余静姝与云瑶也闻讯赶来，见武安君正守在产房外，两人对视一眼，很有默契地没上前打扰——前者快步转身往厨房去，后者紧随其后，边走边道：“我去取些新酿的米酒，你多备几样下酒菜，今日是大喜日子，该好好庆祝。”
穿过山寨的石板路时，余静姝忍不住摸了摸自己的小腹，指尖触到平坦的布料，语气满是懊恼：“云瑶姐姐，你说我这肚子怎么就这么不争气？采薇妹妹都生了，我这儿还半点动静没有。”
云瑶放缓脚步，轻轻拍了拍她的后背，语气温和：“这种事急不来的。生孩子又不是种庄稼，播了种就能等收成，得看机缘。你还年轻，有的是机会。”
“可我就是气不过！”余静姝停下脚步，眉头拧成一团，“凭什么好事都落在她身上？家世好，脑子聪明，长得又漂亮，现在连孩子都先一步生了……我这个当家大妇，倒像个局外人。”
她并非真的怨怼李采薇，只是心中难免委屈——云瑶性子淡，从不在意这些；槿颜身世坎坷，她向来多有照拂；唯独李采薇，样样都拔尖，如今又诞下长子，让她总觉得自己的位置岌岌可危。自打李采薇怀孕后，每次武安君回大盘山，她都想方设法留他在房中，可肚子就是没动静，这份挫败感压得她喘不过气。
“你别钻牛角尖。”云瑶拉着她继续往前走，声音压得更低，“采薇妹妹也是苦过来的，以前还背着‘克夫’的名声，差点被关在塔里一辈子，若不是夫君救她出来，哪有今日？再说，你换个角度想——若是她也怀不上，不光咱们着急，夫君怕是还要被人背后指指点点，说他‘无后’。眼下夫君有了子嗣，山寨军心也能更稳，这难道不是好事？”
余静姝愣了愣，仔细一想，倒也在理。若是武安君一直无后，她这个当家大妇，怕是还要张罗着给他纳妾，到时候后院更不安生。她深吸一口气，总算舒展了眉头：“倒也是这么个理。罢了，先把今日的酒菜备好，其他的以后再说。”
两人手脚麻利，不过半个时辰，便端着几碟精致的下酒菜来到前厅——酱色的卤牛肉切得厚薄均匀，金黄的油炸花生米颗颗饱满，还有一碟凉拌木耳、一盘清蒸鱼，都是下酒的好菜。只是武安君军中的烈酒早被调拨给医护营，用于处理伤口，眼下只能用普通的米酒待客。
李恒盛正抱着外孙稀罕得不行，见酒菜上桌，才恋恋不舍地把孩子交给奶娘，坐到大桌旁。酒过三巡，他脸上泛起红晕，终于忍不住问出了心中的担忧：“贤婿，明年你可有什么安排？如今止戈也生了，这日子总该安稳些了吧？”
在他看来，外孙既是武安君的长子，日后自然要继承家业，他不得不为孩子的将来盘算——若是战事不断，这份家业能不能保住，还是个未知数。
武安君端起酒杯，一饮而尽，酒液入喉，带着淡淡的涩味。他放下酒杯，语气沉了下来：“明年，怕是要跟北元见个高低了。其中凶险，岳丈大人可想而知。开春之后，我想把采薇和止戈送到您身边，让您多照拂……至于其他的，现在说多了也无益。”
“什么？”李恒盛手里的酒杯“哐当”一声撞在桌沿，酒液洒了一地，“不是刚跟北元议和吗？怎么说翻就翻？之前邓州那事，明明是他们有错在先，难不成还能怪到我们头上？”他还沉浸在外孙出生的喜悦里，满脑子都是将来如何为孩子铺路，冷不丁听到这话，如同被泼了一盆冷水。
“国与国之间，哪有什么道理可讲？只看实力罢了。”武安君拿起酒壶，给李恒盛满上，“您看，北元刚平定漠北叛乱，转头就去打西凉；等他们解决了西凉或是东胡，下一个目标，必然是淮北三州——这地盘本就是从北元手上抢来的，他们缓过劲来，怎么可能忍下这口气？”
