符泽嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意却未达眼底，反而透着一股彻骨的寒凉。
“魔头？呵，真武山那些老家伙，不是最喜欢把‘斩妖除魔卫道正法’挂在嘴边么？”
他顿了顿，语气中带着一丝难以捉摸的讥诮与不屑。
“只是啊，这‘除魔卫道’的幌子，有时候用在他们自己身上，细细想来倒也真是……荒谬绝伦！”
符泽眸光幽沉，唇角噙着一抹若有似无的弧度。
真武山那些老家伙的做派，他岂会不知？
无非是“利”字当头，什么道义清誉皆是价码。
这胭脂小镇的所谓“魔头”，背后牵扯的恐怕就有真武山不愿摆在台面上的龌龊。
“这胭脂郡，白家势力盘根错节，真武山在此‘除魔’怕不是监守自盗，演给谁看呢？”
他心中冷笑。
“世事流转，因果循环，冥冥之中，皆有定数。这趟浑水既然自己一脚踏进来了，那便搅个天翻地覆也无妨。”
他侧目瞥了一眼身侧的陈平安。
这少年先前得了文昌宫浩然气运的滋养，又经自己点拨，心境已然稳固，气机流转间隐有突破之兆，只差一个合适的契机，便能真正踏入新的境界。
“平安这孩子璞玉一块，如今根基扎实，心性坚韧，只待磨砺。这胭脂郡或许便是他的试剑石。”
至于马苦玄……
符泽眼角余光扫过那亦步亦趋跟在后头的少年，心中了然。
“兵家三境，倒也算有些长进。只是这心性还需打磨。”
马苦玄此刻正咧嘴一笑，带着几分不加掩饰的艳羡与一丝隐晦的得意，凑到陈平安身边压低了声音。
“陈师兄，你这运气，真是没得说！旁人挤破头都想拜入仙门大宗，你倒好直接一步登天，拜了符先生为师！这等机缘啧啧真是羡煞旁人！”
他这话与其说是羡慕陈平安，不如说是在庆幸自己跟对了人，也顺带抬高了符泽的身份，间接吹捧了自己有眼光。
陈平安眉头微蹙，对马苦玄这番话只当耳旁风，充耳不闻，只是默默感受着体内那股温养壮大的浩然气。
他清楚，师父的提点与赠予是天大的恩情，但修行之路，终究要靠自己一步一个脚印去走。
符泽并未理会身后两个少年的小动作，他带着稚圭与顾璨，早已先一步抵达胭脂郡城，寻了一处僻静的客栈落脚，等待陈平安与马苦玄二人赶来汇合。
客栈雅间内，顾璨那张稚嫩的小脸却布满了与年龄不符的忧虑，两只小手搅在一起，坐立不安。
“师父，”他终是忍不住，仰头望着符泽。
“那个马苦玄，瞅着就不像什么好东西！先前在山上，他就对平安哥和我的法宝眼馋得紧！您让平安哥跟他单独在一块儿，万一他使什么阴损招数，背后捅刀子，平安哥岂不是要吃大亏？”
稚嫩的童音里，满是担忧。
符泽端起茶盏，轻轻呷了一口，眼皮都未曾抬一下，语气平淡却带着一股不容置喙的意味。
“人各有命，缘法自定。陈平安命中该有此一劫，也该有此一宿敌。马苦玄便是他修行路上的一块磨刀石，避是避不开的。”
顾璨似懂非懂，但“宿敌”二字，他却听娘亲以前讲故事时提起过，似乎是很厉害，很麻烦的存在。
他抓了抓小脑袋，虽然心里还是替陈平安捏把汗，却也识趣地闭上了嘴。
憋了半晌，他又忍不住抬头，大眼睛忽闪忽闪地望着符泽。
“师父，那您带我们来这胭脂郡，到底是要做什么呀？总不能真是您和稚圭姐姐在这儿吃香的喝辣的，留平安哥一个人在那什么胭脂小镇吹冷风受苦头吧？”
符泽闻言，不由失笑，放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，发出一连串清脆的声响。
“傻小子，”他眼底闪过一丝戏谑，“自然是带你们……降妖除魔来了。”
他站起身，踱步至窗边，目光投向郡城深处，似能穿透重重屋宇，望见那隐藏在繁华之下的污秽。
稍作沉吟，他便唤来店家小二，仔细问明了此地城隍庙的所在。
“城隍庙？”稚圭那双灵动的眸子骨碌碌一转，立刻凑了上来，小脸上写满了兴奋与期待。
“若是有什么好处，可得有我一份！”
符泽瞥了她一眼，唇角勾起一抹意味深长的笑容。
“放心，少不了你的。”
三人正欲动身前往那城隍庙，刚行至客栈门口，便见一道身影行色匆匆，几乎是踉跄着奔了过来，险些与他们撞个满怀。
“几……几位仙长，且慢！”
来人是个面容普通的青年男子，衣着朴素，只是那神态间带着一股难以掩饰的畏缩与紧张，眼神飘忽不定似有难言之隐。
符泽脚步一顿，目光落在此人身上，眉头几不可察地微微一挑。
此人身上，并无修士的灵力波动，但那股若有若无的妖气，如何能瞒过他的法眼。
“哦？有点意思。五境大妖柳赤诚？只是这气息……似乎神魂有损，记忆未复。竟沦落到这般田地。”
符泽心中了然，面上却不动声色。
“阁下是？”他语气平淡。
那男子深吸一口气，像是鼓足了莫大的勇气，躬身一揖。
“晚辈柳七，见过三位！听闻三位要去城隍庙，特来……助阵！”
“助阵？”符泽玩味地重复了一句，似笑非笑。
“你倒是有几分胆色。连我等是何身份都未曾知晓，便敢这般贸然冲出来。”
柳七闻言，脸色微微一白，额角渗出细密的汗珠，却强自镇定，避而不答符泽的揶揄，转而急切地开口。
“三位有所不知！如今那城隍庙……诡异得很！白日里香火鼎盛，可一到夜晚，便阴风阵阵，时常有百姓在左近莫名失踪！官府也查不出个所以然来，只说是妖邪作祟！小人斗胆猜测，三位定是身怀绝技的仙师，特来除此祸害！”
顾璨躲在符泽身后，小脑袋悄悄探出，骨碌碌的眼睛打量着柳七，小声嘀咕。
“这家伙，神神叨叨的，一会儿怕得跟见了猫的老鼠似的，一会儿又摆出这副要慷慨就义的模样……不过，倒是真有那么点儿……宁为玉碎不为瓦全的傻气。”
他隐约觉得，这人身上，似乎藏着一缕极为细微却不屈的剑意，即便蒙尘依旧隐隐透着锋锐。