三日后，工部衙署后院，一处原本略显荒僻的院落，此刻却已焕然一新。
院墙重新粉刷，地面铺上了青砖，几间厢房也被修葺得窗明几净。正中的一间堂屋，更是挂上了崭新的匾额——“格致院”。
吕颐浩立于院中，看着匠役们将最后几件器具搬入各个工坊，脸上露出一丝满意的笑容。这几日，他几乎是寝食难安，一面要从各监、行、坊中遴选真正的能工巧匠，一面又要督促工部尽快将格致院的框架搭建起来。好在官家鼎力支持，钱粮、物料、人手，都是优先供给，各部司亦不敢再如以往那般阳奉阴违。
“吕尚书，铁师傅、楚师傅、沈师傅皆已到了，正在偏厅等候。”一名工部胥吏快步走来禀报道。
“好，请他们进来。”
不多时，铁牛、楚材、沈括三人便跟着胥吏走了进来。与几日前相比，三人皆换上了干净的衣衫，精神面貌也大不相同。尤其是那楚材和沈括，眼中都闪烁着一股难以抑制的兴奋与期待。
“三位师傅，格致院初立，诸事繁杂，这几日可还习惯？”吕颐浩笑着问道，语气温和。
铁牛瓮声瓮气地道：“回吕尚书，甚好！小人这辈子，也未曾住过这般敞亮的屋舍，用过这般齐全的家什！”
楚材也连连点头：“尚书费心了。小人昨日试着绘了几张新式管状火器的机括图样，竟无人再斥小人痴心妄想，此等畅快，实难言表！”
沈括则显得有些迫不及待，拱手道：“吕尚书，官家所言能观远物的透光镜，小人已有些粗浅的构想，只是这琉璃原料……”
“沈师傅且放宽心。”吕颐浩摆摆手，“官家有旨，格致院所需一切物料，皆由内帑和户部优先拨付。你只管放手去做，莫要因耗费而束手束脚。”
“若果真如此，小人……小人必不负官家厚望！”沈括激动得声音都有些颤抖，眼眶微红。
吕颐浩看着三人，心中亦是感慨。他原以为这些匠人不过是些埋头苦干的手艺人，却不曾想，他们胸中亦有如此强烈的创造之念与被赏识的渴望。官家此举，真乃圣明！
“今日请三位师傅来，是想与诸位计议一番格致院接下来的章程。”吕颐浩清了清嗓子，神色郑重起来，“官家对格致院寄予厚望，尤其是火药增威、新式管状火器、军用透光镜这三事，乃是重中之重，关乎我大宋军威国运。”
他看向铁牛：“铁师傅，这新式管状火器的铳管，乃至将来火炮的炮管，官家之意，是要造出一种能承受更猛烈火药，威力远胜寻常的管壁。你精通铸造，此事怕是要以你为主导。”
铁牛面色凝重，沉声道：“尚书，小人仔细思量过。这铳管炮管，要承受火药迅猛炸开的巨力，对材质与铸造之法，要求极高。寻常青铜韧性不足，易于炸膛。小人愚见，或许当尝试往铜中加入锡、铅，或是铁中掺碳，甚至寻觅他种金属相合，以增其坚韧与耐炸之性。”
“善！”吕颐浩击掌道，“铁师傅所言，正合官家之意！格致院定当全力支持你试制各种坚铁韧铜！”
他又转向楚材：“楚材，你精通机关消息，这新式火器的点火之法、快速装填之策，便由你来专攻。官家还提及，能否设法让此火器如神臂弩一般，一次装填后可快速击发数次？若能功成，则我大宋步卒对敌，战力必将倍增！”
楚材眼中精光一闪，拱手道：“尚书，小人曾见一种西域传入的转轮灯，其机巧或可借鉴。小人斗胆设想，或可制出一种转轮式的弹巢，亦或是多管束集之法。只是……此等机件，对加工之精细，要求甚高，寻常工匠之手，怕是难以胜任。”
