叶轩望着工匠们那朝气蓬勃、干劲十足的模样，内心亦被他们所激励。
欲创造些小巧之物，或是轰动世人的发明。
但念及那些发明的复杂性，他随即打消了念头。
那些太过繁琐之事，还是交由他人来完成吧。
毕竟，太过麻烦。
“你们做得极为出色。”
“未曾料到你们能如此迅速地研制出水力织布机。”
“且效率如此之高。”
“你们确实是大明顶尖的工匠。”
叶轩赞誉道。
工匠们闻言，回想起那些不眠不休的研究日子，深感一切辛劳都值得。
“大人，您过奖了！”
“这是您吩咐的任务，我们怎敢怠慢？”
“而且，能制成水力织布机，全靠您传授的原理，否则，我们根本无法完成。”
“这都是您的功绩！”
叶轩轻拍他们的肩，诚挚地说：
“不，我只是提供了理论。”
“真正能造出水力织布机，全靠你们。”
他实话实说。
他自己不过是一条懒散的鱼。
若让他来研发，他肯定没那份耐心。
若非这群工匠夜以继日的钻研，水力织布机不知何时才能问世。
叶轩望着这群工匠，心中涌起一个大胆念头。
既然他们如此能干，
那他们能否打造出蒸汽机？
……
第172章 叶轩的大胆设想！创造蒸汽机？
历史上，水力织布机由牧师卡特赖特于1785年发明。
但在叶轩的推动下，它提前了三、四百年诞生。
世界历史在不经意间于细微处发生转折，这一刻或许会被历史铭记，也或许会被后人淡忘。
河水咆哮，织布机运转，同样轰鸣。
叶轩凝视着工匠们，陷入沉思。
“水力织布机都已制成。”
“那让他们试着研发蒸汽机吧。”
“他们能成功吗？”
蒸汽机是工业时代的象征，是十八至二十世纪的重要动力源。
十八世纪，珍妮机的问世，掀起了一轮技术革新浪潮，工业时代的大幕徐徐拉开。
纺织业领域，骡机、水力织布机等先进机械相继诞生。
采煤、冶金等工业部门，也都有新机器问世。
机器制造日益增多，伴随而来的是一系列挑战，核心在于动力匮乏。传统动力源自水力、风力及畜力等，直至蒸汽机的问世。
1776年，詹姆斯·瓦特创制出首台具有实用价值的蒸汽机，为全球引入了新型动力。次年，即1785年，瓦特改良后的蒸汽机投入应用，其便捷性迅速推动了广泛采纳，人类社会迈入蒸汽时代。
机器制造的进步带动了交通运输的革新。为了满足原料与货物运输的便捷需求，人们着手研发并改进交通工具，一系列交通技术的变革拉开序幕。1807年，富尔顿成功试航了以蒸汽为动力的汽船。1814年，史蒂芬孙发明了蒸汽机车，并于1825年成功试运行一列由三十四节车厢组成的蒸汽火车，标志着人类交通运输迈入蒸汽动力新时代。
工业 ** 持续扩展，大机器逐渐取代传统手工业，蒸汽机亦不断发展，广泛应用于各领域。
在某场景中，叶轩正欲发言，却被工匠们急切打断：“大人！我们还能继续工作！无论何种任务，我们都愿意承担！”工匠们神色焦虑，担心因水力织布机的成功研发而失去作用，面临遣返，因此不安地打断了叶轩。他们纷纷跪下，恳求道：“大人，我们擅长木工，能建房，能制瓦，什么都能做，请不要让我们离开。”
这群木匠担心自己会被遣返原籍，心中充满不安。他们深知，一旦回到原籍，他们将再次沦为卑微的工匠，无法凭借手艺改变命运，一切将重归原点。这份不甘与不愿，溢于言表。
叶轩见状，心生疑惑。
“我何时说过要将你们遣返？”他郑重其事地说，“你们是大明顶尖的工匠，我怎会轻易让你们离开？水力织布机的研制成功，仅仅是个开端。我还需要你们研发更多新物。接下来，我希望你们着手制造蒸汽机。”
工匠们闻言，如释重负。然而，蒸汽机为何物？他们面露迷茫。
叶轩望着这些传统手艺的继承者，心中不禁泛起疑虑。他们能否接受这现代化的机器？但转念一想，水力织布机都能研制成功，蒸汽机或许也能攻克。尽管他自己也并无十足把握。
“我要你们研发的，是大气式蒸汽机。”叶轩补充道。这种蒸汽机，又称纽可门大气式蒸汽机，虽非瓦特首创，却在商业上取得了巨大成功，尤其在采矿行业广泛应用，尽管其运行效率尚有提升空间。
