当日，在广武城擒获六国残党后，苏牧等人即刻班师回朝。那些被捕的六国残党即将面临严酷的审问。
但这一切与苏牧无甚关联。事毕，他心中唯一挂念的仍是嬴政的健康状况。可惜史书对嬴政的具体去世日期并无详细记录，这让苏牧难以考证。
嬴政驾崩后，朝廷采取了秘不发丧的策略，直到大军启程返回咸阳，才可推断其确切的辞世时间。因此，回到后勤大营后，苏牧继续埋头研究自己的事务。
生活仍需继续，乱世亦将到来，如何生存下去，才是当前最重要的课题。
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时光飞逝，眨眼间一天过去。苏牧整日未见到王贲父子的身影，料想他们必定忙碌至极。
然而，次日晚上，王离却带着疲倦的步伐抵达后勤大营。“快，虎奴，给我盛碗饭，饿坏了！”他坐下便招呼道。
苏牧看着刚落座的王离问道：“审问进展如何？可有什么收获？”
王离有气无力地摇头，“别提了，全是顽固分子，一字不识，死活不开口。连章邯亲自出马也没多大成效。”
“不过能确定的是，这些人都是韩人后裔，是韩亡国时留下的遗孤！”
话音未落，王离接过虎奴递来的饭碗，狼吞虎咽起来。苏牧略显忧虑地蹙眉思索。
秦国与昔日六国间的恩怨根深蒂固。
六国覆灭时，无数生灵涂炭，暗中对秦国怀恨者数不胜数。
谈及han国时，苏牧脑海中浮现一个身影——张良。
张良的祖父曾为han国丞相，他本人亦有刺杀秦始皇的过往。
秦始皇东巡之际，张良曾雇人于博浪沙伏击，遗憾的是，由于两辆马车外观相同，未能得手。
虽未成功刺杀，但张良却因此躲过一劫，开始流亡生涯。在下邳遇到黄石公后，得以拜师习艺，《太公兵法》的传承让他成为智谋超群之辈。黄石公作为道家传人，也让张良受益匪浅。
如今，张良应已学成归乡，或许正谋划大事。
苏牧突然意识到，如果han国遗民皆如传闻般目不识丁，这岂非怪异？
他质问身旁的王离：“你说那些han国遗民都毫无学问？”
王离答道：“是啊，他们大多出身行伍，确实如此。”
此言令苏牧面色骤变：“速备马，立刻入城！”
“莫再进食，我们受骗了，快随我走！”
话音未落，苏牧催促众人策马奔向广武城。
夜色浓重，城门紧闭。
“我是王离，开城门！”王离高声呼喊，出示腰牌。
守城士兵迅速响应，打开城门迎接众人入内。
进城后，苏牧没有多言，径直朝那天抓捕han国余孽的宅子跑去。王离、飞鹿等人紧随其后。
进入宅院，苏牧径直走向一间屋子，这里曾是他发现重要线索的地方。
回想起初次踏入这间屋子的情景，苏牧心中感慨。当时这里关押的叛贼仅一人，若按三间屋分，每屋至少住六人。但这些俘虏都是粗犷之辈，屋内却异常整洁，连竹简都摆放得井然有序。
“哥，到底怎么回事？你给句话啊。”王离气喘吁吁地追上来，疑惑地问。
苏牧环顾四周，神情凝重地说：“我们被骗了。抓回来的不是重要人物，这里才是关键所在，但对方已逃。”
“啊？”王离惊讶，“你怎么知道？”
“你说那些人不识字，为何屋里满是竹简？显然他们用不到这些东西。再说，这屋不像住了多人，为何其他屋挤满人，这里却只有一两个？这表明什么？”
王离渐渐明白，“你是说，这屋内的人身份非同一般？”
苏牧点头确认，“没错，不过应该是在我们赶到前就离开了。问题是，消息是怎么泄露出去的？”
他又想到那家贩粮的店铺，抓捕前他曾让手下调查过，难道问题出在那里？
“走，去粮铺！”苏牧话音未落，已转身出门。
身后，王离等人一脸疑惑地跟上。
到达粮铺后，苏牧用力擂门。这阵势惊动了附近巡查的城防军。得知他们是朝廷使者后，带队的伍长立即恭敬地守在一旁。
连续敲了两次门，无人应答，倒是邻舍被吵醒。一位邻居称：“这家已两日没开门，可能没人了。”
苏牧蹙眉：“昨日清晨我们来时还有人，掌柜的侄儿也在帮工，为何今日关门不见人？”
“侄儿？”邻居连连摇头，“不可能，军爷您可能记错了，张掌柜并无侄儿，我们做了十多年邻居，清楚得很。”
此言让王离等人和苏牧都陷入了沉思。
