“咳，大乾军中不是有那霸道炼体诀么？我却总觉得差点意思，你手里可有更好的？”武安君摸了摸鼻尖，心里头觉得南宫琴方才那番话颇有道理。
一想到麾下能有上万修习上乘功法的强兵，武安君都忍不住有些心头发飘——真要是每人配上一套铁甲，怕是能一路平推到北元中都去，想想都觉得热血沸腾。
“要说合您心意的，恐怕就得提当年叶战军中盛行的那门《磐石锻体诀》了。”南宫琴眼波流转，带着几分玩味瞟向武安君，语气里藏着些试探，“传闻这功法比霸道炼体诀入门容易得多，虽说威力稍逊一筹，可一旦练成，力气能比寻常人大出三成，耐力更是远超常人，最适合练成重甲步兵，往阵前一站就是铜墙铁壁。”
叶战的身份本就敏感，当年北伐功高震主，结局惨烈。武安君若在军中推广他留下的功法，难免被朝堂上的有心人揪住不放，说不准还会被扣上“意图效仿”的帽子。
“功法在哪？”武安君却浑不在意这些。唐州军的实力才是实打实的根本，其他旁门左道的算计都是虚妄，真要惹急了他，谁来都不好使。
“当年叶战身死，身边亲信几乎被斩尽杀绝，这《磐石锻体诀》也跟着渐渐失传了。”南宫琴缓缓说道，指尖无意识地摩挲着袖口，“好在叶战亲卫营的副指挥尹惊飞，当年被我圣教中人暗中救下，这功法才算留了个全本。只是那筑基所需的几样材料，尹惊飞只记得个大概，其中两样关键物件，他是怎么也想不起来了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精明：“想来这也是叶战的手段——如此厉害的功法，怎会轻易外流？我圣教耗费了上百名智者参详，翻遍了古籍秘典，始终摸不透那两样材料的门道。公子若是愿意，妾身这就把记得的内容全写下来给您。”
这功法本就不是圣教核心机密，又因残缺而无用武之地，用来换十几条人命，倒也算划算。
“笑话，你拿个残缺的功法，就想换走十几个高手？当我武安君是傻子不成？”武安君本还兴致勃勃，一听“残缺”二字，顿时像被泼了盆冷水，兴致去了大半。白莲教那么多能人异士都补不全，他一个半路出家的，又能有什么办法？
“在别人手中自然是废物，可到了公子这里，说不定就能成宝贝。”南宫琴不急不缓，语气笃定得很，“世人谁不知道，公子当初在襄阳一首《青玉案》，引得花魁叶柔芳心暗许，传为一段佳话。这世间若还有人知晓那两样材料的底细，定然是叶战的独女叶柔。”
“《磐石锻体诀》本就是叶战根据自家传功《镇岳八荒诀》改造的，专为军中士兵打造。那《镇岳八荒诀》可是叶家压箱底的秘宝，当世除了叶柔，再无人修习。就算她不知《磐石锻体诀》的筑基材料，总能从《镇岳八荒诀》里寻到些蛛丝马迹吧？”
她算准了武安君不会放过这个机会——这样的诱惑，哪个领兵的能拒绝？
武安君眉头紧锁，手指在桌案上轻轻敲击着，心里头盘算着。若是真能从叶柔那里补全功法，这《磐石锻体诀》可不就是为唐州军量身定做的么？
“武公子不妨想想，当年叶战能以步克骑，硬生生从边境一路打到北元腹地，这《磐石锻体诀》可是居功至伟。”南宫琴显然做足了功课，说起往事头头是道，“据说练到深处，一丈多长的钩镰枪握在手里，一下就能把战马的腿给生生劈断，那般力道，寻常士兵就算拼尽全力也达不到。”
“比起霸道炼体诀，这功法有什么优劣？”武安君如今虽是大乾军编制，按说能拿到霸道炼体诀的筑基材料，可他跑断了腿也没摸到门路，最后还得去求辛表程。他最讨厌这种受制于人、看人脸色的滋味，这才想着从白莲教这边找个突破口。
“据圣教记载，这功法耗费的药材要便宜三成，练成的成功率大概能高上两成。”南宫琴说的都是实打实的干货，没有半分糊弄。
