“这是谁惹我们家小丫头片子生气了？”武安君笑着踱到小檀跟前，伸手弹了弹她鼓起的腮帮子。这李采薇身边的丫头，性子活泛得很，瞧着就讨喜。
小檀被他这亲昵的举动弄得一怔，随即梗着脖子哼道：“姑爷昨日进城时那般大阵仗，襄阳城谁没瞧见？偏偏商行的门坎都快被您绕秃了，就是不肯来！”她心里替自家小姐委屈——李采薇嘴上说着“不必急”，昨夜房里的灯却亮到后半夜，窗纸上的影子挪来挪去，分明是等得坐不住了。
“是为夫的不是。”武安君一拍额头，恍然想起自己如今在襄阳也是有家室的人了。从前每次来都宿在江南优品铺，倒把李采薇和商行这处真正的“家”给忘了，“这就去赔罪，劳烦小檀姑娘带路？”
他学着李采薇平日里的模样，在小檀头顶轻轻敲了记，力道轻得像拂过一片羽毛。
小檀脸颊微红，嘴上却依旧不饶人：“哼，商行可不是谁都能进的！”话虽如此，脚下却已转身朝门外走去，“上车吧。”
此时夏收在即，商行正忙着筹备收粮的事，同时还要从外地采买布料、针线等日用物资。农户们卖了余粮，总要添置些家当，商行作为小商贩的上游，自然得提前把货备足了。
武安君赶到时，李采薇正在后院翻账簿。具体的杂事自有管事打理，她只需把好方向、算清账目。这还是武安君头一回见她处理公务的样子——从前他总在前厅候着，要等她忙完了才能见着面。如今成了她的夫君，总算能直入后院了。
“小檀，说了对账时别来扰我。”李采薇头也没抬，笔尖在账册上沙沙滑动，声音里带着几分专注后的微哑。
“得妻如此，为夫怕是要被财神爷追着送钱了。”武安君走到她身后，下巴轻轻搁在她发顶。
“啊！夫君？”李采薇猛地抬头，账本差点脱手掉在地上，脸颊瞬间飞红，慌忙起身行礼，“你怎么来了？”
“看你这般辛苦，怕累坏了。”武安君顺势将她揽入怀中，鼻尖萦绕着她发间淡淡的皂角香。他何其有幸，身边的女子个个都在为他的事业操劳，连见一面都难。
“哪就累着了，不过是这阵子事多些。”李采薇把脸埋在他胸口，听着那沉稳有力的心跳，连日来的忙碌仿佛都消散了，只想就这么靠着。
“要不，跟我去唐州？”武安君轻抚着她的背，“襄阳这地界，日后是谁当家还说不准，到了我的地盘，总好过在这儿悬着心。”
“偌大的家业，哪能说丢就丢？”李采薇在他怀里摇了摇头，“去唐州开个分号倒是可行，比如南阳就不错。”她从不似寻常女子那般，把一生都系在男人身上。自己有安身立命的本事，才最稳妥。
“你要那么多钱做什么？”武安君失笑。如今他地盘大了，养唐州军也没从前那般吃力，不像过去，总惦记着商铺的银钱应急。
“我想把蜀地那个硫磺矿盘下来，约莫要十万两。”李采薇抬头看他，眼里闪着精明的光，“以后你要多少硫磺，咱们就挖多少，不过是多养些人手罢了。”她知道武安君对硫磺的需求极大，早就动了心思。
蜀地那矿还停留在人工凿石的阶段，产出低得可怜，成本却高得吓人。上次在大盘山，她亲眼见了煤矿和铁矿的开采法子，效率比这高了一倍还多。若是把矿盘下来，照着火矿的法子改造，保准能把硫磺价压到一两银子以下。
“十万两？”武安君咋舌，他麾下唐州军一个月也才耗三万两，这矿可真够贵的。
“贵吗？那可是占地数千顷的整座山。”李采薇不以为然，“要不是那土司急着用钱，八抬大轿请他卖，他都未必肯松口。”
“土司？急用钱？”武安君皱起眉。朝廷在巴蜀、云贵虽有统治，却只及城池，城外广袤地界仍是土司说了算。这些人世代相传，不仅有良田财富，还有私人武装，连官府都得让三分。在他看来，土司哪有缺钱的道理？除非是在谋划什么大事。
