洗冤铁证刑部后巷的青石板上，沈予乔的鞋底碾过一片枯黄的梧桐叶，发出细碎的脆响。她攥着那封盖着宁王私印的密信，指节因用力而泛白，袖口被夜风吹得猎猎作响，却吹不散眼底翻涌的寒意。谢砚礼的长靴踏在她身侧，腰间佩刀的流苏随着步伐轻晃，墨色衣摆掠过墙角斑驳的苔痕，二人身影在街角灯笼的光影里拉得老长。
“丙字十七号。”谢砚礼低声重复密信末尾的字迹，指尖划过腰间玉牌，那是刑部侍郎才有的通关令牌。天牢的方向传来更夫打更的梆子声，子时三刻，正是最适合灭口的时辰。沈予乔忽然顿住脚步，从袖中取出半片干枯的毒堇花瓣——今早从洗冤井旁采集的样本，此刻在月光下泛着青灰色的纹路，与她白日里在陈三尸身指甲缝中发现的碎屑分毫不差。
天牢正门的铁栅栏在绞盘声中升起，腐臭的潮气混着铁锈味扑面而来。值夜的狱卒刚要呵斥，谢砚礼的玉牌已亮在眼前，冷硬的声音惊得对方脊梁骨发寒：“刑部查办要案，闲杂人等退至三丈外。”沈予乔紧跟着跨过门槛，目光扫过两侧墙上悬挂的刑具，在看到第三具锈蚀的铁笼时，心中忽然一紧——那笼子底部残留的布料碎片，正是半日前从“画皮案”被害人身上发现的纹样。
丙字牢房区笼罩在浓重的阴影里，铁窗棂上凝结的水珠滴落地面，发出规律的“嗒嗒”声。当沈予乔的灯笼光照到第十七号牢门时，谢砚礼突然伸手按住她的肩膀，刀柄已然出鞘三寸。牢内传来压抑的咳嗽声，混着一丝几乎不可闻的“嘶——”响，像是某种利器划破布料的声音。
“开门。”谢砚礼的刀尖抵住狱卒腰间的钥匙串，后者颤抖着将钥匙塞进铁栏。沈予乔刚跨进半步，灯笼光便映出床上蜷缩的身影：灰布囚衣胸口处洇开大片暗红，右腹插着半截断簪，鲜血正顺着床沿滴落在地，在青石板上汇成细小的血洼。
“别碰！”沈予乔一把抓住正要查看伤势的谢砚礼，目光落在囚犯紧攥的左手。那只手背上爬满紫黑色斑纹，从指节蔓延至小臂，正是毒堇毒素侵入血脉的征兆。她小心翼翼掰开僵硬的手指，掌心里躺着半片碎瓷，上面用朱砂画着半朵残败的并蒂莲——与林妙华棺木中陪葬的玉佩纹样一模一样。
“画舫...纵火案...”囚犯的喉间发出咯咯的声响，浑浊的眼球转向沈予乔，唇角溢出黑血，“余党...不是...不是我们...是...”话未说完，脖颈猛然抽搐，紫黑的纹路瞬间爬满整张面孔，瞳孔迅速收缩成针尖大小。沈予乔立即扯下腰间荷包，取出银针刺入对方膻中穴，却见黑血从七窍涌出，尸身以肉眼可见的速度僵硬。
谢砚礼的刀已经抵住牢门后闪出的黑影。三个蒙着面的黑衣人手持短刃，刀刃泛着青幽幽的光——正是吴明轩改良后的毒堇淬毒兵器。沈予乔退后两步，鞋底踩到湿滑的血渍，余光瞥见墙角阴影里还有第四人，手中握着的，正是刑部狱卒专用的钥匙串。
“留活口！”她大喊一声，袖中银针已射向右侧黑衣人手腕。谢砚礼的刀光在狭小空间里划出银弧，首当其冲的黑衣人咽喉中刀，却仍凭着惯性前冲，直到谢砚礼横刀扫过其膝弯，才重重跌倒在地。沈予乔趁机踢翻墙角油灯，火舌瞬间吞没堆在角落的稻草，浓烟中，她看清第四人正要将钥匙塞进牢门缝隙——那是通往天牢密道的暗门。
“追！”谢砚礼斩落最后一人的短刃，沈予乔却忽然蹲下身，掀开黑衣人袖口。三道疤痕呈品字形排列在小臂内侧，与半年前在宁王暗卫身上发现的印记完全一致。火光照亮她骤然冷下来的面容，耳边响起囚犯临终前未说完的话：“余党...不是我们...”——原来画舫纵火案中，真正的幸存者早已被调包，而眼前这些顶着“余党”罪名的囚犯，不过是宁王用来掩人耳目的替死鬼。
