长安县衙的晨钟还未敲响，裴知便撞开了后堂的雕花木门。檐角悬着的铜铃被震得叮当乱响，惊起一群在灰烬中觅食的乌鸦——三日前醉月楼的那场大火，将半条街烧成了焦土。
“大人！光禄寺少卿郑元礼暴毙家中！”裴知的声音裹着寒意，官靴碾过地上未扫净的香灰，“尸体...尸体有些蹊跷。”
李偃飞从案牍堆中抬头，眼下泛着青黑，火场带出的灼伤从颈侧蔓延至耳后，结着暗红的痂。她手中狼毫笔尖的墨汁滴落，在郑元礼的调任文书上洇出个狰狞的黑斑。
“备马。”她扯过玄色披风，却突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血丝在袖口绣着的鹤羽上绽开点点红梅。
沈予乔掀帘而入时，正撞见这一幕。她药箱中银光一闪，三枚柳叶刀已抵住李偃飞颈侧要穴：“别动。”
李偃飞竟真的僵住，任由她掀开衣领查看伤处。沈予乔的指尖沾着薄荷脑药油，冰凉触感激得她喉头一紧：“沈姑娘这是要验本官的尸？”
“比郑少卿幸运些。”沈予乔收回银刀，将个瓷瓶抛在案上，“火毒入肺，这药需每隔两个时辰含服。你若死在任上，我可就少了个付诊金的东家。”
檐外忽起一阵穿堂风，卷着焦糊味扑灭烛火。在明灭的光影里，李偃飞唇角勾起极淡的笑：“那就劳烦沈仵作随行验尸。”
郑府后园的牡丹开得正艳，魏紫姚黄间却突兀地横着具尸首。郑元礼仰面倒在青石径上，官服前襟大敞，心口处赫然是个掌印状的淤痕。最诡异的是，他口中塞满牡丹花瓣，七窍却渗出墨绿色汁液。
沈予乔戴上素绢手套，银簪拨开死者眼皮：“角膜浑浊，尸斑沉积在腰背——确实死于窒息。”她忽然顿住，簪尖挑起死者耳后一片鳞状脱皮，“但这不是普通窒息。”
李偃飞剑鞘扫过牡丹丛，惊起几只蓝翅毒蛾：“郑少卿戌时还在光禄寺清点贡品，子时被发现暴毙家中。更夫说亥时三刻见过他独自入园赏花。”
裴知递上勘验笔录：“门窗无撬痕，值夜仆妇听见怪声出来查看时，园中只有尸体。”
沈予乔已剖开死者喉管，镊子夹出团黏腻的墨绿色胶质：“声带肿胀，气管布满这种藻类。是溺毙症状，但郑府并无水池。”
“有。”李偃飞突然用剑尖挑起片湿润的苔藓，“西北角那口废井，井绳有新鲜磨损。”
众人赶到时，井口石栏上的青苔果然有拖拽痕迹。沈予乔将火折子投入井中，幽蓝火焰腾起丈余：“沼气！快退后！”
爆炸声几乎震聋耳膜。待烟尘散尽，井底赫然露出条暗道，潮湿的洞壁上生满荧绿藻类，与死者喉中异物如出一辙。
“原来如此。”李偃飞剑鞘敲击洞壁，“凶手将人溺毙在暗道积水中，再抛尸牡丹园。但为何特意塞入花瓣？”
沈予乔突然扒开死者前襟，掌印淤痕下隐约透出鳞片纹路：“这是...鱼鳞病？郑少卿患有隐疾？”
“光禄寺掌皇家膳食，身患恶疾者不得任职。”李偃飞眸光骤冷，“去查三年前太医署的诊籍！”
太医署的樟木药柜泛着陈年苦香，沈予乔的银簪撬开第三层暗格时，积灰簌簌而落。泛黄的诊籍上赫然写着：“贞观二十三年，郑元礼患鲛人症，周身蜕皮，需以人鱼膏外敷。”
“人鱼膏...”沈予乔指尖抚过卷宗上的朱批，“南海贡品，十年方得三匣。等等！”她突然举起诊籍对着天光，“这墨迹是新的！”
李偃飞剑尖已抵住典药官的咽喉：“谁让你篡改诊籍？”
典药官抖如筛糠：“是、是萧......”