“嗯，先前我爹问过，人家压根不搭理——那是祖祖辈辈传下来的产业。”李采薇也觉得蹊跷，“前两个月却突然托人找我爹，说想把矿盘出去，问我们有没有意向。”
“十万两，我瞧着他未必卖得出去。”武安君摇头，那种鸟不拉屎的地方，谁会砸十万两进去？
“可若是不买，硫磺供应就难保证了。”李采薇忧心道，“断了硫磺，唐州军的火器怕是要受影响。”
“在那种地方买矿，靠谱吗？”武安君揉了揉脸，没想到李采薇竟在谋划这么大的事。
“应当无妨。”李采薇笃定道，“那土司跟我爹自幼相识，是个重信守诺的。我爹看人准，说可信。”李恒盛走南闯北多年，识人的本事从未出过错，靠着这点，商路才能顺顺当当。
“商行有这么多现银？”武安君当然知道硫磺的重要性。若能有稳定且便宜的货源，他能打造出更多火器。
“眼下还差些，不够就问我爹借，日后再还便是。”李采薇说得轻巧。襄阳分号家底虽厚，却要留足周转的银钱和物资，总不能掏空了去买矿。
“说吧，想要什么谢礼？”武安君把她抱得更紧了些。
李采薇的脸瞬间红透，细若蚊吟道：“我想要个孩子。”夫君不在身边的日子，若有个孩子陪着，日子也能热闹些。
武安君心头一热，当即打横将她抱起，大步朝后屋卧房走去。
小檀在门外听得动静，赶紧捂住脸，指缝却张得老大，心里直嘀咕：这青天白日的，也太急了些……
这边武安君与李采薇刚歇下，云歌就派伙计来商行寻人。小檀硬是等到屋里没了动静，才红着脸进去禀报。
武安君替李采薇掖好被角，在她额头印下一个轻吻，嘱她好生歇着，自己去去就回。到前厅一问，才知苗正雨已到府衙，陆炳让人来请他过去。
他折回后院跟李采薇说了声，转身往外走时，就听李采薇在帐内道：“小檀，把我给夫君备的马牵出来，我再歇会儿。”想来是被折腾得没力气起身了。
小檀应了声，领着武安君往马棚去。商行里养着好几匹马，其中一匹高头大马格外惹眼——通体乌黑，鬃毛像绸缎般油亮，连一根杂毛都没有。它比寻常草原马高出半个头，前后体长多出二尺，瞧着竟有牛犊子那般壮实。
“姑爷您瞧，这是小姐让人从西域胡商那儿淘来的，可不是那些草原马可比的。”小檀把黑马牵出来，让下人赶紧备好马鞍脚蹬，“日行千里都不在话下，您可得让人好生照看。”
武安君伸手抚过马头，只觉入手温热，马眼亮得像含着星光。他本就身材高大，若骑上这马，在战场上定能横扫千军。
“小姐说，让姑爷给它取个名儿。”小檀看着武安君眼里的欢喜，偷偷抿嘴笑——自家小姐就是会疼人。
“从今往后，就叫你‘黑豹’如何？”武安君轻抚着马颈，能感觉到这马的爆发力，定如草原上最迅捷的猎豹。
黑豹似是听懂了，打了个响鼻，用脑袋在他胳膊上蹭了蹭，像是在应承。
武安君翻身上马，轻轻一抖缰绳，黑豹便踏着小碎步冲了出去。门口的护卫见状赶紧上马跟上，只是那些寻常草原马像是怕了黑豹似的，远远缀着不敢靠近。
武安君刻意收着马速，不敢让黑豹撒开蹄子跑。襄阳城里人口稠密，纵马狂奔那是纨绔行径，他可做不来。
饶是如此，这匹神骏的黑马还是引来了一路惊叹。百姓们纷纷驻足，指着黑豹啧啧称奇：“这马比牛还壮实，怕是龙驹吧？”
“骑在上面的是武大人！”有人认出了武安君，顿时议论开了。
“啧啧，真是文曲星下凡啊！”一个老者捋着胡须感慨，武安君的事迹早传遍了襄阳大街小巷，成了茶余饭后的谈资。
“什么文曲星？这分明是武曲星君！”旁边一个壮汉反驳，“哪有文曲星阵前斩将的？这是妥妥的战神！”
