朔月城
雪粒被西北风卷着，斜斜地抽在殿宇的飞檐翘角上，发出“噼啪”的脆响，仿佛有无数枚淬了冰的细针，正试图凿穿这宫墙的威严。檐角的铜铃被冻得僵硬，铃舌上凝着半寸厚的冰棱。
殿内，三十盏青铜宫灯在穿堂风里摇曳，昏黄的光晕将九根鎏金盘龙柱映照得明暗不定。龙柱高逾三丈，柱身缠绕的金龙鳞甲分明，龙须以南海进贡的金线编织，细如发丝，在气流中簌簌颤动。柱内中空的铜制响器随着风势发出低沉的共鸣，似有九龙在幽暗处低啸，每一声都震颤着殿内凝滞的空气，连龙涎香的青烟都为之扭曲，在穹顶下扭成一条条泛着青黑的巨蟒。
太子赵煜斜倚在龙御金銮座上，椅背上的九十九条隐龙在烛火晃动间若隐若现——唯有此刻特定角度的光线，才能让这些龙影在暗影中清晰游走，龙鳞的纹路仿佛都在呼吸，吞吐着殿内的寒气。
案上摊着三张密信，黄天寨的狼头火漆泛着赭石色的冷光，边缘处因受潮而微微卷曲，红日水宫的双鱼印浸着未干的水汽，最底下那封盖着秦苍私印的信笺。
“苏卿，你说这雪，要下到几时？”赵煜的声音打破沉寂，他并未看案上的密信，目光落在窗外纷飞的雪幕上。
龙袍下摆扫过金砖上的漕运图，将紫霄城的位置压出一道浅痕，图上标注血蛭母巢的红点，被他的指腹反复碾过，留下暗红的印记，像在给那处位置盖印定罪。
苏隐躬身时，玄色衣袍的褶皱里落出半片冰晶，那是从鹰嘴崖带回的，此刻在温暖的殿内正缓缓消融，水珠顺着衣料蜿蜒而下，在金砖上洇出细小的湿痕，与地砖缝隙里渗出的寒气相遇，凝成细碎的霜花。
“臣以为，雪止之时，便是紫霄城破之日。”他抬起头，腰间悬挂的琥珀坠子在甲胄上轻轻晃动，映出烛火的跳动，琥珀里封存的那只血蛭幼虫标本，仿佛也在随着烛火蠕动。
“黄天贼已铸成破城锤，贺三刀的火雷船在青岚河下游严阵以待，两伙人争夺的不仅是粮仓，更是江北盐道的控制权。”
他从袖中取出一卷兽皮地图，地图边缘用狼筋捆着，展开时发出“哗啦”的声响，兽皮粗糙的表面带着淡淡的血腥味。
上面用银线绣着血蛭池的结构，最深处的血红色标记正泛着微光，那是母巢的位置，周围密密麻麻绣着细小的血蛭图案，每只的环纹数量都不同，代表着不同等级的虫豸。
“刘角信符咒，我们便伪造‘天公显灵’的迹象——暗线已在紫霄城上空放飞带符篆的孔明灯，灯上的‘圣物藏于血蛭池’几个字，是用黄天寨特有的朱砂写的，那朱砂里掺了西陲的麻黄草汁，在夜色里会泛着淡红色的光，刘角的祭司一眼就能认出。”
赵煜忽然低笑，指节叩击着案上的青铜酒爵，酒液晃出的涟漪里映着他眼底的锐光：“刘角的祭司？是不是三年前在西陲粮道，用活人血祭旗的那群？记得当时他们把俘虏绑在旗杆上，让血顺着旗面流，说这样能‘通神’。”
“正是。”苏隐的声音里没有波澜，仿佛在说一件寻常事。
“那群人最信血光预兆，昨夜我们让暗线在乱葬岗杀了三头白牛，牛血在雪地里淌出‘黄天当立’四个字，每个字都有三丈见方。今早刘角的先锋营已按捺不住，开始强攻紫霄城西门了。”
他指尖点向舆图上的乱葬岗，那里用朱砂画着三道交错的线，分别代表黄天贼、红日贼与紫霄贼的势力范围。
“刘角的圣粮卫里，有半数是西陲流民，当年因朝廷关闭粮道才落草为寇，对紫霄贼恨之入骨。我们给的密信里说，血蛭池底藏着能让西陲粮道重开的‘天公玉符’，还盖了个伪造的朝廷大印，那群人看了，眼睛都红了，今早攻城时喊的口号，全是‘为了西陲’。”
赵煜拈起那封沾着冰碴的信笺，秦苍在信中只提了“血魔队全灭”，却对那股神秘力量讳莫如深。
