铁石城城主府的地窖泛着幽冷的潮气，石壁上凝结的冰棱垂落成参差的帘幕，在牛油灯的昏黄光晕里折射出细碎的幽蓝。
顾百川的呼吸凝成白雾，在冰棱间穿梭，恍若游弋的孤魂。赵岩的影子被石壁上的冰纹割裂成碎片，甲胄肩角的“铁”字纹章结着薄霜，与墙角冻裂的“丰稔”红帖相映成趣——那是三年前丰收节留下的残迹，如今成了饥馑的讽刺。
“暗渠入口在青岚河冰面下三尺。”顾百川用匕首尖敲了敲地面，冰屑飞溅在他手背的冻疮上，“正月里我潜下去过，渠顶冰棱倒悬如刀林，最窄处离水面仅半尺。”
他的声音混着牙齿打颤的轻响，呵出的白雾在冰棱上迅速凝华，“运粮队需赤身涂油，方能挤过鹰嘴弯的冰缝。”
赵岩的手指划过腰间银铃残片，金属凉意透过掌心直抵骨髓。他望向地窖深处，那里堆着二十具用稻草扎成的“冰人”，身上的铠甲挂着冰碴，远远望去竟似真人伫立。“紫霄贼的‘鹰眼哨’设在鹰嘴崖第三棵松树下，”老城主的指甲抠进冰人肩甲，“明早卯时三刻，太阳会从冰棱间隙照在铠甲上，反光能晃瞎敌哨的眼。”
牛油灯突然爆响，灯芯溅出的火星落在顾百川手背，灼出焦黑的印记。他却浑然不觉，目光落在赵岩脚边的火油坛上——坛口结着冰盖，里面的液体凝成琥珀色的冻块。“若将火油浇在冰人脚下，”顾百川用匕首撬下一块冻油，“阳光折射生火，能制造‘冰面开裂’的假象。紫霄贼必以为我们要从河面突围，主力会压向北门。”
地窖外忽然传来沉闷的“轰隆”声，那是紫霄贼的震地弩在试射。冰棱簌簌坠落，砸在“冰人”头盔上发出清脆的回响，惊得墙角蜷缩的老鼠窜进粮袋堆。赵岩摸出怀中的牛皮地图，图上暗渠路径被朱砂画得通红，宛如一道淌血的伤口。“暗渠南口有三处气眼，”他用刀尖戳破冰面，地下水的腥气混着霉味涌出，“每处气眼可容一人喘息，但紫霄贼在河面设了‘听音器’，稍有动静便会——”
“用冰蚕丝堵住气眼。”顾百川掏出一团晶莹的丝缕，在灯火下展开如蛛网，“水鼠帮在青岚河底养过冰蚕，这丝遇水即硬，能隔声绝缘。”他将丝缕浸入冰水中，瞬间凝成透明的挡板，“每块挡板可撑两刻钟，足够运粮队通过。”
赵岩突然抓住顾百川的手腕，目光落在他袖口露出的旧疤上——那是箭伤愈合后的扭曲纹路，与自己左肋的剑疤形状相似。“你可知，上一个提出‘冰下运粮’的人，”老城主的声音低沉如冰裂，“被紫霄贼剥了皮，挂在青岚河桥头晒成肉干。”
顾百川回望赵岩，看见对方瞳孔里跳动的灯影，宛如二十里外紫霄贼营地的篝火。他轻轻抽回手，将冰蚕丝缠在匕首柄上：“所以这次，我们要让紫霄贼以为，我们疯了。”他指了指冰人腰间的假粮袋，袋口露出的“糙米”实则是鹅卵石，“明早辰时，我带十辆假粮车从西门出城，车上装的不是粮食，是浸了火油的柴草。”
地窖内的温度似乎又降了几分，牛油灯的火焰缩成豆大的光点。赵岩望着顾百川决绝的神情，忽然想起三年前死守西城时，最后一名士兵咽气前说的话：“城主，咱们的血能冻成冰，但铁石城的骨，永远是热的。”
