辽东的夜风带着刺骨的寒意，旅顺口的渔火在黑暗中明灭不定。
朱常洛站在海边阁楼上，望着远处海面上巡逻的水师战船，手指无意识地摩挲着袖中的太子印玺。
\"殿下，不能再耽搁了。\"
李进忠轻轻的推开门，身上还带着夜露的湿气，\"登莱水师已经封锁了渤海湾，正在搜查每一艘南下的船只。\"
朱常洛没有回头，只是低声问道：\"京师……可有消息？\"
李进忠沉默片刻，摇了摇头：\"没有！\"
贺六站在一旁，铁甲下的肌肉紧绷：\"殿下，为了安全起见，不能再耽误了！\"
朱常洛终于转过身，烛光映照着他消瘦的脸庞：\"萧国公会接纳孤吗？\"
\"一定会的！\"
贺六肯定的回答，\"卑职和他共事多年，这天下也只有台湾是殿下的安生之所了……\"
“希望吧！”
朱常洛虽然年纪不大，可是经历的世态炎凉一点也不少，对于未来，很迷茫……
三日后，一艘满载辽东人参的商船悄然驶离旅顺口。朱常洛扮作商队账房，贺六则伪装成护卫首领。船行至山东外海时，远处突然出现几艘悬挂\"税监\"旗帜的快船。
\"是税丁！\"船老大低声咒骂，\"这帮阉狗连外海都敢来！\"
李进忠的手按在刀柄上，眼神凌厉：\"若他们登船搜查，立刻动手。\"
贺六按住他的手腕，摇头低语：\"不可硬拼。\"
他迅速从怀中取出一份早已备好的通关文书，上面盖着英国公的私印。
税监的船靠近了，一个尖嗓子的太监站在船头高喊：\"停船查验！奉上头的命令，所有南下的船只一律盘查！\"
一个管家模样的赔着笑递上文书：\"官爷，这是英国公的船，运些辽东山货回去，您看……\"
那太监眯着眼扫视船舱，目光在朱常洛脸上停留了一瞬。朱常洛心跳如鼓，却仍强作镇定地低头拨弄算盘。
\"搜！\"
太监一挥手，几名税丁跳上甲板，粗暴地就要翻检货物。其中一人径直走向朱常洛，冷笑道：\"这位先生面生啊，哪儿人？\"
贺六上前一步，挡在朱常洛身前：\"这位公公好大的威风，连英国公的面子都不给？\"
为首的小太监盯着他们，正要再问，忽听船尾传来一阵骚动。
\"有船！是倭寇！\"了望的水手突然大喊。
众人回头，只见海平线上几艘快船正飞速逼近，船帆上赫然绘着狰狞的鬼面纹！
\"真是倭寇！快撤！\"税监太监脸色大变，慌忙跳回自己的船，扬帆疾驰，将他们的船甩在了身后。
朱常洛长舒一口气，却听贺六低声道：\"那不是倭寇。\"
他顺着贺六的目光望去，发现那几艘\"倭寇船\"的航向竟与他们一致，且船速极快，显然是刻意为之。
\"是魏国公安排的人？\"朱常洛问。
贺六点头：\"是，殿下，魏公国如此做也是……\"
“孤明白……”
五日后，商船终于抵达松江府外海的沙洲。此处水道复杂，走私商船常在此躲避官府巡查。
到了这里，就是萧国公的势力范围了。
补充好水和粮食后，商船悄然驶向出海口，换上了萧家的旗号。远处松江府的灯火渐行渐远。
朱常洛站在船头，海风拂面。他望向南方，那是台湾的方向，也是他唯一的生路。