他用尽全身力气嘶喊出来。
“大人明鉴！草民寒窗十载，不敢说学富五车，却也知圣人教诲，明礼义廉耻！今科之文，句句出自肺腑，字字呕心沥血！锦绣文章，天地可鉴！何须行此卑劣舞弊之举？此乃构陷！是有人欲堵我寒门晋身之路！”
他向前一挣，沉重的木枷哐当砸在地砖上。
旁边的周文博也挣扎着哭喊出声，声音凄厉说。
“那所谓夹带的小抄，笔迹与草民考卷雷同，何其荒谬，分明是事后临摹伪造，欲加之罪！草民在考场之上目不斜视，何来偷窥邻座？求大人为我等寒门士子洗刷冤屈，还我等清白！”
顾源开口说道。
“马大人，此等刁顽之徒，人证物证确凿之下，犹自狡辩抵赖，咆哮公堂，实乃冥顽不灵，其供状在此，画押清晰，岂容其翻供？”
他示意旁边书吏呈上一叠供词，上面赫然有着几个模糊带血的指印。
马周没有立刻去看那供状，他紧紧盯着堂下几个遍体鳞伤的学子，又缓缓扫过顾源那张脸。
“顾主考，本官奉旨查案，自当详查每一个细节，人证物证，本官自会一一复核。”
他拿起那叠纸，声音陡然转冷。
“这供状是在何种情形下取得？是否屈打成招？本官也需查个水落石出！”
顾源心头一凛，竟感到一丝寒意。
“大人此言差矣，洪州衙门向来依法办事，岂会滥用私刑？此乃刁民畏罪狡辩，意图混淆视听，大人切莫被其蒙蔽！”
马周不再与他争辩，将供状放在一旁，沉声道。
“将一干人证带上堂来，本官要当庭质询！”
夜色如墨，洪州城最大的客栈悦来居后院一处僻静独立的小院。
灯火通明，却门窗紧闭。
院外，数名身着普通布衣的汉子隐在暗处，警惕地注视着四周任何风吹草动。
他们是王玄派出的百骑司精锐，拱卫着这座看似普通的小院。
院内肃杀，马周垂手肃立一旁。
主位上坐着一个身着月白常服的青年。
正是微服潜入洪州的太子李承乾！
堂下跪着的，一个是当日指证顾子安偷窥邻座、并拾获夹带的考生孙茂才。
另一个，则是负责传递夹带纸条进入考场的衙役班头赵五。
两人抖如筛糠，头深深埋在地上，不敢抬起半分。
“本宫只问一次，洪州科场舞弊案，构陷顾子安等人，谁是主使？如何布局？”
他没有说下去，只是轻轻抬起手。
旁边侍立的一名百骑司卫无声地踏前一步，腰间横刀出鞘半寸。
“殿下饶命！饶命啊！”
赵五的心理防线瞬间崩溃，捣蒜般磕头说。
“小的全招，是顾主考！是顾源顾大人指使小的干的！他给了小的五十两银子，让小的在开考前半个时辰，把一张事先写好的纸条塞进顾子安座位下的砖缝里！那纸条上的字是顾大人找了人模仿顾子安笔迹写的！小的只是奉命行事，求殿下开恩！饶了小的狗命吧！”
旁边的孙茂才更是魂飞魄散，说道。
“小人也是被逼的，小人根本没看见顾子安偷看，是顾大人！还有郑刺史身边的师爷！他们找到小人，说只要小人出来指证顾子安，就保小人今科必中秀才！还给了小人一百两银子封口！”
他一边哭喊，一边狠狠地抽打自己的耳光。
李承乾面无表情地看着两人丑态百出，看向马周。
“马副使，都记下了？”
“回殿下，口供清晰，一字不漏。”
马周躬身，将记录好的供词呈上。
李承乾略一过目，点了点头。
“那张模仿顾子安笔迹的原始纸条，何在？”
孙茂才抖得更厉害了，说道。
“在顾大人那里，他说事成之后要毁掉，但小人当时留了个心眼，怕日后说不清，偷偷誊抄了一份，藏在城西土地庙神龛下的砖缝里。”
李承乾淡淡唤了一声王玄，他面无表情地对着李承乾一躬身，无声息地退了出去。
显然是去取那份至关重要的物证。
李承乾的目光最后落在赵五身上。
“那个负责模仿笔迹的人呢？”
赵五吓得几乎瘫软，回道。
“是州衙刑名师爷张也是他亲手交给小人那张纸条的！”
李承乾终于开口，声音平淡无说道。
“押下去，好生看管，明日公堂之上，孤要听你们，把今日的话，一字不差地再说一遍。”
次日，州衙公堂再次聚满了人。气氛比昨日更加凝重。
顾源、郑元礼等人依旧端坐，只是眉宇间多了一丝不易察觉的不安。
堂下，顾子安等学子戴着枷锁，眼神却比昨日多了几分茫然中的微弱期盼。
马周端坐主位，说道。
“带人证孙茂才、赵五！”
当孙茂才和赵五被衙役押上大堂时，顾源的瞳孔骤缩！
郑元礼更是控制不住地身体一晃！
孙茂才和赵五不敢看顾源的方向，扑通跪倒。
在众目睽睽之下，将他们昨夜在李承乾面前招供的罪行，原原本本复述了一遍！
从顾源如何指使，到张奎如何模仿笔迹，再到赵五如何放置纸条，孙茂才如何被收买作伪证，逻辑严密！
顾源猛地拍案而起，指着堂下两人厉声呵斥说。
“尔等刁民，定是受人指使，构陷本官，马大人，此二人证词前后矛盾，漏洞百出，焉知不是昨夜被屈打成招，或被某些人威逼利诱，诬告朝廷命官！”
郑元礼也强作镇定，附和道：“顾公所言极是！此等反复小人之言，岂能采信？马大人切莫偏听偏信，中了奸人挑拨离间之计！”
堂下顿时一片哗然。
支持顾源的士绅官员纷纷鼓噪：“诬告！这是诬告！”
“定是有人眼红顾公清名，设下毒计！”
“请马大人明察！”
就在这喧嚣鼎沸，顾源等人试图用声势压人之际。
“哦？顾主考说他们是诬告？”
一个清越而带着不容置疑威严的声音，如同惊雷般从公堂侧后方传来！
所有人悚然一惊，循声望去！
只见公堂侧门处，两名百骑司卫无声地推开大门。
一个身着明黄常服的青年，在王玄的陪同下，缓步走了进来！