江南的地主多，官宦世家更多。此地也是东林党的大本营。
萧如薰原本以为这里的抵抗会很强，可没有想到，江南地区反而相比其他地区反而容易很多，写让他觉得很意外。
月前他率着五万大军渡过长江时，心里早做了要杀人的打算。江南富甲天下，又是东林党的老巢，那些自诩清流的官宦世家，哪个不是跺跺脚能让朝堂震三震的人物？
可没想到土改这般顺风顺水，倒让他心里发虚。
“传沈部堂来。”
萧如薰翻身下马，靴底踩在青石板上发出清脆的声响。这几日他总觉得背后像有双眼睛盯着，却又说不出究竟哪里不对。
沈一贯是在掌灯时分来的。这位南京兵部尚书虽已年过六旬，步履仍稳健。他进了书房，也不寒暄，径直从袖中掏出一叠文书：“公爷，这是今日收到的密报。苏州、松江两府的缙绅，都在往城外转移田契文书。”
萧如薰皱眉翻看，果然都是些田亩赋税的册子。他把文书往桌上一放：“这些人倒是听话，前日刚发下去分地的告示，今日就开始腾地方了。只是太过顺遂，反倒让人不安。”
沈一贯抚着白须笑了：“公爷可知为何江南的士绅不敢硬抗？”他从案头取过萧如薰前些日子写的《均田告示》，“您这告示上写着‘耕者有其田’，又说要免三年赋税。这话戳中了百姓的心，也堵死了士绅的嘴。他们若敢反对，便是与天下人作对。”
萧如薰沉吟不语，最看不惯这些满口仁义道德的文人士大夫。也知道这江南的水有多深。单是那些官宦世家的田产，就占了大半的耕地，佃户们终年劳作，交完租子连糊口都难。
“可他们总不会这么轻易就范。”萧如薰想起前日在苏州遇到的情形，当地最大的世家徐府，竟主动捐出了三万亩良田。府里的老管家还说，这是为了响应朝廷新政。这般配合，反倒不像是假的。
沈一贯倒了杯茶，热气氤氲中，他的眼神有些浑浊：“公爷有所不知，这些人心里都揣着个算盘。他们以为您不过是暂代天巡，等安定下来，还会回到‘君王与士大夫共天下’的老路子上。如今交出些田地，不过是权宜之计。”
萧如薰猛地站起，带翻了手边的茶盏。滚烫的茶水泼在青砖地上，腾起一股白雾：“他们当我是三岁小儿？我这均田令一下，断的是他们百年的根基！”
“根基虽断，心气未死。”沈一贯弯腰拾起茶盏，慢条斯理地擦着，“就像这秦淮河的水，表面上看着平静，底下的暗流深着呢。公爷可听说过‘留都书社’？”
萧如薰摇摇头。这些日子忙着安置百姓，倒没顾得上打听这些文人社团。
“这书社是东林党人所创，表面上是吟诗作画，实则串联着江南七十二家缙绅。”沈一贯压低声音，“他们如今虽不敢明着反对均田令，可私下可偷偷串联，想收买丈量土地的人！利用他们分田不均，让百姓们闹起来……”
萧如薰握紧了拳头。他最恨这些阴招，当年在辽东打仗，后金的奸细也是这般挑唆军民关系。正要说什么，外头突然传来一阵喧哗。
“报！扬州急报！”亲卫的声音带着慌乱。
萧如薰接过军报，眉头越皱越紧。扬州知府联名十二县缙绅上书，说当地流民趁乱强占良田，请求朝廷派兵镇压。
“好个借刀杀人。”沈一贯冷笑，“他们这是想把水搅浑，让您顾头不顾尾。”
萧如薰把军报往桌上一摔，烛火被震得晃了晃：“传令下去，明日我亲自去扬州。沈大人，还请您帮我拟个告示，就说朝廷要在扬州设粥厂，凡流民均可凭田契领粮。”
沈一贯愣了愣，随即抚掌大笑：“妙啊！公爷这是要让流民拿着地契去领粮，看那些缙绅还怎么狡辩！”
夜色渐深，萧如薰站在府衙的露台上，望着远处秦淮河上的点点灯火。风里飘来丝竹声，倒像是不知人间疾苦。他想起白天在街上遇见的那个老佃户，老人捧着新领的地契，手都在发抖，说这是他家三代人第一次有了自己的地。
“但愿这江南的春天，能真正暖到百姓心里。”萧如薰喃喃自语，把披风又紧了紧。