“秦苍在鹰嘴崖按兵不动，倒是比朕预想的沉得住气。”赵煜将信笺扔回案上，发出“啪”的轻响，信笺落地时，恰好盖住紫霄城的标记。
“他在等什么？难道要等两贼把紫霄城啃得只剩骨头，才肯出兵？”
“老将军在等母巢的动静。”苏隐展开第二张密信，上面画着母巢的剖面图：囊状的躯体上布满呼吸孔，每个孔里都嵌着半透明的卵鞘。
“昨夜地牢的灵力碰撞虽烈，但母巢核心未损。刘墨在池底布了‘九环锁灵阵’，每道环纹都嵌着活人的脊椎骨，与母巢的血管相连，源源不断地输送灵力。那神秘人虽击杀一头血蛭王，却没能斩断母巢与阵眼的联系——今早暗线回报，母巢的气息还在不断地变强。”
“哦？”赵煜的眉峰微挑，指尖停在龙鳞上，指腹碾过一片凸起的鳞片。
“你的意思是，母巢还在产卵？那些血蛭，杀不尽？”
“不仅如此。”苏隐的声音压得更低，兽皮地图上的银线突然亮起，显露出池底隐藏的玄鸟图腾，图腾的眼睛位置嵌着两颗鸽血红宝石，在灯火下闪着妖异的光，仿佛随时会睁开。
“暗线说，母巢的血管正顺着图腾纹路蔓延，每吞噬一具尸体，图腾的眼睛就亮一分。刘墨怕是想用这东西……复活前朝太子的残魂。他的狼牙权杖能与母巢共鸣，昨夜灵力碰撞最剧烈时，权杖上的狼头眼睛都在发光。”
赵煜忽然起身，龙袍扫过案几，将密信的灰烬扫成细流，灰烬里混着的血蛭蜕壳金纹，在气流中闪烁如星。
他走到窗前，推开嵌着狼牙的窗棂，朔月城的风雪卷着冰粒扑面而来，打在他脸上，却没让他皱一下眉。
远处的烽火台亮起三盏红灯，是“敌势未减”的信号，红灯的光晕在雪幕中扩散，像三朵凝固的血花，映得天边都泛着诡异的红。
“刘墨这老贼，倒是敢想。”赵煜的声音裹着寒气，呵出的白气在眼前凝成雾团，又被风撕成碎缕。
“他以为凭一具枯骨、一巢虫豸，就能撼动大朔的根基？当年前朝太子兵败自刎，连头骨都被先帝做成了酒器，难不成还能借虫豸还魂？”
“他的狼牙权杖，杖首嵌着的不是宝石，据说是前朝太子的头骨。”苏隐跟到窗前，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，衣摆扫过窗台上的积雪，激起一片细碎的雪雾。
“那头骨被血蛭毒液泡了十年，已能与母巢共鸣。若让他激活玄鸟图腾，血蛭群会变得刀枪不入，届时别说两城，连朔月城都躲不过——那些虫豸能顺着地下水道爬进来。”
赵煜转身时，龙袍下摆带起的风将烛火吹得剧烈摇晃，光影在墙上投下扭曲的影子，像无数只挣扎的血蛭。
他走到案前，抓起案上的狼头令牌，令牌裂痕处的火硝粉末与烛火相触，腾起青蓝色的焰，映得他眼底也泛着冷光：“那红日贼呢？刘性总不会也信什么前朝残魂吧？他眼里只有银子，连亲爹的坟都敢挖，只要给够好处，让他攻亲娘的老家都愿意。”
“他信银子。”苏隐从袖中取出第三封密信，盖着红日水宫的双鱼印，信纸边缘还沾着几星金粉，那是从刘性的账本上蹭下来的。
“我们送去了三船官窑瓷器当定金，都是前朝的珍品，足够他在江南买三个码头。还承诺破城后江北盐道五年专营权归他，盐引由朝廷直发，不用经过户部核查——这是他最想要的，没了核查，他就能往盐里掺沙土，赚得盆满钵满。”
“今早探子回报，他的火雷船已在青岚河上游待命，船板缝里全是血蛭卵鞘——他想借血蛭的凶性，替自己扫清紫霄城的守军，还特意让‘红袖招’的女子扮成紫霄贼的逃兵，往守军的水缸里扔虫卵。”
“倒是精明。”赵煜冷笑一声，指节捏得发白，指腹碾过令牌上的狼眼。
“臣已安排妥当。”苏隐的指尖划过舆图上的粮仓位置，那里用朱砂画着个极小的狼头，狼眼正对着暗渠的入口。
