盘踞在梅山、榛水之间的高迎祥和李自成、过天星等部，尝试攻打郑州，但得知郑州知州赵世用、教官吕涵炳及本地绅士魏尚贤等人早已有防备。遂放弃攻打，又杀回了荥阳。
流窜在汝宁、开封、归德、汝州、怀庆的流民军，带着马步兵、家属及裹挟的百姓，浩浩荡荡，各色旗号如过江之鲫，绵延五十里。
七十二营头目老回回、闯王、格里眼、左金王、曹操、改世王、射塌颠、八大王、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家流民军，都往荥阳靠拢。
荥阳县衙正堂。
闯王高迎祥看着落座的十三个营头，身后挤满了各营哨的大小兵将，整个县衙里三层、外三层围的水泄不通。
“诸位弟兄！”闯王高声道。屋内各营头都在各自熟络招呼自己的老乡，谩骂嬉笑声震的屋梁土落。
“都听闯王讲。”站在闯王后面的李自成站起呵道，这李自成自号闯将，是高迎祥的外甥。
“诸位弟兄，咱十三家义军，共七十二营，齐聚荥阳，共商大事。”众人静听。
“如今河南巡抚玄默这老儿坐镇西边汝州，南边卢阎王的天雄军正从南追来，北边宣大总督张宗衡卡死太行陉，西边左良玉在拱卫洛阳。如今我已探听到，山东巡抚朱大典刚被任命兵部侍郎，携一万关宁军，也从东边杀来。”众人听了面有惧色。
这天雄军、关宁军一个比一个猛。
不像边军和洪承畴的秦军，都是老乡，打仗时双方还能唠嗑点赞，互刷礼物，关心一下老家是否下雨了，衣服收了没。
这天雄军和关宁军又不是陕北老乡，都不认识他们，见了面就往死里追，往死里砍，可没少吃亏。
“朝廷如今布的是个四门兜底阵！我们近日连连吃败仗，被围困到这荥阳一带，今日需商讨个办法出来。”高迎祥继续说道。
“闯王，不如我们还去山西，之前在山西打了不少粮，山多林多，官军必不敢进。”老回回马守应听了，大声支招。
“马守应，你裤裆里的卵子是被吓没了吧？渡黄河回山西？你还不如回老家养骆驼！”张献忠冷笑道。
马守应听了大怒，被当着这么多人嘲笑非常丢脸，拔刀大骂：“你他妈——“，被旁边走来的李自成一把按住。
“我闯将李自成相信老回回不是怕了官军。”李自成振臂高呼，为马守应解围道：“老回回为平民百姓时，就敢杀官造反，何况现在我们有七十二营十万大军！”
众营头领及各听了，顿生豪气，官军虽多，但我们也有七十二营十万大军，怕他作甚。心中畏惧一扫而光，高呼闯将此言甚是。
“还是闯将有道理，我老回回正要去砍了皇帝的狗头，去凤阳挖了他祖坟，张献忠，你敢去吗？”老回回感激的看了李自成一眼，向张献忠挑衅。
“如何不敢？”张献忠是个驴脾气，看向众营首领，“谁敢去凤阳？”
众人皆不愿落人一头，举起刀棒，喝呼愿去。
曹操罗汝才劝解道：“咱现在是要商定个对策出来，如何对付官军的围堵，我们下一步应该咋办。”
顺天王拍案而起：“还能咋办，要我看，应该再打回老家，给洪承畴找点麻烦！”
横天王冷笑道：“我们刚从他那逃到河南，回去你当先锋吗？”
顺天王怒道：“凭什么我的人当饵？”
大堂上你一言我一句，吵闹不停，李自成拿刀用力拍着桌子，喊道：“各位，听我一言。”
众人看向李自成。
李自成大声道：“现在我们的兵力是官军的十倍，即使关宁铁骑到来，也没有办法。驴球子们想围杀我们，没那么容易！我提议各营分兵，第一路攻打凤阳，把皇帝的祖坟撅了，让他也知道我们的厉害！”
“闯将所言极对我的脾气！”满堂叫好。
后面有哨将低声道，“这位是哪个营的？”
“他你还不知道，这是闯王的外甥，闯将李自成。”七十二营兵将小声讨论道。
李自成双手示意安静，又道：“第二路向南，去抵挡卢阎王。三路向西迎战玄默的边军，四路路牵制开封、归德那边的官兵，分兵四路，我们有骡马，来去如风，让官军首尾难顾，互相内讧！”
“好！佩服！”众人感觉李自成的建议非常靠谱。
“只是让哪路去哪边？”有人提出关键问题，谁都想去打粮，不想去迎战卢象升的军队。
李自成笑道：“我看我们拈阄来决定，各家谁去哪边，各自建立战功，至于成功失败，都听凭天意。”
十三家首领心里盘算，也只有如此才公平，都曰可行。
李自成又道：“除了这四路之外，还需有一路屯驻在荥阳、汜水之间，守住黄河渡口，中牟、邓州、尉氏这几县尚未打粮，就留给这一路。”
“闯将思虑既是！”李自成在七十二营流民军中，自此露面，威望大增。
众营头看向闯王高迎祥，高迎祥是众七十二营中，最有实力的一支，受捧为义军领袖，他见李自成手敲桌子，便点头同意。
“谁先来？”李自成搓成五个纸团。
“我先！”
“凭什么你先！”
“凭我营比你营人多！”
“那也应该闯王先拈！”
十三家首领又争来争去，最终还是按实力来。
高迎祥兵马最多，张献忠次之，后面几家依次抓完。
最终根据抓阄结果，安排革里眼、左金王抵挡湖北的官兵，横天王、混十万向西迎战陕西的官兵，曹操、过天星分别屯驻在荥阳、汜水之间，来牵制开封、归德、黄河、汝州方面的官兵。而高迎祥、张献忠去攻打凤阳。
众人凭手气，也不能反悔只能听取安排。
于是杀牛宰马，十三家祭天誓师，大摆宴席，酒足饭饱，七十二营数十万流民军，声势浩大拔营四面出击。
整个河南，开封府、彰德府、卫辉府、怀庆府、汝州、汝宁府、南阳府，探听到动向，各县各府剿贼求援的文书急报漫天如雪。
京师，乾清宫。
崇祯穿着黄色纱罗龙袍，头戴乌沙善翼冠，正坐龙椅上查阅急报和奏章。
大过年的，崇祯是一天都没好过。
他接过河南巡案急报，高迎祥部流贼已攻破颍州，正朝凤阳方向逼近，大为惶恐。
急召兵部尚书张凤翼，速调卢象升率天雄军自河南归德南下，要求其星夜兼程，务阻流贼南窜庐州、安庆。
又命陕西三边总督洪承畴率秦军出潼关，与山东总兵刘泽清合击流民军东路军。
再命南京兵部尚书吕维祺严守江防，禁流贼窥视江南，调江防水师封锁长江。
各路官军、各路流民军，你来我往，他抢我夺，在中原及淮海一带攻城破县，搜金打粮，劫掠乡民无数。
就在淮海一带战火纷飞之时，远在巩县的周怀民和周怀祺兄弟二人，正在周家沟的后山转悠呢。
“民哥，你说我们选哪里好呢？” 周怀祺问道。