“好，把你知道的全写下来，我放你们走。”武安君一咬牙，决定赌一把——真要是能从叶柔那里补全功法，这笔买卖就太值了。
他当即让人去院中取来文房四宝，南宫琴就着火把跳动的光亮，一笔一划地将功法原文和筑基方法都写了下来，字迹娟秀却不失力道。武安君随意翻了翻，见内容详实，便小心地收入怀中——看来得抽空去一趟建康，找叶柔帮帮忙了。
“武公子，现在我可以带他们走了吧？”南宫琴松了口气，能把这些人活着带回去，已经是意料之外的收获了。
“其他人可以走，你跟苗护法还得留些时日。”武安君突然想起答应李恒盛的事——救李采薇。如今身边高端战力实在紧缺，之前想招揽罗猛又碰了一鼻子灰，现成的两位高手就在眼前，哪有放走的道理？干脆拉来当壮丁好了，“我有件事，需要二位搭把手。”
“武公子，你怎能出尔反尔？”南宫琴面色骤变，以为他要反悔，声音都带上了几分怒意。
“我答应放你们走，可没说立刻就放。”武安君语气坦然，理直气壮，“你给的东西本就残缺，算不上等价交换。如今请你二位随我南下一趟，帮我救个人。事成之后，我自当备上厚礼，亲自送二位出境，绝不食言。”
“要多久？”南宫琴没辙了，人在屋檐下，不得不低头，只能捏着鼻子认了。
至于苗护法，从始至终都没吭声，只是默默地看着。他心里清楚，对方真要想杀人，根本不必费这番口舌，留着他们自有留着的用处。只能怪教中运气太差，偏偏撞上这么个油盐不进的杀神。
“快则十天，慢则月余。”武安君朝她拱了拱手，给了几分面子，“二位先随我去遂平县候着就行。放心，我武安君向来讲究诚信，绝不为难二位，只是请你们帮个小忙罢了。”
南宫琴面色稍缓，当即让其他白莲教众收拾行装先撤，自己则与苗护法留了下来，打算随武安君前往遂平城。
接下来的两日，好消息一个接一个地传来：确山县令识时务，开城投降，接受唐州军改编；另一边，封承运也带着人端了罗猛的老巢，罗猛的弟弟罗烈负隅顽抗，被当场格杀，罗猛的妻小也都被押到县衙，等着武安君发落。
武安君看着那几个缩在角落、瑟瑟发抖的妇人孩子，只是摆了摆手，让人把她们一起送去大盘山安置。至于什么斩草除根，他没那个闲心——真要想报仇，尽管来就是，他杀的人太多，根是除不尽的，也懒得费那个劲。
遂平县令费珉和确山县令徐向远结伴来访时，武安君特意亲自到衙门口迎接——两县能不战而下，给唐州军争取到难得的休整时间，这份情分还是要认的。如今的唐州军收编了俘虏，又招募了些青壮，眼下已有五千多人的规模，正在城外校场上紧锣密鼓地训练。接下来还会在遂平、确山二县继续招兵，直到把军队编满。
“二位大人，实不相瞒，本官眼下确实有件难事，想请二位帮忙。”武安君开门见山。如今的唐州军才刚刚把之前的亏空填上，账上大概还有六万两银子的余钱。乍一听好像不少，可唐州军满编后有六千多人，再加上两千多匹战马，每月的消耗就得两万两，这点钱也就够支撑三个月的。幸好这次收编了不少俘虏，省去了一大笔安家费，否则真够武安君头痛的。
如今遂平、确山二县到手，武安君自然要好好搜刮一番，用来补充军需。
“大人可是为了军费的事忧心？”徐向远早就料到了这一点，毕竟大军过境，粮草军饷是头等大事，可真要提起来，他也觉得棘手。
“不错。”武安君点了点头，语气沉重了些，“二位想必也见过大军入城的情形。若非我及时赶到，罗猛那帮人入城之后会是什么光景，费大人心里应该最清楚。本官麾下的士兵能做到令行禁止、秋毫无犯，正是因为本官赏罚分明，从不拖欠军饷、赏银和抚恤。”
“我唐州军本就是团练兵，军饷粮草都得自筹，这笔钱自然要从地方上出。可那些大户人家，一个个嘴上说得比唱的还好听，真要让他们出钱出力，就立马换了副嘴脸，推三阻四的。”
