富有逻辑和情感色彩的回应感到些许意外，但很快，他脸上的笑意更浓了，带着一种发现了新玩具似的兴致。
他摊了摊双手，做出一个投降的姿态：“好吧，好吧，是我的错。失礼了，孟先生。”
他从善如流地改了口，目光却依旧在梦思行和邵庭之间逡巡，闪烁着难以捉摸的光芒。
“那么，我们言归正传，和其他核心成员一起开个简短的会议吧。”