他伸手拍了拍顾百川的肩膀，甲胄上的冰碴簌簌掉落：“卯时初刻，我会在城头敲起‘铁骨战鼓’，每一声鼓响，代表暗渠运粮队前进十丈。若鼓声停下——”
“若鼓声停下，”顾百川接过话头，将最后一块冰蚕丝塞进衣襟，“请用这些火油，把西门外的假粮车全烧了。让紫霄贼知道，就算饿死，我们也不会让他们得逞。”
当五更梆子声穿透冰层，顾百川钻出地窖，迎面撞上刀子般的西北风。铁石城的城墙在夜色中宛如一条僵死的巨蟒，城砖缝隙里渗出的污水冻成晶亮的锁链，将整座城锁在苦寒之中。他摸了摸怀里的冰蚕丝，想起地窖里赵岩最后说的话：“记住，运粮队的每一袋米，都是百姓的骨头磨成的。你若活着回来，我请你喝三年前埋的女儿红——那酒，该醒了。”
远处，紫霄贼营地的火把连成一片，如同一条燃烧的巨蟒，在雪地上投下贪婪的影子。顾百川握紧斩魂剑，剑柄上的“死守”二字硌得掌心生疼。他知道，当晨雾漫过青岚河时，冰下的运粮队会如游鱼般穿梭，而他，将成为引诱巨蟒的饵食。
雪粒子打在脸上，如刀割般剧痛。顾百川望向东方，那里的天幕正泛起晦涩的青白，宛如铁石城百姓熬红的眼睛。他深吸一口气，任由冰冷的空气刺痛肺腑。
“驾！”当第一声马嘶划破夜空时，顾百川的披风在风中猎猎作响，宛如一面黑色的旗，在黎明前的黑暗中扬起。而在冰层之下，暗渠深处的冰蚕丝网兜里，即将装满的不是粮食，而是铁石城最后的希望——那是比冰雪更冷，比钢铁更硬的，生的意志。
北萧城的晨雾如未凝固的铁水，在青岚河面漫延成遮天蔽日的帷幕。顾百川的战马踏碎最后一块浮冰，马蹄溅起的冰晶混着暗红血沫，在雾中划出细碎的虹。陈啸站在城头，玄铁剑鞘上的霜花随呼吸颤动，望着浑身结冰的少年，忽然想起十五年前从雪堆里捡回的那只幼狼——同样的眼神，同样的倔强，仿佛能把寒冬嚼碎了咽下去。
“铁石城撑不住了。”顾百川扯下冻硬的披风，冰屑簌簌落在陈啸脚边，“赵岩打算用暗渠运粮，但需要北萧城佯攻鹰嘴崖，引开紫霄贼的‘冰狼队’。”他的声音像破风箱，每说一个字都咳出白雾，“我需要三百死士，每人带十斤硫磺粉，在青岚河上游制造雾障。”
陈啸的手指叩击着城墙砖缝，砖缝里嵌着的紫霄贼箭镞发出清越的鸣响。他望向雾霭深处的鹰嘴崖，那里的弩炮轮廓若隐若现，宛如蹲伏的巨蛛。“硫磺粉只剩五十斤，”老城主的指甲抠进掌心，“全给了你们，北萧城的‘火雷阵’就剩个空架子。”
顾百川摸出怀里的冰蚕丝，递到陈啸眼前：“这东西能隔声，暗渠运粮队每过一个气眼，就会用冰蚕丝封堵。只要雾障能撑到巳时，铁石城的粮车就能进城。”他顿了顿，目光扫过陈啸腰间的狼头令牌，“而且，我需要您亲自带队冲击紫霄贼的左翼，让刘宁强以为我们要包抄他的后路。”
晨雾突然浓重，将鹰嘴崖的轮廓吞噬。陈啸望着顾百川睫毛上的冰棱，想起这少年初来北萧城时，连刀都握不稳，如今却能说出“以命换粮”的话。他忽然笑了，笑声混着咳嗽，震得城楼上的冰棱坠落：“好。卯时三刻，我带‘狼头营’从北门杀出，用‘连环弩’射穿紫霄贼的前哨。你带着硫磺粉绕到上游，记住——”