当火势被赶来的狱卒扑灭时，沈予乔正在查看那半截断簪。簪头雕着并蒂莲纹样，莲心处嵌着极小的银片，展开后竟是幅微缩地图，用朱砂标出了京郊三十里外的废弃窑厂。谢砚礼从第四人身上搜出的密信印证了她的猜想：“戌初刻，窑厂交接‘画皮’余料。”——所谓“画皮案”，不过是用毒堇麻痹受害者神经后，剥取面皮进行易容的邪术，而原料，正是来自洗冤井旁的毒堇。
回到刑部值房时，天已微明。沈予乔将账本摊开在烛火下，指尖划过“天牢试药”那栏，密密麻麻的人名中，陈三的名字旁注着“毒堇第三十七次改良成功”。她忽然想起陈三尸检时，后颈处那道极浅的针孔——原来每次试药，都是通过天牢狱卒假装的“例行检查”，用沾了毒堇汁液的细针注入后颈，这样的伤口，在暴毙的尸体上极难察觉。
“明轩兄费心了。”谢砚礼的声音从身后传来，他正对着那封密信冷笑，“当年画舫案后，宁王怕余党泄露他私扣铜矿的证据，便让吴明轩将幸存者囚禁天牢，又借‘画皮案’之名，用他们试毒，既能灭口，又能改良毒药，一举两得。”沈予乔点头，目光落在账本最后一页，那里用极小的字记着：“洗冤井毒堇需配合辰时朝露采摘，药效可延长至三日。”——难怪陈三的尸体明明已过两日，毒理反应却像是刚发作不久，原来吴明轩在最后一次试药时，用了最新改良的长效毒药。
窗外传来乌鸦的啼叫，沈予乔忽然想起林妙华临终前的话：“井里的水...洗不净冤啊...”那时她以为是指洗冤井名不副实，此刻才明白，这口井旁生长的毒堇，早已被吴明轩用来制造洗不清的冤案。那些被毒杀的囚犯，尸身毫无中毒迹象，仵作只能判定为暴病而亡，而真正的凶手，却披着刑部侍郎的官服，在公堂上堂而皇之地审理着自己制造的冤案。
“去窑厂。”沈予乔忽然站起身，将地图收进袖中，“‘画皮’余料应该就是毒堇提炼的膏体，还有...可能活着的幸存者。”谢砚礼按住她冰凉的手，目光扫过她眼下的青黑：“你一夜未歇。”她摇头，指尖划过案上“天牢毒杀名单”，陈三的名字被红笔圈住，旁边还有三个未被圈选的人名——或许，这三人还活着，还等着有人为他们洗冤。
刑部后院，沈予乔蹲在洗冤井旁，看着水面倒映的晨光。井沿青苔上，几株毒堇正开着淡紫色的小花，花瓣上凝结的朝露滚落入水，荡起细小的涟漪。她忽然伸手捞起一片落叶，叶面上竟用指甲刻着“丙字十九”——就在丙字十七号牢房隔壁。
当二人再次闯入天牢时，丙字十九号的牢门虚掩着。昏暗的光线中，一个枯瘦的身影蜷缩在草席上，背对着牢门，后颈处贴着块渗血的布帛。沈予乔轻轻掀开布帛，一道新鲜的刀伤横在后颈，伤口周围皮肤泛着淡淡的青紫色——正是毒堇毒素被清除的迹象。
“别杀我...”那人听见动静，惊恐地转身，蓬乱的头发下，一张满是疤痕的脸映入眼帘。沈予乔却忽然怔住，从袖中取出林妙华的画像——虽然面容已毁，但左眉尾那粒红痣，与画像上的位置分毫不差。
“你是...林妙华的妹妹，林妙音？”她的声音发颤，当年画舫纵火案，林氏姐妹被报双双殒命，如今看来，是妹妹顶替了姐姐的身份被囚禁，而姐姐...沈予乔不敢细想，只听见对方颤抖着点头，从怀里掏出半块烧焦的玉佩，正是并蒂莲玉佩的另一半。
