夜色如墨，浓得化不开。
秦风盘膝坐在简陋的厢房内。
空气中弥漫着淡淡的血腥气，与他自己疗伤丹药的清苦味混杂。
胸口的剧痛稍缓，但内腑的震伤依旧沉重。
每一次呼吸都带着灼烧感。
《乾坤造化诀》缓缓运转，修复着受损的经脉。
丹田内，乾坤熔炉静静悬浮。
那一丝从禁地核心吸收的灰芒能量，如同种子，融入了熔炉古朴的表面。
变化微乎其微。
却让秦风感觉到，熔炉似乎…更“活”了一些。
仿佛沉睡的巨兽，眼皮微微颤动了一下。
外面，秦府的喧嚣渐渐平息。
但那种无形的封锁感，却愈发凝重。
守卫巡逻的脚步声，比平时密集了数倍。
一道道隐晦的神念，如同探照灯，不时扫过这片偏僻的院落。
秦风知道，自己成了重点怀疑对象。
他抹去嘴角的血渍，眼神平静。
没有恐惧，只有一种冰冷的警惕。
和一丝…被逼到悬崖边的兴奋。
“咚咚咚。”
敲门声响起，不轻不重，却带着不容拒绝的威严。
秦风收敛气息，起身开门。
门外站着一名身穿管事服饰的中年人。
面无表情，眼神锐利。
“秦风少爷。”管事微微躬身，语气却毫无敬意。
“家主有请。”
秦风心中了然。
该来的，终究还是来了。
他点点头：“带路吧。”
穿过重重回廊，走过精致却暗藏肃杀的庭院。
守卫的目光如影随形。
空气似乎都凝固了。
皇城秦府的夜晚，比边境的寒冬还要冷。
最终，他被带到了秦府的核心区域——秦啸天的书房外。
这里的天地元气浓郁得几乎化为实质。
深吸一口，都感觉经脉在轻微震颤。
但此刻，这浓郁的元气，却带着令人窒息的压迫感。
管事通报后，侧身让开。
“家主在里面等你。”
秦风推门而入。
书房很大，布置古朴大气。
空气中飘荡着昂贵檀香和陈年书卷混合的味道。
秦啸天背对着他，站在一幅巨大的山河图前。
身影挺拔，如同一座沉默的山岳。
听到脚步声，他缓缓转过身。
目光平静，却深邃如海。
那目光扫过秦风，没有审视，没有探究，只有一种…了然。
仿佛一切尽在掌握。
“坐。”秦啸天指了指旁边的椅子。
秦风依言坐下。
沉默。
只有桌上茶杯里，热气袅袅升腾。
“你的伤，似乎不轻。”秦啸天率先开口，语气平淡。
秦风心中一凛。
他自认掩饰得很好。
“修炼出了点岔子，不碍事。”他回答得滴水不漏。
秦啸天笑了笑，笑容意味深长。
“是吗？”
“能在短短时间内，从元阶突破至黄阶，甚至拥有远超同阶的实力，还能炼制出那等品质的丹药……”
他顿了顿，目光落在秦风脸上。
“这样的‘岔子’，倒是很特别。”
秦风心脏猛地一缩。
摊牌了！
秦啸天果然已经怀疑，甚至可能猜到了什么！
他没有直接点破禁地之事，却将矛头直指秦风身上的异常。
“或许，是晚辈运气好，得到了一些机缘。”秦风依旧平静。
不承认，也不否认。
他知道，现在任何一丝慌乱，都会被对方抓住。
“机缘？”秦啸天重复了一遍，嘴角勾起一丝弧度。
“能让你在禁地外围畅通无阻，甚至…引动核心区域异动的机缘？”
轰！
如同惊雷在秦风脑海炸响！
他果然知道！
或者说，他猜到了禁地的异动与自己有关！
秦风瞳孔微缩，但脸上依旧维持着镇定。
“家主何出此言？晚辈不懂。”
秦啸天深深地看了他一眼。
那目光，仿佛要将他灵魂看穿。
“秦风，我们明人不说暗话。”
“你身上的秘密，或许比我想象的还要大。”
“那件东西…与我秦家禁地核心，有所关联，对吗？”
秦啸天没有说出“乾坤熔炉”四个字。
但他话语中的笃定，让秦风明白，对方已经有了相当程度的猜测。
秦风沉默。
此刻，任何辩解都显得苍白。
他能感觉到，秦啸天身上散发出的威压，越来越强。
如同实质般，压得他几乎喘不过气。