“我们给的布防图是真的，但在西侧暗渠标了假的‘盐引库’，还画了个大大的银元宝。刘性见了这标记，定会疯抢——他不知道那暗渠早被刘墨改成血蛭孵化池，到时候暗渠里全是血蛭，他想退都退不出来。”
赵煜走到案前，抓起案上的狼头令牌，令牌在空中划过银亮的弧线，落在苏隐手中。
令牌上的狼头龇牙咧嘴，仿佛在嘲笑即将入局的两贼：“让两贼东西对进。黄天贼攻西门，用‘圣物’引他们往血蛭池冲；红日贼打东门，用‘盐引’诱他们钻暗渠。刘墨要护母巢，必分兵两处，他的血狼队本就被秦将军耗得差不多了，分兵后就是强弩之末。那时……”
“秦将军的玄甲铁骑便可直捣中宫。”苏隐接话时，玄色衣袍扫过案上的硫磺袋，粉末溅起的瞬间，他忽然压低声音，像怕被殿外的风雪听见。
“臣还在给两贼的粮草里掺了‘噬心散’，少量服食能增力气，让他们打起来更凶；过量则会灵力紊乱，产生幻觉。等他们攻到城下，药性发作，黄天贼会看见红日贼举着‘天公玉符’，红日贼会看见黄天贼在偷偷运盐，正好互相猜忌，自相残杀。”
“做得好。”赵煜将另一枚狐形令牌掷给苏隐，令牌上的狐尾缠着锁链，象征着对两贼的牵制。
苏隐接住令牌，指尖触到令牌上凹凸的纹路，忽然想起暗线在信末加的批注：“母巢的心脏处，有块嵌着莲花纹的玉片，像极了北萧城的冰蚕令。”
他抬头望向赵煜，却见太子正望着案上的烛火，此刻烛火下泛着相同的光，仿佛在暗示这场博弈里，所有人都是棋子。
“秦苍的玄甲铁骑，该动了。”赵煜的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，他走到盘龙柱前，指尖抚过龙鳞上的细小红砂，那些砂粒在他掌心微微发烫。
“让他在两贼火并时，用火龙喷筒封锁血蛭池的入口，别让一只虫豸跑出来。他的玄甲铁骑配了‘破瘴药’，不怕母巢的毒瘴，等两贼和紫霄贼杀得两败俱伤，他再率军冲进去，把母巢、玄鸟图腾、还有那两贼的残部，一锅端了。”
苏隐躬身领命时，檐角的铜铃突然齐齐作响，像是在为这场即将到来的浩劫奏乐，铃声里仿佛混着远处玄甲铁骑的马蹄声，沉闷如雷，正从鹰嘴崖方向传来。
他握着两枚令牌转身离去，玄色衣袍扫过金砖上的漕运图，将紫霄城的位置彻底盖住——那里，将是黄天贼、红日贼与紫霄贼共同的坟墓，而他们的尸骨，会成为大朔皇权巩固的基石。
赵煜独自留在殿内，望着案上跳动的烛火，龙袍的阴影将他的脸切割得明暗不定。他抓起那封沾着冰碴的信笺，秦苍在信中隐晦地提过“冰蚕灵力异动”，却没说那神秘人是谁。
但他不在乎，无论是谁，只要能替朝廷搅动这潭浑水，都是好棋子。等尘埃落定，若那神秘人还有用，便收归麾下。
若没用，便与两贼、紫霄贼一同埋进乱葬岗，连名字都不必留下。
风雪卷着铜铃的脆响掠过朝天阙，龙涎香的青烟与紫霄城的血腥气在风中纠缠。赵煜望着窗外的雪幕，忽然低笑出声——这场北境的乱局，终究还是要在他的掌心落下最后一子。
而那藏在血蛭池底的伏笔，那搅动风云的神秘人，不过是棋盘上最锋利的刀，用完了，便该扔进炉灰里，连一丝痕迹都不必留下。
殿外的雪，还在下。青岚河的冰下，残存的血蛭正顺着暗流蠕动，它们的金环映着朔月城的方向，像无数双窥视棋局的眼。
而朝天阙内，烛火依旧跳动，将太子的影子投在盘龙柱上，与那些隐龙的影子重叠，仿佛一头蛰伏的巨兽，正静待着收割的时刻。
雪落在琉璃瓦上的“簌簌”声，与远处传来的厮杀声遥相呼应，在这朔月城的寒夜，谱成一曲以血与骨为谱、以权与谋为词的交响乐。