“他们说...妙华姐死了...”林妙音的眼泪混着血渍滑落，“可我在牢里听见，听见吴大人跟宁王说，画舫上的火...是自己人放的，为的是烧死那些知道铜矿账目的弟兄...还有妙华姐，她根本没在画舫上，她...她被送去了...”话未说完，外面突然传来嘈杂的脚步声，谢砚礼的刀尖已经抵住牢门，沈予乔迅速扯下外袍裹住林妙音，低声道：“跟紧我，别出声。”
天牢外，晨光中传来马蹄声。沈予乔抱着林妙音躲在石柱后，看见吴明轩的官轿正匆匆赶来，轿帘掀开一角，露出半截绣着并蒂莲的袖口——与林妙华棺中那件陪葬的中衣袖口纹样相同。她忽然想起，吴明轩的发妻正是林妙华的表姐，当年画舫案后，吴府突然多了位“养病”的表小姐，如今看来，那所谓的表小姐，怕就是本该死去的林妙华。
“大人，丙字十七号暴毙，十九号...没人！”狱卒的声音传来。吴明轩的咒骂声混着靴底碾过碎石的声响靠近，沈予乔感觉到怀里的林妙音在发抖，指尖掐入掌心，强迫自己冷静。谢砚礼的手按在刀柄上，目光锁定吴明轩腰间的玉佩——正是与断簪银片上相同的并蒂莲纹样。
直到吴明轩的轿子匆匆离开，二人才敢从藏身之处出来。沈予乔看着怀里昏迷的林妙音，忽然想起账本里“天牢试药”的记录，吴明轩留着这些幸存者，怕是为了有朝一日能让林妙华“复活”，用毒堇易容术替换身份，从而名正言顺地接手林家产业，进一步掌控铜矿利润。
回到刑部，沈予乔立即开始调配解毒剂。她看着桌上摊开的《毒经》，毒堇的解法需用洗冤井的井水熬煮甘草，再加三滴晨露——正是吴明轩记录的采摘毒堇的时间。原来他早知道解法，却故意不用，让这些囚犯成为他毒理实验的牺牲品。
当第一缕阳光照亮值房的窗棂时，沈予乔终于放下手中的笔。她在验尸报告上写下最后一行字：“死者陈三，系被毒堇改良毒素注入后颈所致，非暴病而亡。”旁边，谢砚礼正在整理证据，账本、密信、断簪、地图，还有林妙音的证词，每一样都直指宁王与吴明轩的勾结。
“接下来，该去会会那位表小姐了。”沈予乔望向窗外，吴府的方向飘来几缕青烟，像是在焚烧什么东西。她忽然想起密信里的“画皮案黑幕”，或许，林妙华根本没死，她被囚禁在吴府，被迫参与毒堇易容术的实验，而所谓的“画皮”，不过是用毒堇麻痹面部神经后，进行的人皮易容，那些被害人，其实是被活生生剥去面皮的受害者。
收拾好证物，沈予乔忽然发现账本里夹着张字条，上面是吴明轩的字迹：“毒堇需配合‘洗冤录残页’使用，方能掩人耳目。”她心中一惊，想起父亲生前提过的《洗冤录》残页，传说记载着能让人假死的秘方，难道吴明轩正是用那残页上的方法，制造了林妙华的“死亡”，又用毒堇维持她的生命，让她成为任人摆布的傀儡？
走出刑部时，沈予乔抬头望向天空。阴云密布的天际，隐约传来雷声，像是一场暴雨即将来临。她知道，这只是开始，洗冤铁证虽已在手，但要让宁王和吴明轩伏法，还需要更多的证据，而那些被囚禁在天牢、被毒杀的冤魂，正等着她为他们讨回公道。
怀里的密信发出窸窣的声响，沈予乔忽然想起囚犯临终前未说完的话。或许，在京郊的废弃窑厂，不仅有“画皮”余料，还有更多的幸存者，甚至可能藏着当年画舫案的全部真相。她转头看向谢砚礼，后者眼中倒映着她坚定的神情，忽然轻笑：“走吧，去揭开最后的画皮。”
当二人的身影消失在街角时，刑部的梧桐树上，一片枯黄的树叶悄然落下，盖住了洗冤井旁新冒出的毒堇嫩芽。而在遥远的宁王府，宁王正对着炭火冷笑，手中的密信边角卷曲，上面“灭口”二字已被火舌吞噬，只剩下“沈予乔”三个字，在火光中显得格外刺眼。
暴雨，终究是要来了。