寒光闪过，一枚袖箭穿透窗纸直取典药官眉心。李偃飞挥剑格挡，箭尖偏斜没入药柜，箭尾系着的丝帕飘然落地——绣着半枚鹤舞流云纹。
“萧九郎君的标记。”沈予乔展开丝帕，嗅到淡淡腥甜，“浸过孔雀胆，碰触即死。”
话音未落，典药官突然扼住喉咙，指缝间渗出墨绿汁液，竟与郑元礼的死状一模一样。李偃飞剑鞘挑起他衣襟，心口处同样生着鳞状斑痕。
“连环套。”她冷笑，“有人要灭口，更要坐实郑元礼病故的假象。”
窗外忽传来阿意的惊呼。沈予乔推窗望去，见小侍女举着个鎏金妆奁奔来：“姑娘！在郑府暗道的藻丛里找到这个！”
匣中红绸裹着支金步摇，凤嘴里衔着的东珠已褪色，却与三年前沉没的江南贡船失窃清单上的宝物分毫不差。
子时的更鼓敲响时，沈予乔正在济世堂地窖验尸。羊角灯将她的影子投在青砖墙上，恍如皮影戏中的精怪。解剖刀划开郑元礼的胃囊，腐臭中混着熟悉的沉水香。
“果然...”她镊起片未消化的鱼鳞，“这不是鲛人症，是中毒引发的表皮角化。”
地窖木梯突然吱呀作响，李偃飞提着食盒缓步而下。她换了身玄色劲装，火场带出的伤被遮得严实，唯有领口微敞处露出点染血的绷带。
“水晶虾饺，配的是你改良过的解毒汤。”食盒底层暗格弹开，露出半块虎符，“郑元礼三年前监理江南漕运，经手过沉船案的善后。”
沈予乔将鱼鳞浸入药水，鳞片边缘渐渐显出鎏金纹路：“贡船里不止有丝绸瓷器，还有滇南进贡的陨铁——就是你虎符缺失的那部分。”
地窖忽然剧烈晃动，药瓶哗啦坠地。沈予乔被李偃飞扑倒在墙角，三支毒箭钉入方才站立的位置。暗处传来机关转动的涩响，整面药柜缓缓移开，露出条幽深密道。
“跟紧。”李偃飞剑锋挑亮火折子，“这密道通向......”
话音戛然而止。密道石壁上密密麻麻刻着人形图案，每个心口处都嵌着片带血的鱼鳞。沈予乔的银簪划过刻痕，刮下些靛青色粉末：“是血曼陀混合孔雀石，凶手在标记祭品。”
暗处忽然传来婴儿啼哭，声音却诡异地发闷。李偃飞剑光一闪，斩落头顶垂下的蛛网，露出个悬在铁笼中的襁褓——正是郑元礼半月前新得的嫡孙。
“想要孩子，就拿虎符来换。”石壁中传出的声音带着金属嗡鸣，“丑时三刻，朱雀桥。”
沈予乔突然将药粉撒向声源处，荧绿粉尘显出道模糊人影。李偃飞的长剑穿壁而过，却只刺中件空荡荡的黑袍，内里爬出数百只赤红蜈蚣。
“情人蛊的宿主活不过七日。”那声音渐渐远去，“李大人，你的时间不多了。”
晨光染红窗纸时，沈予乔正在熬制第二锅解毒汤。药吊子里的液体泛着诡异的幽蓝，映出她眼底的血丝。李偃飞倚在门框上把玩虎符，突然将物件抛入药汤。
“你！”沈予乔抢救不及，却见虎符在药液中渐渐融化，露出内里暗藏的玉片——上面用苗文刻着生辰八字。
“这才是真正的陨铁。”李偃飞捞起玉片，腕间墨玉镯与之相碰，发出清越龙吟，“三年前沉船案丢失的，是萧九郎君给昭阳公主的聘礼。”
沈予乔的银簪突然脱手，钉在门框某处。暗格弹开，滚出个青铜面具，内侧沾着丝暗红血迹——与永昌药行掌柜描述的买家特征完全吻合。
“郑元礼不是第一个，也不会是最后一个。”李偃飞将面具按在脸上，声音陡然变成低沉的男声，“下一个目标，是户部尚书崔明远。”
朱雀桥方向忽然传来骚动，裴知满身是血冲进院门：“大人！郑家小公子...被发现在护城河溺亡，口中塞满牡丹花瓣！”
沈予乔的药吊子轰然炸裂，幽蓝药液在地上蜿蜒成蛇形。她望着满地狼藉，突然轻笑出声：“原来如此，凶手要的根本不是虎符。”
李偃飞猛地转身，剑锋在青石地上擦出火星：“你说什么？”
“他要的是情人蛊的母体。”沈予乔掀开郑元礼的尸布，心口鳞片下赫然蠕动着透明蛊虫，“七日之期，现在还剩六天。”
晨钟恰在此时撞响，惊起满城寒鸦。在铺天盖地的黑羽中，两个女子的影子渐渐交叠成一道锋利的剪影。