朱雀大街的梧桐叶沾着新雨，沈予乔握着青瓷药箱的手沁出细汗。面前朱漆大门上悬着块楠木匾额，“妙笔阁”三字鎏金耀眼，檐角垂下的绢纱画着各色桃花，在风中轻轻摇曳，隐约透出些水墨香气。
“沈姑娘，请。”开门的小厮垂手而立，腰间丝绦上绣着三朵重叠的桃花——正是“雪肤膏”的商标纹样。沈予乔不动声色地抚过袖口藏着的银哨，随小厮穿过九曲回廊。池中锦鲤搅碎满池星辉，远处画舫传来琵琶声，曲调里藏着些似有若无的颤音，像极了那日在义庄听见的、假皮遇热时发出的细微爆裂声。
闺房雕花木门推开时，檀香混着股若有若无的甜腻气息扑面而来。沈予乔瞳孔微缩——那是曼陀罗花粉的味道，虽经龙涎香掩盖，仍带着一丝不易察觉的苦腥。床榻上倚着位素衣女子，鬓边簪着支白玉桃花簪，见她进来，指尖轻轻划过膝头摊开的绢画。
“听闻沈姑娘善治怪病。”林妙音放下画笔，手腕内侧露出三朵桃花刺青，与王二尸身肩颈处的印记分毫不差，“我近来每到子时便头痛欲裂，梦见无数张人脸在眼前晃动，每张脸都生着泪痣，却又都不是自己。”
沈予乔近身诊脉，指尖触到她腕间脉搏虚浮，却在袖口翻卷时，看见内侧刺青边缘泛着淡淡的乌木脂青斑。闺房四角香炉中飘出的烟雾呈淡金色，正是曼陀罗花粉与檀香混合后才有的色泽。这种熏香长期使用，会使人产生幻觉，混淆现实与梦境。
“阁主可曾接触过西域香料？”沈予乔拨弄香炉里的香灰，发现底层埋着半片晒干的曼陀罗花瓣，边缘焦黑，显然是刻意混在香丸中燃烧，“或是用过平康坊的胭脂水粉？”
林妙音指尖一颤，画笔在绢画上晕开团墨色：“沈姑娘说笑了，妙笔阁自祖上起便供奉宫廷，怎会用市井胭脂？”她忽然望向墙上挂着的《人面桃花图》，画中女子眼尾泪痣栩栩如生，仿佛随时会从画中走出，“不过三日前，有位贵人送了盒‘雪肤膏’，说能让人面若桃花……”
话音未落，窗外突然传来重物落水声。沈予乔掀开窗帘，只见画舫甲板上跪着个紫衣婢女，胸前插着支金簪，鲜血染红了襟前绣着的三朵桃花。林妙音惊呼一声晕倒在床，沈予乔却注意到她晕倒前，指尖迅速划过枕边放着的账本边缘——那里盖着半枚牡丹印泥。
深夜亥时，沈予乔换上夜行衣，沿着画舫垂下的藤蔓攀至二层仓库。月光从雕花窗格漏进来，照见满地未完成的画卷，每幅画中女子虽面容不同，眼角却都点着泪痣，与义庄女尸假皮上的妆饰如出一辙。她翻开最底层的羊皮纸，发现落款处都写着“乙未年”，而日期竟与户部档案中那些女子的忌日完全吻合。
“乙未年……”沈予乔忽然想起，裴家灭门案正是发生在乙未年孟春，而陈九娘地窖中的户籍卷宗，最早的伪造记录也是始于那年。她指尖划过画中女子的衣饰，发现领口处都绣着极小的“妙”字——这是妙笔阁独有的暗纹，却与雪肤膏包装上的桃花纹重叠时，恰好组成朵完整的金缕牡丹。
木板吱呀声从身后传来，沈予乔迅速躲进堆满画轴的角落。三道黑影摸进仓库，为首者提着盏羊角灯，灯光掠过墙上悬挂的《百美图》时，她看见每张图的落款旁都盖着牡丹印泥，与陈九娘的印信完全相同。
“林阁主今夜该动手了吧？”其中一人压低声音，袖口露出与李偃飞在刑部查到的、缉事厂暗桩相同的刺青，“那些姑娘的脸都做好了，就等画舫游湖时，借着迷香换脸。”
“急什么？”为首者掀开幅画卷，画中正是白天落水的紫衣婢女，只是面容已被改成王二妻墓中画像的模样，“陈先生说了，得等满月时分，曼陀罗花粉浸透她们的皮肤，假皮才能与血肉彻底粘合。别忘了，当年裴家嫡女就是在满月夜被换的脸，连她手腕的朱砂痣都被仿得一模一样……”
话音未落，仓库顶突然传来瓦片轻响。沈予乔心中一紧，知道是李偃飞按约定来接应。她摸出银哨正要吹响，却见为首者突然转身，手中弩箭直指她藏身之处。千钧一发之际，支银镖破空而来，射落弩箭，李偃飞的身影如夜鹰般掠过，长剑直取对方咽喉。
混战中，沈予乔抓起那卷《百美图》，发现最后一页画的竟是自己——眼尾泪痣下，隐约透出腕间朱砂痣的红影。她忽然想起林妙音闺房中的《人面桃花图》，画中女子的手背上，竟也有个与自己相似的胎记。难道，妙笔阁不仅伪造面容，还在依照裴家嫡女的特征，批量制造“活死人”？