地阶巅峰？甚至更高？
这位皇城秦家的家主，实力深不可测！
“你不必紧张。”秦啸天忽然收敛了气势，语气缓和下来。
“我找你来，不是为了兴师问罪。”
他端起茶杯，轻轻吹了口气。
“秦家需要你的力量，你的…机缘。”
“只要你愿意为家族效力，将你的秘密，与家族共享一部分……”
秦啸天看着秦风，眼中闪烁着精明的光芒。
“秦家，可以给你想要的一切。”
“地位，资源，功法，甚至……”
他话锋一转，提到了那个敏感的话题。
“月瑶。”
“只要你证明了自己的价值，并且忠于秦家，你和月瑶的婚约，自然可以继续。”
“甚至，我会亲自为你们主持大婚。”
利用！赤裸裸的利用！
以婚约为筹码，以家族资源为诱饵，想要将他和他的秘密，彻底掌控在手中！
秦风心底升起一股寒意。
但也有一丝火焰在燃烧。
不是愤怒，而是不屈。
他抬起头，直视着秦啸天。
“家主。”
“实力，才是一切的根本。”
“我能为家族带来什么，取决于家族能给我什么。”
“至于秘密……”
秦风微微一笑，笑容带着一丝锋利。
“那是我的底牌，也是我的命。”
“共享？恕难从命。”
他没有完全拒绝合作，但划清了底线。
秘密，绝不可能交出去！
秦啸天的眼神瞬间变得锐利。
如同鹰隼盯住了猎物。
书房内的气氛，再次降至冰点。
“秦风，你很聪明，也很有胆魄。”秦啸天缓缓开口，声音低沉。
“但你似乎忘了，这里是皇城秦家。”
“你的根，在边境。”
他手指轻轻敲击着桌面。
“边境秦家，这些年，似乎不太安稳。”
威胁！
用边境秦家的安危来威胁他！
秦风的拳头，在袖中悄然握紧。
指甲深深嵌入掌心。
“家主认为，用这种方式，就能让我屈服？”秦风的声音依旧平静，但带着一丝冷意。
“皇城秦家，若只懂得以势压人，那未免也太让人失望了。”
“我敬重秦家血脉，但不代表我会任人拿捏。”
他站起身。
目光坦然，甚至带着一丝不易察觉的…怜悯？
“我的价值，不需要通过交出底牌来证明。”
“给我时间和资源，我会让秦家看到，一个来自边境的子弟，能达到什么样的高度。”
“至于婚约，月瑶小姐是天之骄女，她的未来，应该由她自己决定，而不是成为交易的筹码。”
说完，他微微躬身。
“若家主没有其他吩咐，晚辈先行告退。”
秦啸天没有阻止。
他只是静静地看着秦风的背影。
眼神复杂难明。
有欣赏，有忌惮，更有…杀意！
这个边境来的小子，比他想象的还要难缠！
软硬不吃，而且似乎…隐藏着更深的底气。
那种底气，不像是装出来的。
难道他真的不怕自己翻脸？
或者说，他有恃无恐？
秦啸天手指摩挲着茶杯边缘。
“核心禁地的异动，绝非偶然。”
“他身上的东西，到底是什么？”
“元阶就能引动那里的力量…甚至从中全身而退……”
疑虑越来越深。
“看来，需要换一种方式了。”
他眼中闪过一丝冷厉。
……
秦风走出书房，后背已经被冷汗浸湿。
刚才的交锋，看似平静，实则凶险万分。
一步踏错，可能就是万劫不复。
秦啸天没有立刻动手，说明他还有顾忌。
或者说，他还想榨取自己身上的价值。
暂时…安全了。
但这只是暴风雨前的宁静。
秦风深吸一口气，感受着皇城夜晚冰冷的空气。
“临时协议吗？”他低声自语。
秦啸天没有明确答应，也没有明确拒绝。
这本身就是一种态度。
默许他暂时留在秦家，观察他，试探他。
同时，也会加大监控力度。
“必须尽快提升实力！”
只有拥有足够的力量，才能打破棋盘，自己执子！
乾坤熔炉……
秦家禁地核心的那一丝能量……
或许，是突破的关键！
他加快了脚步，身影消失在浓重的夜色中。
前方的路，依旧布满荆棘。
但他的眼神，却比夜色更亮。