“武曲星哪会作词？那诗那词，状元郎都比不上！朝廷还赐了进士出身，不是文曲星是什么？”老者梗着脖子争，在他看来，文贵武贱，武大人自然得是文曲星。
“依我看，说不定是比星君更厉害的人物下凡呢？”一个半大孩子探着脑袋插话。
“你这娃娃胡言什么！”老者和壮汉同时变了脸色，一把捂住孩子的嘴，慌忙挤出人群。星宿下凡已是僭越，再往高处说，那不是要捅破天吗？这话哪能随便说！
武安君没听见这些议论，打马到了襄阳府衙门口，把缰绳丢给护卫，大步往里走。
陆炳早已得了信，一路小跑着迎出来，脸上堆着笑，却掩不住眼底的焦灼：“武大人，这、这事……哎！”他都不知道该怎么开口——人去随州时好好的，回来竟折腾成这样，贾盛阳那厮到底发了什么疯。
贾盛阳作为提点刑狱司，负责巡查京西南路刑狱，论品级算是陆炳这个通判的上司。但襄阳府地位特殊，陆炳平日里代行知府职权，与贾盛阳也算平起平坐，往日打交道时对方还算客气，没想到这次竟对苗正雨下这么重的手，弄得他左右为难。
“怎么了？”武安君眉峰一挑。他跟陆炳如今关系不错，能让对方这般为难，多半不是小事。
“武大人，您一会儿千万消消气，万事以和为贵。”陆炳陪着小心，事不是他做的，可人毕竟是送到府衙的。如今他代理府衙事务，若是武安君动了怒闹出乱子，他这个通判第一个跑不了。
“老苗出事了？”武安君的眉头拧得更紧，除了苗正雨，没别的事能让陆炳如此紧张。
“是……刑狱司的贾大人，用了些手段。”陆炳赶紧撇清关系，“您也知道，刑狱司的人都隶属刑部，行事向来重些……”言下之意，这事跟他没关系，跟转运使王洪明也没关系。各路提点刑狱司归刑部管，他们地方通判归吏部管，本就不是一路人。
“先去看看再说。”武安君的脸色沉了下来。辛表程刚死，尸骨未寒，他的人就被折腾成这样，当真是半分体面都不给。
“武大人随我来！”陆炳赶紧在前头引路，只盼着这事能赶紧了结。
院子里，苗正雨正躺在马车上哼哼，为了少遭罪，干脆把马车赶进了府衙。
“老苗，你怎么样？”武安君看着他满身伤痕，尤其是那被木板固定着的腿，脸色愈发难看——这是遭了大罪了。
“武、武大人！”苗正雨见了他，眼里瞬间亮起光，挣扎着想侧身行礼，却扯得伤口剧痛，疼得倒抽冷气，“还好……还活着。若非大人搭救，小的这次怕是真要交代了。”
“该谢陆大人。”武安君指了指身边的陆炳，“若不是他及时派人去随州，等我的人到了，你怕是……”后面的话没说，但意思再明白不过。
“陆大人的恩情，小的没齿难忘！”苗正雨赶紧朝陆炳拱手，心里清楚，武安君这是在给他铺路。
陆炳忙摆手：“苗先生客气了。往日你我也算有交情，我若是早知贾盛阳那厮要动手，断不会坐视不管。”暗道武安君会做人，赶紧顺着台阶下。
“对了大人，这位是转运使王大人身边的邢师爷。”苗正雨又转向一旁的邢和，感激道，“若非邢师爷照料，小的怕是连襄阳城都到不了。这马车也是他安排的，不然根本上不了路。”他先前答应给邢和厚报，如今身无分文，只能指望武安君先垫上。
“多谢邢师爷费心。”武安君冲邢和颔首，随即从怀里摸出一张银票塞进他手里，“老苗身子不适，这马车就转给我用了。这点钱，权当车马费。”
他跟苗正雨打交道多年，哪会不懂他的意思？出手便是五百两——这马车连马带车撑死值三百两，多出的二百两，便是给邢和的谢礼。这手笔不可谓不大，邢和一年的俸禄加灰色收入，也未必能到这个数。