篝火在角落里噼啪作响，迸溅的火星落在布满灰尘的青砖上，转瞬即逝。火苗摇曳，将众人疲惫又警惕的身影投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，与四周阴森的氛围融为一体。王林望着蜷缩在墙角、如风中残叶般颤抖的刘老头，心中满是疑惑与担忧。他缓缓走到刘老头身边，蹲下身子，尽量让自己的声音显得温和而沉稳：“刘老爷子，您别害怕，有我们在呢。您刚才说的那些话…… 到底是什么意思？您看到了什么，能不能和我们说说？”
刘老头浑浊的眼睛里满是恐惧，眼白处爬满血丝，像是干涸的河床。他抬起头，目光呆滞地看着王林，嘴唇颤抖着，喉结上下滚动，却许久都没能说出一个字。时间仿佛在此刻凝固，山神庙内寂静得可怕，唯有众人粗重的呼吸声和远处传来的阵阵阴风，在空旷的殿宇间回荡。
过了好一会儿，刘老头才像是终于找回了自己的声音，结结巴巴地开口：“五…… 五十年前，那时候我才八岁……” 他的声音沙哑又飘忽，像是从久远的时空深处传来，带着岁月的沧桑与难以磨灭的恐惧，“村子里的大人们总是警告我们，不许靠近北山的山神庙，说那里有吃人的恶鬼…… 可小孩子家，好奇心重，我就想知道，到底是什么东西这么可怕……”
赵强和孙昊停止了守夜时的踱步，悄悄靠近，陈宇和李阳也围拢过来，众人都屏住呼吸，专注地听着刘老头的讲述。山神庙内安静得能听见彼此的心跳声，唯有刘老头那带着浓重颤音的声音，在空气中缓缓流淌。
“那天中午，日头正毒，大人们都在午睡。我偷偷溜出家门，穿过村后的竹林，朝着山神庙跑去。一路上，我的心都快跳到嗓子眼儿了，又害怕又兴奋…… 等我跑到庙门口，就听到里面传来奇怪的声音，像是 chanting，又像是哭嚎，还有金属碰撞的声响。那声音阴森森的，听得我浑身发冷，后颈的汗毛都竖了起来。” 刘老头的身体剧烈颤抖起来，枯瘦的双手紧紧抱住自己，指甲深深掐进手臂，仿佛想从回忆的恐惧中找到一丝真实感，“我壮着胆子，从门缝里往里看…… 天哪，我看到了这辈子都忘不了的画面……”
他的声音戛然而止，脸上露出极度惊恐的表情，浑浊的双眼圆睁，仿佛又回到了那个恐怖的时刻。王林轻轻拍了拍他的肩膀，轻声鼓励道：“老爷子，您慢慢说，我们都在听。”
刘老头咽了咽口水，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰。他深吸一口气，继续说道：“庙里面点着十几盏牛油灯，火光昏黄，把整个大殿照得影影绰绰。我看见好多人，穿着黑色的长袍，那长袍拖在地上，沾满了泥土和血迹。他们脸上蒙着奇怪的面具，面具上雕刻着狰狞的兽脸，眼睛和嘴巴的位置挖空，露出里面苍白的脸。那些人围着一个巨大的祭坛，祭坛是用黑色的石头砌成的，上面刻满了奇怪的符文，符文里还渗着暗红的血迹，像是刚被鲜血浇灌过。”
李阳脸色瞬间变得惨白，忍不住发出一声低呼，下意识地往陈宇身边靠了靠。陈宇也握紧了拳头，手背上青筋暴起，眼神中满是警惕。孙昊和赵强对视一眼，眼中满是震惊与恐惧，他们不自觉地摸了摸腰间的武器，仿佛这样能给自己带来一丝安全感。
“祭坛上摆着一具具干尸，那些干尸的皮肤紧紧贴在骨头上，皱巴巴的，就像风干的树皮。他们的眼睛瞪得大大的，空洞又恐怖，嘴巴大张着，像是在发出无声的呐喊。我数了数，至少有二十多具。而在祭坛旁边，站着几只巨大的猴子，比咱们昨天遇到的那只还要大上好几倍！它们浑身长满黑红色的毛发，毛发间还沾着碎肉和血渍。它们的牙齿有我的手指那么长，嘴里滴着腥臭的口水，每一滴口水落在地上，都能冒出白烟。” 刘老头的声音越来越颤抖，泪水从浑浊的眼睛里滚落下来，滴在他那布满皱纹的手上，“我看见一只猴子抓住一个活人，那人不停地挣扎、哭喊，可猴子力气大得很，一口就咬断了他的脖子，鲜血喷得老高，溅在旁边人的黑袍上。那些人不但不害怕，反而发出刺耳的笑声，还对着猴子磕头……”
“我当时就吓傻了，想跑却迈不开腿，喉咙里像是被什么东西卡住了，喊也喊不出来。就在我以为自己死定了的时候，我听到那些人说，‘下一次，就轮到青崖村了……’然后，我眼前一黑，就晕了过去……” 刘老头说着，身体剧烈抽搐起来，仿佛又经历了一次那恐怖的场景。王林赶紧递上水壶，刘老头颤抖着接过，喝了几口水后，才稍微平静下来。
“等我再醒来，已经是第二天早上，我躺在自己的床上。我把看到的一切都告诉了爷爷，爷爷的脸色变得比死人还难看，他的手一直在发抖。当天下午，爷爷就把全村人都召集到了祠堂里。祠堂的门紧紧关着，我趴在门缝上听，里面传来激烈的争吵声，有人在哭，有人在喊，还有东西摔碎的声音。我听见爷爷说，‘不能让他们得逞’，可其他人好像很害怕，说什么‘斗不过’‘会连累大家’。从那之后，村子里的气氛就变得怪怪的，大家看彼此的眼神都充满了恐惧和怀疑。没过多久，就开始有人莫名其妙地变成干尸，和我在山神庙里看到的一模一样……” 刘老头的声音越来越低，“一直到我十岁那年，村子里的人实在受不了了，开始陆陆续续出逃。爷爷把我塞进了逃亡的队伍里，他说，能活一个是一个……”
“老爷子，您说的那些穿黑袍戴面具的人，您后来还有印象吗？” 赵强皱着眉头问道，“他们会不会和现在追寻长生药的神秘组织有关？”
刘老头摇了摇头，脸上满是疲惫和无奈：“我不知道，当年我年纪太小，什么都不懂。但我知道，山神庙里的秘密，肯定和长生药有关，也和那些可怕的怪物脱不了干系…… 你们一定要小心啊，这里的危险，远远超出你们的想象……”
王林站起身，目光坚定地扫视着兄弟们：“不管前方有多少危险，我们既然走到了这一步，就一定要弄清楚真相。刘老爷子的经历，让我们对这里的危险有了更多了解，接下来，我们更要打起十二分精神。”
众人纷纷点头，握紧了手中的武器。