次日清晨，萧如薰的大军开拔扬州。行至半途，忽有快马赶来，说是苏州徐府的老管家求见。萧如薰心里一动，命人将老管家带至中军帐。
老管家一见萧如薰就跪下了，额头贴着地面：“大帅救命！我家老爷前日突然暴毙，如今府里乱作一团，那些平日里来往的老爷们，竟没一个肯露面的。”
萧如薰与沈一贯对视一眼。徐府是江南数一数二的世家，老爷徐元文更是东林党的中坚人物。好端端的突然暴毙，其中定有蹊跷。
“起来说话。”萧如薰命人扶起老管家，“你家老爷死前可有什么异常？”
老管家抹着眼泪：“回大帅的话，老爷这几日总在书房见客，说是商议什么‘大计’。前日夜里，我听见书房里传来争吵声，等我进去时，老爷已经口吐白沫，药石无灵了。”
沈一贯摸着胡须沉吟：“看来是起了内讧。公爷，这或许是个机会。”
萧如薰点点头，吩咐亲卫：“备马，我们绕路去苏州。”
苏州城还是往日的繁华模样，只是徐府门前冷冷清清。萧如薰进了书房，只见书案上摊着半封未写完的信，墨迹未干。
“这字迹...”沈一贯凑近细看，“像是无锡顾尚书的笔迹。”
萧如薰拿起信笺，上面写着：“事已至此，唯有...”后面的字被墨渍盖住了。他心中一动，命人仔细搜查书房。果然在暗格里找到一叠密信，竟是江南各府缙绅商议对抗均田令的计划。
“原来他们早有勾结！”萧如薰拍案而起，“说什么响应新政，都是做给我看的！”
沈一贯捡起一封信，脸色凝重：“公爷，您看这封。他们打算趁您去扬州时，在应天发动民变，诬陷是您的军队欺压百姓。”
萧如薰冷笑一声：“来得正好。传令下去，命扬州驻军原地待命，所有将领即刻来苏州议事。”
三日后，应天府衙里挤满了江南各府的官员缙绅。萧如薰把那些密信往桌上一摊，满堂皆惊。
“诸位不是说流民强占良田吗？”萧如薰扫视众人，目光如刀，“这些信里写的，却是如何挑唆流民，如何伪造证据。”
堂下一片死寂。许久，有个官员颤声开口：“大帅，这定是奸人伪造...”
“伪造？”萧如薰打断他，“徐府老爷暴毙，顾尚书失踪，你们当本帅是瞎子？”他转头对沈一贯道，“沈阁老，把朝廷新颁的《惩治奸党条例》念一念。”
沈一贯清了清嗓子，开始宣读。条例里写明，凡勾结缙绅、扰乱新政者，不论官职大小，一律革职查办。
堂下的官员们面面相觑，有人偷偷擦汗，有人低头不语。萧如薰看着这些平日里高高在上的人，心里五味杂陈。他想起自己在边关时，见过太多百姓因为没地种，不得不卖儿鬻女。而这些人，却为了一己私利，连朝廷的新政都敢阳奉阴违。
“本帅给你们三日时间。”萧如薰站起身，“主动交出多余田产、停止一切阴谋活动的，既往不咎。若是执迷不悟...”他没有说下去，只是按了按腰间的佩剑。
三日后，应天府衙门前排起了长队。缙绅们捧着田契、地册，在官兵的监视下登记造册。萧如薰站在台阶上，看着百姓们围在告示前，念着上面的新政条款，脸上露出久违的笑容。
“公爷，这步棋走得妙啊。”沈一贯递来一杯茶，“既震慑了心怀不轨之人，又让百姓看到了朝廷的决心。”
萧如薰望着远处的市井烟火，轻声说：“江南的春天，总算是要变了。”
这一年的秋天，江南的稻田里第一次飘起了属于百姓自己的稻香。萧如薰站在田埂上，看着老农们弯腰收割，忽然想起沈一贯说过的话：“民心就像这土地，只要好好耕种，总会有收成。”
而那些曾经不可一世的官宦世家，有的彻底没落，有的隐姓埋名。唯有秦淮河上的画舫依旧，只是唱曲的歌女们，如今唱的不再是才子佳人，而是“耕者有其田，岁岁好丰年”的新曲。
江南的这场变局，就这样在看似平静中完成了。萧如薰知道，这只是开始。但至少，他看到了百姓眼里的光，那是比任何权力都珍贵的东西。