他顿了顿，语气带着不容置疑的笃定：“明年这一战，躲不过去的。就算北元不来找我，我也要主动去搏一把，不然困在淮北，迟早会被他们慢慢耗死。”
李恒盛的酒意瞬间醒了大半，他看着武安君，手指微微发颤：“贤婿，你……你有几分把握？”若是败了，不光武安君性命难保，连他的外孙都要沦为孤儿，他这辈子的心血，怕是也要付诸东流。
武安君伸出一根手指，犹豫了片刻，又缓缓伸出第二根。
“两成？”李恒盛倒吸一口凉气，声音都变了调，“这跟送死有什么区别？”
“岳丈大人，对手可是北元啊。”武安君苦笑一声，“他们号称二十万铁骑，还有铁浮图这等精锐；我麾下满打满算，也不过一万多士兵，能有两成胜算，还是靠着淮北的地利。若是真跟全力南下的北元硬拼，连一成都未必有。”
李恒盛听得心头发紧，他搓了搓手，急声道：“那有没有办法，把这胜率往上抬一抬？止戈还这么小，不能没有爹啊。”他虽贪财，却也明白——若是武安君没了，他就算有再多银子，也护不住外孙；更何况，武安君的权势地位，远非他一个商贾能比，只有武安君站稳脚跟，他的外孙才能有更好的将来。
武安君眼中闪过一丝精光，却故意叹了口气：“办法倒是有，就是缺银子。若是现在能募兵训练，再招一万兵马，胜率能提升到三成，另外两成是不胜不败，能等到朝廷支援。可这一万兵马，哪是那么好招的？”
李恒盛眼睛一亮，连忙追问：“招募一万大军，要多少银子？”在他看来，三成胜算加两成相持，已是有一半机会能赢，值得赌一把。
“按照规矩，每个士兵要二十两安家费，再加半年军饷十二两，一个人就是三十二两，一万兵就是三十二万两。”武安君摊了摊手，语气满是无奈，“就算武器能自己打造，粮草能从州县挤一挤，这三十二万两现银，我也拿不出来——眼下供养一万多士兵，已经是三州之地的极限了。”
他没说的是，这还是把新募士兵当作二线部队来算，若是按照精锐标准装备，耗费只会更多。
李恒盛摸了摸下巴，眉头微皱：“安家费是不是多了点？寻常人家一年的用度，也不过三五两银子。”
“岳丈大人，这可不是普通的银子，是买命钱啊。”武安君语气严肃起来，“自古以来，只有贪墨军饷的，没有克扣安家费的——若是连安家费都给不足，谁会愿意背井离乡，跟着我去打仗？那不是募兵，是裹挟乱民，到了战场上，一触即溃。”
李恒盛沉默了，他经商多年，最懂“等价交换”的道理——想要别人卖命，就得拿出足够的诚意。他端起酒杯，喝了一口酒，忽然抬头看向武安君，眼神变得锐利：“若是老夫借给你这笔钱，你准备付多少利钱？何时归还？”
他心中已有决断：空有财富没有用，眼下正是押注的最好时机。以前他或许还会犹豫，可如今外孙出生，他再无顾忌——若是赢了，李采薇在武安君心中的地位会更加稳固，外孙的将来也有了保障；若是输了，大不了带着李采薇去临安投靠兄长，李氏商行的根基还在，总能保住一条命。
武安君心中一喜，脸上却不动声色：“若是岳丈大人愿意相助，小婿三年内还清本金，再加三成利钱，如何？”他原本以为李恒盛最多能拿出十几万两，没想到对方竟有魄力问起利钱，看来这老丈人的家底，比他想象中还要丰厚。
李恒盛却摇了摇头，放下酒杯，语气带着破釜沉舟的决绝：“不用三成利钱。给我一个月的时间，我给你凑五十万两现银——这是我能调动的全部现银，算是老夫赌上全部身家，助你一臂之力。只愿贤婿莫要让我失望，莫要让止戈没了爹。”
“五十万两？”武安君这次是真的惊到了——他知道李恒盛有钱，却没想到对方能一次性拿出这么多现银。要知道，大乾一个中等州府的全年税银，也不过二三十万两，五十万两，足以支撑一支大军半年的开销。