“本官不是好杀之人，可也绝不是任人拿捏的软柿子。真要是逼急了，就算是掘地三尺、敲骨吸髓，也总得把银钱弄出来。不然麾下士兵一旦哗变，大家一起玩完，谁也别想好过！”
武安君说完，目光锐利地看向徐向远和费珉，想看看他们的态度。
“大人所言极是。”费珉面露难色，苦笑道，“大人麾下把他们从罗猛手里救出来，按理说他们该感恩戴德。可真要让他们分摊军费、往外掏钱，恐怕没那么容易，那些人精得很，算盘打得比谁都响。”
“不知道大人准备收取多少？县衙仓库里还有些积蓄，大概有两万一千余贯钱，粮食三万三千石，若是不够，下官再想想办法。”徐向远觉得，若是武安君的需求不多，他或许还能试着去说服那些大家族。
“县衙里的钱粮不算在内。”武安君态度坚决，“每县五万两，一分都不能少！而且这钱必须由大家族分摊，不得向普通百姓摊派分毫。”几番搜刮下来，他对各县的财力已经心里有数。遂平、确山二县都是中县，又没经历过战火，家底殷实得很，搜刮个五万两不成问题。
一个王朝之所以会衰落，往往就是因为这些盘根错节的大家族。他们盘踞地方，和官府勾结，无论朝廷摊派多少赋税，最后都转嫁到贫苦百姓身上，逼得百姓活不下去，只能起来造反。武安君如今正好借这个机会，削弱当地大族的势力，同时也让费珉和徐向远跟这些大家族切割开来，今后才能更好地控制这两县。
太平时节，这些大家族有的是办法偷税漏税，可如今武安君就像一把悬在他们头顶的利剑，只要谁敢不听话，立马就会落下来。
“太多了！”徐向远脸色一惊，失声说道，“整个确山县，一年的夏秋两税加起来，折成银子也不过四万两左右，大人现在要这些大户一下子拿出五万两，这不是要了他们的命么？”
费珉也连连点头，一脸为难——这么大的数目，想要凑齐，难度实在太大了。
“若是乱兵进城，他们丢的可就不只是银钱了，连自己的妻女家产都未必护得住。”武安君眼中闪过一丝警告，“本官仁慈，给他们留了条活路，可这不代表我没有威严。你们回去后迅速拟定明细，各家该出多少，比例一定要合适，万万不可徇私舞弊！”
不患寡而患不均，这个道理放之四海而皆准，若是分配不公，很容易激起民变。
“你们可以请这些大家族的族长赴宴，当众宣读他们该承担的军费。愿意交的就痛痛快快交上来，不愿意交的，自会有人上门去收。只是到了那个时候，恐怕就不止这个数了，说不定连家宅田地都得赔进去。”
武安君不想跟他们扯皮。费珉和徐向远要是想坐稳县令的位置，就必须按照他的规矩来办事，无论多难，军费必须凑齐。此番搜刮完，再加上两县仓库里的余财，应该能让他暂时不用为军费犯愁了。
“这……下官遵命！”费珉犹豫了一下，还是拱手领命。五万两虽然很多，但比起被乱兵洗劫一空，总归要好得多，那些大家族应该能想明白这个道理。
徐向远也硬着头皮领了命——反正他们只负责分摊数目，谁不愿意交，就让他自己去面对唐州军的刀枪，到时候有他苦头吃。
“贤侄！贤侄！哎呀，可算找到你了！”武安君刚安排完政务，从系统里取出一瓶冰镇饮料正想解渴，就听见门口传来一道熟悉的声音，带着几分急切和喜悦。
“伯父，您可算来了，小侄可是等您好久了！”武安君赶紧起身，快步迎了上去，拉着李恒盛就往屋里坐，脸上满是热络。他盼李恒盛可不是一天两天了，自打火药快用完那天起，就天天惦记着。
“哎，我先去了泌阳，又转到比阳，再去舞阳，一路找过来，都扑了个空。”李恒盛擦了擦额头的汗，喘着粗气道，“今天总算是找到你了，再晚些，怕是真要耽误大事了。”
“伯父莫怪，小侄这也是没办法，军情紧急，昨日才刚刚得闲。”武安君拿起茶壶给李恒盛倒了一杯热茶，至于自己手里的饮料，则仰头一饮而尽——这玩意要是被李恒盛问起来，一时半会也解释不清，还是先喝了省心。