“此事无妨。”吕颐浩道，“本官会为你寻访京中最好的机巧匠人，入格致院协助你攻关。若能制出此等利器，于军阵之中，便是以一当十的杀伐利器！”
最后，他看向沈括，语气更添了几分期许：“沈师傅，你的透光镜，官家最为看重。若能造出千里镜，则我大宋斥候便能远观敌阵虚实，炮手能校准弹道落点，水师能先察敌舰踪迹，于军争之利，不言而喻。官家还说，若能制出另一种能察万物毫末的奇镜，已赐名‘鉴微镜’，用以检视军中药材真伪、伤口疾疫，亦能少折我大宋兵士性命，此亦是大功德。”
“千里镜？鉴微镜？”沈括喃喃自语，双目之中充满了神往之色。“若能制此二物，助我大宋将士杀敌护国，小人纵万死亦不辞！”
“正是。”吕颐浩郑重道，“此事关乎军国之利，还望沈师傅不吝心力，早日功成。”
沈括深吸一口气，躬身道：“尚书放心，小人便是殚精竭虑，也要将这两样军国利器给琢磨出来！”
正说话间，忽有内侍匆匆赶来，声音略带急促。
“吕尚书，官家有口谕，宣您与格致院几位主要匠师，即刻入宫觐见！”
吕颐浩心中一凛，连忙道：“臣领旨！”
他转向铁牛三人，神色肃然：“官家要见你们，速速随我入宫。”
三人闻言，皆是又惊又喜，夹杂着几分忐忑与紧张。他们这等微末匠人，竟能屡获天颜，亲聆圣训？
不多时，吕颐浩便带着铁牛、楚材、沈括来到紫宸殿偏殿。
赵桓早已等候在此，见他们进来，便放下手中的一卷书册。
“臣吕颐浩，携匠师铁牛、楚材、沈括，参见官家！”
“平身。”赵桓目光温和地扫过三人，微微点头，“三位师傅的技艺与赤诚，吕卿已向朕详奏。朕今日召你们来，便是想亲耳听听，你们对格致院要攻关的几样军国利器，有何具体的想法，又需要朝廷如何相助。”
铁牛首先上前，将自己关于合金铸造坚韧炮管、铳管的想法，以及遇到的难处，一一禀明。
赵桓听得连连点头，神色专注：“好！铁师傅所言甚是！朕不仅要你铸出坚固的炮管铳管，还要你设法让其内壁光滑，以便弹丸能射得更远更准。此事若成，朕必不吝重赏！”
他又看向楚材，带着几分期许：“你的连弩图纸，朕已细看过，构思颇为精巧。若能将此巧思用于新式火器之上，使其能快速装填，甚至如朕所期盼那般，可以多次击发，则我大宋军士在战场上便能占尽先机，以寡敌众矣。”
楚材激动得面色微红，拱手道：“官家圣明！小人愚钝，但日夜思之，以为若以水力驱动精密机床，或许能解火器机件加工精细之难，从而保障此等快速击发火器的稳妥可靠！”
“水力驱动机床？”赵桓眼神一亮，追问道，“此法可行性如何？详述之！”
“回官家！”楚材精神一振，“小人曾见汴河边上的水磨，其力甚巨，能推石磨日夜不休。若能将此水力巧妙转化，制成联动之机，带动刀具、钻头精准运作，则军械制造之品质与速度，必能大为改观！”
“善！大善！”赵桓抚掌赞道，“好一个楚材！有此奇思，何愁利器不成！此事，朕准了！格致院所需工匠、场地、钱粮，朕全力支持！吕卿，你务必督办此事，务求将此水力机床早日研制出来，先用于军工作坊！”
最后，他的目光落在沈括身上，透着一股深切的期望。
“沈括，你的透光镜，朕最为期待。”赵桓从御案上拿起一片晶莹剔透的小琉璃片，正是当日吕颐浩从沈括处取来的那片。