“记住，雾障一起，铁石城的运粮队就会出发。”顾百川接过话头，将冰蚕丝塞进陈啸手心，“若我没在午时前回来，烦请您替我去铁石城一趟，告诉赵岩，暗渠的第三处气眼......”他的声音突然哽咽，低头整理马鞍上的硫磺粉袋，“第三处气眼的冰蚕丝网兜，我多缠了三层。”
陈啸的手掌紧紧攥住冰蚕丝，指尖传来的凉意让他想起女儿夭折的那个冬夜。他转身望向城内，百姓们正顶着寒风搬运石块，为城墙加固。一个孩童抱着块比自己还高的冰块走过，冰块里冻着去年的麦穗，金黄的麦芒在雾中闪着微弱的光。“你知道吗？”老城主的声音低沉，“北萧城的百姓把最后一点麦种都磨成了粉，做成‘冰粮饼’，说要给运粮队当干粮。”
顾百川抬头，看见雾霭中飘来几片“冰粮饼”的碎屑，冰晶包裹着的麦粉在阳光下泛着珍珠般的光泽。他想起铁石城地窖里的孩童，想起他们啃树皮时那双双饥饿的眼睛，忽然伸手从陈啸腰间扯下狼头令牌，挂在自己马鞍上：“等我回来，咱们用紫霄贼的狼头旗裹着粮食进城，让百姓们瞧瞧，什么叫‘狼肉喂狗，粮食救人’。”
北萧城的寅时三刻，天顶压着铅灰色的云，青岚河面的冰层裂出蛛网状的纹路，仿佛大地在寒风中簌簌发抖。顾百川站在点将台的碎冰上，三百死士列成雁翎阵，甲胄上的霜花在火把下泛着幽蓝，像极了一群从冥河爬起的战士。陈啸拄着玄铁剑站在他身侧，剑柄上的\"死守\"二字与顾百川斩魂剑的刻痕交相辉映，宛如一对孪生的寒星。
\"弟兄们！\"顾百川的声音撕裂晨雾，震得城头冰棱簌簌坠落，\"铁石城的百姓已经啃了三个月树皮！此刻他们的孩子正趴在地窖里，等着咱们的粮食救命！\"他猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的剑疤，\"这道疤，是三年前紫霄贼用连坐链铁环割的！他们以为能锁住咱们的命，却不知道——\"
\"锁住的是咱们的仇！\"前排死士突然怒吼，他的护心镜上焊着半块紫霄贼狼头纹章，\"我婆娘被他们扔进炼油厂！我要把他们的骨头磨成粉，撒在青岚河！\"他的声音里带着哭腔，却比任何利刃都更锋利。
陈啸的目光扫过人群，看见一个老兵正在给年轻士兵系护腕——那护腕是用亡妻的红袄改的，袖口绣着半朵莲花。\"铁石城与北萧城，\"老城主的声音像生锈的铁锚，\"就像一对背靠背的兄弟！今天咱们要是缩了，明天紫霄贼的刀就会架在咱们妻儿脖子上！\"他突然举起狼头令牌，裂痕处的火硝在火光中泛着红光，\"看见这令牌了吗？这是从刘宁强亲卫队长尸身上掰的！今天咱们就要用这令牌，打开铁石城的生路！\"
死士们的怒吼声此起彼伏，如滚滚春雷。顾百川摸出一袋硫磺粉，高高举起：\"这不是粉，是铁石城百姓的希望！咱们把它撒在青岚河上游，就能烧出十里雾障！雾起之时，就是铁石城暗渠运粮队出发之时！\"他顿了顿，目光落在那个系红护腕的士兵身上，\"记住！每撒十步硫磺，就插一根火把！火把亮处，就是紫霄贼的葬身之地！\"