转身之际，苏牧毫不犹豫，一脚踹开大门。门应声而开，他率先踏入。
甫一进门，苏牧便嗅到浓烈的血腥味。
“牧哥，有血腥气！”铁了边说边抽出腰间双剑。
城防军伍长持火把跟进，屋内情形显现：室内整洁，但内室地上赫然有一摊干涸血迹。
苏牧快步上前，只见一名面朝下的中年男子。
无需多言，苏牧已知此人便是米铺掌柜。只是如今尸首冰凉，已然亡故。
“被耍了。”苏牧心中默念。
屋内除掌柜尸体外别无他物，仅案几上有两只空碗。
两人，非一人。苏牧忆起前次敲门，门外青年刻意阻挡，不让看清屋内状况。
起初他认为对方是被吓着了。
但现在细想……对方从始至终都在演戏，虽表情逼真，又提到婚约之类，实则只为骗取信任。
好样的。
苏牧眯着眼睛，本以为能掌控全局，却没防备被人算计。
是你吗，张良？
即便苏牧不说，大家也能猜到几分事情的原委。
“罢了，回去吧，人跑了这么久，再追也无济于事。”
苏牧转身向外走去，跨出门口时，心境已然坦然不少。
古人智慧与那些流芳百世的名臣谋士，岂会如此轻易被他掌握？这未免太可笑了。
他虽有远见，可在实际较量中，若轻敌自负，定会付出沉重代价。
那些纵横捭阖的英雄，哪一个不是留名青史？
他只是平凡众生中的一个罢了。
败一次，没什么可耻的。
庆幸的是，他还记得那年轻人的模样。
“期待下次再见，那时我必胜！”苏牧走出米铺时，嘴角扬起一丝笑意。
身后跟随的王离察觉，此刻的苏牧似乎与先前有所不同，却又说不清具体哪里不同。
广武以东半日路程的荒郊小道上，两名同龄青年并肩前行。
其中一位是几日前与苏牧在米铺相遇的张良，另一位是韩王成。
“子房，昨日着实把我吓得不轻，你怎知那条路最安全？”韩王成一瘸一拐地走着，边问边打量张良的背影。
“兵法有云，绝境求生，需在最险处寻找生机。若非我们指引秦军方向，他们定会在城内展开全面搜捕。”
“我给出路径，他们有了明确目标，抓到人后自然离去。如此一来，虽身处险境，却也是唯一活路。”张良平静说道。
韩王成边听边点头：“子房堪称奇才，若非你的计策，我恐怕早已命丧黄泉。接下来，我们要去哪里？”
前方的张良停下脚步，回头望向广宗的方向。
刚从广宗出来时，他打听了些消息。
附近人都说，武灵村的怪事被通武侯王贲识破了。
吴中，位于江南，气候温润宜人。
这片土地曾孕育过一个极为强盛的国家——楚国。作为战国七雄之一，楚国实力常年位居前列，春秋时期更是称霸一方。它不仅是最有可能统一天下的国家之一，还培育了许多杰出人才。
然而再辉煌的帝国也会走向衰落，即使楚国如此强大，最终仍难逃被秦国统一的命运。
此时正值盛夏，烈日高挂空中炙烤着大地，热浪翻滚使空气仿佛扭曲了。一条林间小道上，一支秦军押送着满载武器与粮草的牛车前行。除了一些民夫外，还有百名身披黑甲、手持长戈和剑盾的秦军士兵。炎热天气让每个人都汗流浃背。赶牛车的人们经过树荫时，都会不自觉地放缓脚步稍作休息。
“加快速度！我们必须在天黑前将这些粮草和装备送到吴县！”百将骑在战马上大声催促着前方和后方的士兵。
秦军编制以五人为伍，设伍长；十人为什，设什长；五十人为屯，设屯长；一百人则组成一个百人队，由百将指挥。此刻这支队伍人数正好是一百，而站在队伍中央、骑马发号施令的就是最高级别的百将。尽管树荫下十分清凉，但在他的命令下，所有人都迅速离开树荫继续赶路。看到这一幕，百将满意地点头示意。
前方似有人影，百将闻声回首，见一名屯长正策马指向远处树荫下的动静。走近观察，那片树荫遮蔽了一块巨石，其上躺着一人，黑衣赤膊，头戴草帽，看不清面貌。
此情此景已显怪异，更令人生疑的是，那人身旁竟立着一杆长戟。戟杆粗若鹅卵，通体暗红，纹理繁复，戟尖直指地面，嵌于巨石一侧。秦时法令森严，民间严禁携带兵器，即便厨房刀具也需备案登记，而这戟显然属于违禁之物。
百将皱眉挥手：“派两人前去探查，小心行事。”屯长应命，率众趋步上前。待至近前，屯长高声质问：“醒醒！躺在石上的，报上名来，可有身份标识？”