冰凉的瓷瓶贴着掌心，周璟安却像被烫到般颤抖。
汐贵妃是在拖他下水。
瓶中液体随动作晃动，倒映出他苦涩的脸——多可笑啊，六年来他自以为在守护公主，实则周家早被这对母子算计得彻彻底底。
“不过，璟安你放心。”汐贵妃的护甲划过周璟安衣领，“等庭儿嫁给周将军后，本宫会向陛下举荐你入朝为官。璟晟常年戍边，朝中总要有个周家人守着......”
“到那时，前朝后宫我们彼此呼应，庭儿也能平安长大。”她顿了顿，眼中泛起一丝近乎哀求的光，“你难道不希望他一生平安喜乐吗？”
“娘娘！”周璟安突然抬头，“您问过殿下想要什么吗？”
话一出口他就后悔了。
汐贵妃的眼神瞬间冷得像冰，唇边那点笑意凝固成锋利的刃。
“想要什么？”她轻声重复，忽然冷笑一声，猛地抓住周璟安的肩膀，“本宫怀他七个月时，差一点就喝了本宫自己心腹端来的落胎汤！”
她一把掀起袖口，露出手腕内侧深浅交错的针痕：“这是庭儿两岁高热不退时，本宫跪在慈宁宫前换来的‘恩典’！”
她的每一个字都像淬了毒的银针，扎进空气里：
“本宫只有庭儿了！本宫曾以为自己的隐忍和善良能换来一线生机……可本宫得到了什么？”
她眼底翻涌着滔天的悲怆与愤怒，声音嘶哑却清晰至极：
“他若想活命，就得当一辈子哑巴的公主！”
周璟安如遭雷击，浑身一震。
他曾于邵庭病中前来探望，却见他蜷缩在床，面色苍白，连最轻的气音都发不出。
那一幕，仿佛烙印般深深刻在他心头。自那之后，汐贵妃便再未允许他踏入一步。
如今回想起来，那绝非寻常风寒所致——分明是长年累月服药留下的痕迹。
“皇上登基那年，许家掌控着禁军与六部。”汐贵妃颓然跌坐，声音沙哑而破碎：“本宫能怎么办？难道要抱着刚出生的皇子去赌许如嫣的慈悲？”
她忽地抓住周璟安的手，猛地按在自己腹部，指尖冰凉：“你知道吗？太医说这胎是皇子的那一夜，本宫既怕又喜。因为从那一刻起，庭儿就注定要被许家盯上。”
他掌心压着的锦缎冰冷潮湿，几乎沁出水来。他本能地想抽回手，却被她狠狠攥住，力道大得近乎绝望。
眼前的汐贵妃，早已不是白日里那个冷静自持的贵妃。自从邵庭落水，她便受了极大的刺激，神志恍惚，言语间尽是撕裂般的痛楚。
而当年那位皇帝，为了保住邵庭的性命，不惜以江山为局，亲手将太子之位虚设多年，只为掩盖一个惊天的秘密——
邵庭，原是皇子。
“所以庭儿他......”
“是本宫和弘郎拿命换来的！”汐贵妃大笑出声，眼泪一滴一滴落在贵妃宫服上：
“你以为赐婚是本宫一求便能求到的吗？是陛下要用周家兵权震慑许家！是太子党已经把手伸到北衙六军！”
“你以为璟晟为何二十一岁还不娶妻？因为陛下早在他十五岁射杀北狄王子那夜，就暗示过要他当庭儿的'保命符'！”
窗外骤雨如注，屋檐之下，雨脚纷乱，声如重锤叩心。
周璟安凝视着那名神色癫狂的贵妃，恍然惊觉：原来邵庭的苦楚，并非无由，而是困兽绝境之中，垂死的挣扎。
“臣......明白了。”他缓缓叩首，额头抵在汐贵妃面前，“今后四年，臣会当好这个伴读。”
汐贵妃的呼吸突然急促，她伸手想扶，却又缩回，最终只是将周璟安画在宣纸上的邵庭扔进香炉：“四年后，无论庭儿是嫁是娶，本宫保你一个三品官职。”
青烟袅起刹那，一切渐隐于朦胧之间；一个谎言悄然降生，自此，万语千言皆成补缀。
“不必了。”他轻声说，“臣只要庭儿......”喉结滚动数次，终究改口，“只要公主平安。”
*
翌日，静和宫膳厅内，冰鉴吐着丝丝凉意，驱散了夏日的燥热。
周璟晟、周璟安、邵庭与汐贵妃四人围坐主厅，共进午膳。
鎏金酒壶在阳光下泛出细碎光芒，汐贵妃亲自为周璟晟斟酒，笑意温婉：“将军今日气色倒是不错。前几日在金銮殿上，可把老将军吓得不轻。”
周璟晟端起酒盏的手顿了顿。
他自然记得那日散朝后，父亲揪着他后领怒斥半个时辰的模样——说这道赐婚旨意，是把周家绑在龙椅上烤。
“娘娘说笑了。”他直视上汐贵妃的目光，声音平稳，“末将……会待公主好。”
话音未落，邵庭忽然将银匙重重磕在白玉碗沿。
酸梅汤溅出几点飞沫，落在周璟安递来的帕子上。
邵庭却嫌恶地一挥袖，将帕子甩开。
这是他第一次在周璟晟面前如此直白地显露情绪。
自那日梅香阁中，周璟安不告而别之后，他便用这种沉默而暴戾的方式表达抗拒。
“庭儿！”汐贵妃蹙眉呵斥，但目光触及儿子通红的眼眶时，语气又软了下来，“先尝尝这道蟹粉狮子头，是你周大哥最爱吃的。”
周璟安握着公筷的手微微发颤，竭力不去看大哥与邵庭之间那一幕。
邵庭烦躁地用银匙将狮子头碾成碎泥，而周璟晟则不动声色地将剔净的蟹肉推到他面前。
汐贵妃默默打量着周璟安的神色，忽而夹了一块煨得酥烂的肘子放进他碗中——那是他幼时在将军府最爱吃的菜。
“璟安，多吃一些，才能长得像你大哥一样强壮啊。”
周璟安握着筷子的手顿了顿：“是，娘娘。”
汐贵妃点点头，又笑着转向周璟晟：“听说将军明日就要离京？”
“是。”周璟晟放下筷子，从袖中取出一只檀木长匣，轻轻推至案前，“这是臣的信物。如若娘娘有需，派人持此物于卯时前往将军府传话即可。”
“末将不在期间，也会安排妥当，确保公主安全。”
他本想说些安抚之语，却被眼前一幕打断。
只见邵庭忽然起身，将整碗酸梅汤狠狠扣在桌案之上！
深紫色的汁液泼洒而出，漫过凤头钗的匣子，在桌面洇出狰狞痕迹，仿佛某种无声的控诉。
“庭儿你在作什么！”汐贵妃猛地起身，却被周璟安抢先一步扶住邵庭颤抖的肩膀。
“公主怕是累了。”周璟安挡住众人的视线，声音平稳却透着不容置疑，“臣送殿下回寝殿。”
“璟安，站住。”周璟晟沉声喝止，“饭还没吃完，坐下。”
周璟安缓缓抬头，目光与兄长对上，那是一张他从小敬畏的脸，此刻写满了威严与警告。
他沉默片刻，终是低声却坚定地开口：
“不，大哥。”
他转身，拉着邵庭快步离去，留下一室紧绷的空气。