一旁的余静姝也听得目瞪口呆，她早就知道李采薇的父亲是富商，却从未想过，竟富到了这种地步。
“一月之内，五十万两，分文不少。”李恒盛笃定地说，“我已经让人去清点货物、催收欠款了，一个月后，银票会准时送到你手上。”
武安君猛地站起身，对着李恒盛深施一礼，语气带着感激：“小婿代三州百姓，谢过岳丈大人！有了这笔钱，我们便有了跟北元抗衡的底气！”
有了五十万两，他不仅能募兵一万，还能给新兵配备更好的装备、进行更充分的训练，甚至能多打造几十架战车——总兵力能一举突破三万，胜算也能大大提升。至于兵源，他早已想好：淮北三州与大乾、北元交界，常年战乱，有不少吃不饱饭的流民，只要开出优厚的条件，不愁招不到人。
次日一早，武安君便发文给三州各县，要求在县城、乡镇设立募兵点，招募青壮入伍。他特意强调“宁缺毋滥”，要求募兵官严格筛选，优先招收有过从军经历、身体强健者，从源头保证军队的战斗力。
消息传到临安，朝廷却没掀起任何波澜——对眼下的大乾来说，武安君的势力越强越好，只要他能顶住北元的压力，朝廷便有更多精力应对其他战事。
随着天气越来越冷，鹅毛大雪一遍遍覆盖大地，仿佛要将世间所有的痕迹都抹去。武安君总算有了些空闲时间，除去每日去山寨学堂给孩子们上课，其余时间都待在后宅，陪着李采薇和刚满月的武止戈。
小家伙满月后，已经能睁开眼睛看东西了，偶尔还会对着武安君咧嘴笑，特别是在李采薇怀中吃奶时，笑得格外甜。这日午后，李采薇抱着孩子，忽然想起一事，忍不住打趣道：“夫君，你老实说，是不是早就盯上我爹的银子了？不然怎么刚见到他，就把他的家底都‘借’走了？”
武安君正在给孩子摇拨浪鼓，闻言动作一顿，有些尴尬地摸了摸鼻子：“这怎么能叫‘盯’？是岳丈大人深明大义，愿意助我一臂之力。再说，我可是要还的，还要付利钱。”
“你就嘴硬吧。”李采薇嗔了他一眼，随即收起笑意，语气变得严肃，“夫君，眼下看似太平，可你急于扩军，就不怕朝廷忌惮吗？适当贪墨些军饷，朝廷或许会睁一只眼闭一只眼；可你自掏腰包扩军，这分明是想脱离朝廷掌控，他们怎么可能坐视不管？”
她的眼界见识，在武安君的几位妻妾中是最高的，自然能看出其中的凶险。
“忌惮？他们早就忌惮了。”武安君放下拨浪鼓，眼神变得深邃，“上次在临安，若不是运气好，我未必能活着回来；明年若是再去述职，怕是凶多吉少。既然如此，不如索性让他们更忌惮些——我兵力越强，他们就越不敢轻举妄动。”
李采薇心中一沉：“夫君，你……你难道想跟朝廷翻脸？”
“现在还不好说，但总要做些准备。”武安君握住她的手，语气轻柔却坚定，“我不想一辈子做别人的棋子，更不想止戈将来也任人摆布。只有握足够的实力，才能掌控自己的命运。”
李采薇沉默了，她知道武安君的性子，一旦做了决定，就不会轻易改变。她轻轻点了点头：“夫君放心，我会照顾好止戈，也会帮你盯着商行，不让你有后顾之忧。”
武安君原本以为，这样安稳的日子能持续到开春，没想到腊月初的一天，张伯礼竟冒着风雪，火急火燎地赶到了大盘山。
自从上次在调集粮草一事上表现优异后，武安君便提拔张伯礼任唐州通判，作为自己的副手，负责唐州的民政事务。此刻他浑身裹着雪沫，脸色苍白，一见到武安君，便急忙递上一封公文：“大人，出大事了！白莲教在成都府路造反，杀了安抚使肖大人，如今成都府路几乎全沦陷了！”