\"顾将军！\"少年死士突然冲出队列，他的甲胄大得不合身，却在胸前别着一枚银铃——那是用妹妹的遗物改的护身符，\"我娘说，雾是天上的神仙在哭！今天就让神仙的眼泪，淹死那些畜生！\"他的声音稚嫩却坚定，像株在冰雪中破土的幼苗。
陈啸的喉结滚动，他转身望向鹰嘴崖方向，那里的紫霄贼营地正燃起炊烟。\"卯时三刻，\"老城主抽出玄铁剑，剑刃映出死士们决绝的脸，\"我带狼头营从北门杀出，用连环弩射穿紫霄贼前哨！顾将军带你们去上游撒硫磺，记住——\"
\"雾不散，人不还！\"顾百川接过话头，将硫磺粉袋狠狠砸在地上，\"要是我死在半途，就把我的尸首扔进火里！让我的血，给弟兄们照亮路！\"他的话像重锤，砸在每个死士心上。
突然，远处传来铁石城方向的闷响——那是赵岩在试敲\"铁骨战鼓\"。顾百川望向雾霭深处，仿佛看见老城主站在城楼上，甲胄上的\"铁\"字纹章被晨雾洗得发亮。他摸出最后一块冰粮饼，掰成碎屑撒向人群：\"吃吧！这饼里有咱们北萧城的麦种，等打完这仗，咱们就回去种地，让青岚河两岸都长出麦子，让紫霄贼瞧瞧，什么叫真正的丰稔！\"
死士们接过饼屑，有人含着泪咀嚼，有人将饼屑塞进贴身口袋。那个系红护腕的士兵突然跪下，将饼屑撒在地上：\"媳妇，等我回来，咱们就用新麦蒸馒头，让咱娃吃个够！\"他的声音哽咽，却让周围的死士们挺直了脊梁。
当卯时的梆子声响起，顾百川翻身上马，斩魂剑在腰间发出清越的鸣响。陈啸的狼头营已在北门列阵，战马的铁蹄踏碎积雪，扬起的雪雾中，老城主举起的玄铁剑如同一道闪电。\"弟兄们！\"顾百川勒住马缰，回头望向死士们，\"今日之战，不是为了功名！是为了让铁石城的孩子，能再叫一声爹！能再喝一口热粥！跟我冲——\"
\"冲！\"三百死士齐声怒吼，声浪掀翻城头积雪。顾百川的战马率先冲出城门，硫磺粉袋在马臀上颠簸，如同一串串即将爆炸的希望。晨雾中，他看见陈啸的狼头旗在北门扬起，旗面上的\"萧\"字被风吹得猎猎作响，像一把刺向紫霄贼咽喉的刀。
青岚河上游的芦苇荡里，死士们开始撒硫磺粉。那个少年死士一边撒粉，一边哼着母亲教的童谣，银铃在胸前晃动，发出细碎的清响。顾百川望着他单薄的背影，忽然想起铁石城地窖里的孩童——他们的未来，就攥在这群汉子的手里。
\"点火！\"当雾障漫过鹰嘴崖，顾百川的火折子坠地，青色的火焰腾空而起，如一条巨蟒吞噬晨雾。死士们的呐喊声中，他听见铁石城方向传来沉闷的战鼓声——咚！咚！咚！那是赵岩在敲击战鼓，每一声都像敲在他心口，催他奋进，催他死战。
硫磺的气味刺痛双眼，顾百川却笑了。他知道，此刻铁石城的暗渠运粮队已潜入冰下，而北萧城的狼头营正在撕裂紫霄贼的防线。这一战，或许会血流成河，但他坚信，当雾散之时，阳光会照亮铁石城的粮仓，照亮北萧城的军旗，照亮所有被压迫者的希望。