画舫忽然剧烈摇晃，甲板上传来此起彼伏的惊叫。沈予乔掀开舱窗，只见湖面上漂着数十盏莲花灯，每盏灯上都画着流泪的桃花，而灯芯燃烧时散发出的气味，正是乌木脂与曼陀罗花粉混合的迷香。更远处，数艘官船正朝着画舫驶来，船头灯笼上的“缉事厂”三字在夜色中格外刺眼。
“他们要毁证据！”李偃飞劈断袭来的钢刀，忽然看见沈予乔手中的画卷，目光落在落款的“乙未年”上，“这些画是用死者的生辰八字作引，借曼陀罗迷香操控心智，让换脸后的女子以为自己就是画中人……”他忽然想起白天在刑部查到的密档，三年来每起“病逝”女子的案宗里，都夹着片曼陀罗花瓣。
沈予乔忽然注意到画卷边缘的题字：“取面为皮，绘心为牢”。这是西域禁术中的“画皮咒”，用死者面容为引，配合迷香侵蚀意识，让受害者彻底相信自己就是画中之人，从而永远被困在凶手制造的身份里。而妙笔阁的“人面桃花图”，根本就是囚禁灵魂的牢笼。
当他们从仓库后侧的密道潜入底舱时，眼前景象让两人血液几乎凝固——十八具棺木整齐排列，每具棺盖上都贴着绘有泪痣的人皮面具，正是白天在林妙音闺房看见的、尚未完成的“作品”。棺木旁的案桌上，摆着刻着金缕牡丹纹的印盒，以及满满一罐雪肤膏，膏体表面浮着层细小的冰裂纹，正是乌木脂即将发作的征兆。
“沈姑娘好兴致。”林妙音的声音从阴影中传来，她卸去了白日的柔弱，手中握着把绘着桃花的弯刀，腕间刺青在火把下泛着青黑，“你以为陈九娘是幕后主使？可惜，他不过是个沉迷易容术的疯子，而我——”她抬手揭开墙上的暗格，露出里面堆积如山的户籍卷宗和官印，“掌管着长安城三分之一的户籍换脸生意，连缉事厂的大人，都爱用我妙笔阁的‘人面桃花’。”
沈予乔终于明白，为何陈九娘的地窖里会有裴家的印泥，为何缉事厂会及时赶到义庄。原来真正的幕后黑手，是这个看似柔弱的画坊阁主，她借着宫廷画师之女的身份，用曼陀罗迷香和易容术操控人心，将长安城变成了一座巨大的“换脸工坊”。
“王二妻的墓中画像，是你画的吧？”李偃飞按住剑柄，注意到林妙音脚下踩着块刻着星象图的青砖——正是开启底舱机关的关键，“你在画像上做了记号，让陈九娘照着面容制皮，再通过伪造户籍，将这些女子卖入教坊司、官府，甚至……”他忽然想起户部档案里那些迁入贵人府的户籍记录，瞳孔骤缩，“皇宫。”
林妙音轻笑一声，弯刀在掌心转出朵桃花：“聪明人果然活不长。没错，当今淑妃娘娘腕间的朱砂痣，便是我妙笔阁的杰作。你猜，若皇上知道宠妃是换了脸的民女，会如何？”她忽然挥刀斩向星象砖，底舱顿时响起刺耳的摩擦声，湖水从四面八方的缝隙涌进来。
“快走！”李偃飞拉住沈予乔冲向密道，却见水位迅速上涨，棺木在水中漂浮，人皮面具遇水膨胀，露出底下青紫色的面容——都是这些年来失踪的女子。沈予乔在最后关头抓起案桌上的印盒，却在触碰到的瞬间，发现盒底刻着行小字：“裴氏有女，朱砂为记”。
当他们从画舫尾部的暗门逃出时，整艘画舫已沉入湖底，湖面漂着无数张泡发的人皮面具，眼尾的泪痣在月光下泛着诡异的光。李偃飞忽然指着远处官船，只见船头站着个戴青铜面具的人——正是本该死于地窖的陈九娘，他手中抱着具棺木，棺盖缝隙里露出截绣着缠枝莲纹的衣袖。
“他们带走了裴挽秋！”沈予乔握紧印盒，发现盒盖内侧刻着幅星图，与林妙音闺房中的《人面桃花图》背景完全一致。原来，妙笔阁的每幅画都是地图，指引着藏有官印和户籍的密室，而曼陀罗迷香不仅是操控心智的毒药，更是开启这些机关的钥匙。
晨钟从朱雀门方向传来，沈予乔望着渐渐泛白的天际，发现手中的印盒在吸收了湖水后，表面竟浮现出裴家的金缕牡丹纹，而盒底的朱砂痣印记，正与自己腕上的胎记重合。看来，这场迷局的核心，从来都不是换脸或迷香，而是裴家祖传的官印与户籍，以及藏在长安城深处、那张能颠倒众生的“人面”。
画舫沉没处泛起无数气泡，仿佛湖底藏着无数张即将破茧而出的人脸。沈予乔知道，当明天太阳升起，长安城会像什么都没发生过一样继续运转，可她腕间的朱砂痣却在隐隐作痛——那是裴家嫡女的印记，也是解开所有迷局的钥匙。而她和李偃飞，即将在这张由面容、迷香和谎言织成的大网里，继续寻找下一个突破口。