“此物虽小，却能窥见毫末。若能将其放大百倍千倍，制成千里镜，则我军便能先查敌情，洞悉敌军虚实，制敌于先机，其利大焉！若能制出另一种奇镜，能察万物毫末之微，比此透光镜更精妙百倍，朕已为其取名‘鉴微镜’。此镜一出，则可探究万物细微，于格物、医药、军需皆有大用！此二者，皆是开天辟地之神物，于军国之用，不可估量！”
沈括听得热血沸腾，几乎要叩拜下去：“官家高瞻远瞩！小人已有些眉目。只是这琉璃原料的纯净，以及打磨的精细，乃是关键中的关键。若能寻到更为纯净的石英砂，或是掌握更好的提纯之法，千里镜与鉴微镜必能早日制成，供我大宋军前效力！”
赵桓沉吟片刻，道：“朕闻西域有大食商人贩运一种名为‘水晶石’的矿物，其纯净远胜寻常石英。朕已命市舶司留意，不惜重金购入。此外，宫中亦藏有一些前朝异域所贡之奇石美玉，或可供你参详其质地。”
他顿了顿，又道：“至于打磨，朕听闻泉州有巧匠，能将贝壳磨制成薄如蝉翼、光洁如镜的饰品，其技艺精湛。朕可下旨，召他们入京，专为军用透镜效力。吕卿，此事你记下，着人去办。”
“臣遵旨！”吕颐浩立刻应下。
“官家圣明！有此支持，小人……小人何愁不成！”沈括大喜过望，声音都带上了哽咽。
赵桓看着眼前这三位神情激动的匠人，心中豪情万丈，一股强烈的掌控感油然而生。
“三位师傅，格致院乃我大宋强军之基石，亦是开万世太平之先声。朕将此重任托付于你们，望诸位不负朕望，不负军国！但凡有所需，皆可上禀吕卿，由他转奏于朕。朕只有一个要求，那便是——尽快拿出能用于军阵，震慑敌胆的实物！”
“臣等（小人）定不辱使命！愿为官家，为大宋，鞠躬尽瘁，死而后已！”三人齐声应道，声音铿锵有力，回荡在偏殿之内。
赵桓满意地点点头，又对吕颐浩道：“吕卿，格致院的日常事务，便由你全权总揽。朕再给你一道密旨，凡格致院所需，任何衙门不得推诿，若有延误军国大事者，朕许你便宜行事！”
吕颐浩心中一凛，叩首道：“臣，领旨谢恩！必不负陛下所托！”
赵桓挥了挥手：“都退下罢。朕，静候佳音。”
待众人退下，赵桓独自站在窗前，望着窗外晴朗的天空。格致院这枚关键的棋子已经落下，他仿佛已经能看到，未来大宋的军阵之中，将出现何等令人畏惧的景象。
突然，他想起一事，转身对候在一旁的张望道：“张望，传朕旨意，去岁江南进贡的那几箱品相最好的琉璃器皿，还有库中那些大块的水晶、玛瑙原石，一并送到格致院去，交给沈括，供其研制军用透镜。”
“是，官家。”
“另外，”赵桓嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼中闪烁着锐利的光芒，“去将作监问问，他们那里，有没有什么特别擅长烧制瓷器，尤其是那种极坚硬、耐高温的瓷器的老师傅？”
张望心中一动，官家这是又想到了什么军国利器？连忙应下：“奴婢即刻去办。”
赵桓微微颔首，目光再次投向远方。琉璃千里镜、新式管状火器……这些都还只是开始。大宋的军力要复兴，要超越前代，便需要更多、更强的“格物利器”来支撑！
那坚硬耐火的瓷器，若能用于制造更安全、更稳定的火药筒，或是某些特殊军械的绝缘部件，甚至于……更轻便坚固的火箭箭身？