“谁能给我纸笔？”叶轩突然问道。
“有！当然有！”工匠们连忙递上纸笔。
叶轩接过，开始在纸上勾勒大气式蒸汽机的轮廓，它看起来颇似古老的手压水泵。
活塞腔顶端相连，其下安置锅炉，锅炉持续加热，催生蒸汽与力量，促使活塞上升。
活塞借由联动机构驱动泵片下降。
冷水阀向活塞喷洒，冷却并凝结蒸汽，形成真空，泵片随之被提拉而起。
叶轩绘毕大气式蒸汽机原理图，展示道：
“此乃大气式蒸汽机。”
“此为锅炉。”
“下方火焰不息，持续加热锅炉。”
“锅炉内生成水蒸气。”
“水蒸气经开启的蒸汽阀涌入气缸。”
“水蒸气推动气缸内活塞上行。”
“活塞升至顶端，蒸汽阀闭合，喷水阀开启，冷水箱之水经喷水阀喷入气缸，冷却气缸。中间设有木制横梁，一端连活塞杆，另一端接水泵重力杆，构成联动机构。”
工匠们闻此，无不愕然。
世间竟有如此奇物？
水力织布机尚能理解，毕竟古人已有水力驱动之例，如水车。
但以蒸汽为动力，实属前所未闻。
虽未动手制作，但他们对叶轩深信不疑。
叶轩先前指导的洪武纺纱机与水力纺织机均获成功，大气式蒸汽机原理上应无虞。
他们凝视原理图，苦思冥想制作之法与所需材料。
“实在太难了。”
工匠们心中暗叹。
水力织布机已属不易，而今更有难上加难之物。
叶轩见状，知需激励众人，遂鼓舞道：
“制造大气式蒸汽机者，必有重赏。”
工匠们闻此，热情高涨。
积极性大增。
“定要研制出大气式蒸汽机，赢得奖赏！”
此念在工匠们心中生根。
他们依据叶轩所绘原理图，加紧制作。
工坊内热火朝天。
第173章 沈蓉再次劝叶轩纳妾
踢踏声起，白马扬尾，于街上小跑。
鬃毛随风飘扬。
载着叶轩归叶府。
白马雄壮，叶轩俊逸，引来众多注视。
“瞧！多英俊的公子！”
“如此骏马，必非凡品！”
……
叶轩思绪纷飞，周遭喧嚣不入耳。
水力织布机已问世，纺织业加速前行。
若大气式蒸汽机亦成，大明乃至世界将迎来新动力。
新动力带来大明机械化进程加速，机器取代手工，产量激增。
运输成难题，不知能否如前世般，诞生汽船、蒸汽汽车、蒸汽火车。
大明或将迎来工业 ** 。
马打响鼻，叶轩回神，已至叶府。
下马，轻拍马背：“辛苦了。”
牵马至门，敲门，门启。
“老爷回来了！”
“老爷，马交给我吧，我带它去马槽。”
仆人们上前，恭敬接过缰绳，争相言语。
“夫人呢？”叶轩问。
“夫人在花园赏花，春婵、秋月她们陪着。”仆人回。
“你们各自忙去吧。”叶轩道。
叶轩遣散了仆人，缓步向花园行去。
“秋月姐，这回你可是要认输喽。”
还未踏入花园，春婵那充满活力的声音已飘入耳中。
步入花园，叶轩见沈蓉等几位女子正坐在亭内，一旁的火盆中炭火熊熊，驱散了春寒，带来丝丝暖意。
春婵与秋月正对弈棋盘。
沈蓉则在一旁温柔地注视，嘴角挂着浅笑，手中忙着缝制孩童衣物。
“相公，你回来了。”
沈蓉一眼便瞧见了叶轩，声音清脆如泉，悦耳动听，仿佛能拂去人心中的所有疲惫。
“嗯，我回来了。”
叶轩脸上自然浮现出笑容，轻声回应。
“姑爷！”
春婵兴奋地呼唤，随即道：“姑爷，你快瞧，我马上就要赢了秋月姐了。哈哈，秋月姐终于要成为我的手下败将了。”
“下次我就挑战姑爷你。”
“春婵，轮到你了。”
秋月柔和的声音传来。
“姑爷，你稍等，等我赢了秋月姐，再来与你对弈。我春婵，终于要扬眉吐气了！”
“咦？”
“等等！”
“这里何时多了四个黑子？”
“我记得这里没有的。”
“哎呀……秋月姐，咱们这局不算，重来一局好不好？”
春婵见棋盘上四颗黑子连成一线，顿时如泄了气的皮球，先前的得意尽失。
沈蓉望着淡定的秋月与沮丧的春婵，掩嘴轻笑。
“春婵，秋月的棋艺与相公相当，怎会轻易落败。”
“她这是在逗你玩呢。”
春婵一听，羞愤交加。
“秋月姐，你太坏了，我饶不了你。”
说着，便如猛虎下山般扑向秋月。
“等等！”