1862年的秋天，罗马城笼罩在一片金色的阳光中。
完成对英吉利的访向，湖南提督周宽世在回国途中携女友露西访问了梵蒂冈。
周宽世站在梵蒂冈城墙外，抬头仰望着这座欧洲精神核心的宏伟建筑群。
他的手指不自觉地摩挲着袖中那份沉甸甸的礼单，三千两黄金的捐赠凭证，这是他获得进入梵蒂冈图书馆禁区的通行证。
\"大人，主教已经同意接见我们了。\"随行的翻译低声提醒道。
周宽世微微颔首，整理了一下身上那件特意为此次访问订制的深蓝色锦缎官服。
作为湘军将领，他本不该出现在这万里之外的异国他乡，但朝廷急需欧洲的钢铁与火炮技术，而他又通晓一些洋务，这才被委以重任。
穿过圣彼得广场时，周宽世的脚步不自觉地放慢了。
广场上矗立的方尖碑在阳光下闪烁着异样的光芒，四周的巴洛克式建筑气势恢宏，却让他感到一种莫名的压抑。
这里的一切都与他熟悉的东方建筑风格截然不同，没有飞檐翘角，没有雕梁画栋，有的只是笔直的线条和夸张的立体感。
\"欧洲人用石头说话，\"周宽世在心中暗想，\"而我们用木头和笔墨。\"
进入教皇宫后，周宽世被引入一间装饰华丽的接待室。
墙上挂满了宗教题材的油画，天花板上绘着繁复的湿壁画，讲述着他看不懂的圣经故事。
空气中弥漫着熏香和古老羊皮纸混合的气味，让他不自觉地皱了皱鼻子。
\"提督阁下，欢迎您来到上帝在人间的居所。\"一位身着红色长袍的主教推门而入，用流利的拉丁语说道。
翻译迅速将话转述成中文。
周宽世行了一个标准的拱手礼：\"蒙特尼格罗主教，久仰大名。感谢您拨冗接见。\"
主教年约六旬，面容慈祥却眼神锐利，胸前挂着一个精致的黄金十字架。
他微笑着接受了周宽世的礼节，然后示意侍从端上一个镶嵌宝石的盒子。
\"您慷慨的捐赠将用于修缮我们的孤儿院，\"主教打开盒子，里面是一份精美的羊皮纸证书，\"这是教廷对您善举的正式感谢。\"
周宽世接过证书，指尖感受到羊皮纸特有的粗糙触感。
他注意到证书边缘烫金的纹章，两把交叉的钥匙和一顶三重冕，象征着教宗至高无上的权力。
\"主教大人，我此次前来，除了表达对贵教会的敬意外，还希望能有幸参观贵馆的图书馆。\"
周宽世直视着主教的眼睛，\"听闻那里收藏着欧洲最珍贵的知识宝藏。\"
蒙特尼格罗主教眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：\"图书馆确实向学者开放，但有些区域...是受到特殊保护的。\"
周宽世从袖中取出另一份文书，轻轻放在桌上：\"这是我朝皇帝亲笔签署的文化交流文书，希望能获得更深入的访问权限。\"
主教接过文书，指尖在玉玺印鉴上停留了片刻，然后露出一个意味深长的笑容：\"提督阁下似乎对我们的藏书有特别的兴趣？\"
\"求知若渴，是人类共通的美德。\"周宽世回答得滴水不漏。
主教沉吟片刻，突然改用生涩的中文说道：\"'学而不思则罔，思而不学则殆'，孔夫子的话，对吗？\"
周宽世惊讶地挑了挑眉：\"主教大人通晓中文？\"
\"年轻时曾在澳门传教，\"主教微笑着站起身，\"既然提督阁下如此执着，那么...请随我来。\"
离开接待室后，主教领着周宽世穿过一系列错综复杂的走廊。
墙壁上的烛台投下摇曳的光影，照亮了沿途悬挂的历代教宗肖像。
他们经过了几道由瑞士卫队把守的拱门，每经过一处，卫兵都会向主教行礼，同时用警惕的目光打量着周宽世这个东方来客。
\"我们即将进入bibliotheca Secreta，\"主教在一扇厚重的橡木门前停下脚步，\"秘密图书馆。这里收藏的典籍不向普通学者开放。\"
周宽世注意到门上复杂的锁具和两侧全副武装的守卫，心跳不由自主地加快了。
他从怀中取出一个绣有龙纹的锦囊，递给主教：\"一点小小心意，来自东方的茶叶，据说有延年益寿之效。\"
主教接过锦囊，指尖轻触那精致的刺绣，眼中闪过一丝贪婪。他示意守卫打开大门，门轴发出沉重的吱呀声，仿佛几个世纪未曾开启。
扑面而来的是一股混合了霉味、墨香和古老羊皮纸的复杂气息。
周宽世跟随主教步入其中，眼前是一排排高耸的书架，上面摆满了皮革封面的古籍。
阳光透过高处的彩绘玻璃窗照射进来，在尘埃中形成一道道神秘的光柱。
\"这里收藏着从世界各地收集来的珍贵文献，\"主教的声音在空旷的图书馆中回荡，\"有些甚至可以追溯到罗马帝国时期。\"
周宽世的目光扫过那些烫金的书脊，上面多是拉丁文和希腊文的标题，偶尔也能看到阿拉伯文和希伯来文的典籍。
他的手指轻轻抚过一排排古籍，感受着那粗糙的皮革表面和书脊上凸起的烫金纹路。
\"主教大人，您刚才提到'从世界各地收集'...\"周宽世试探性地问道，\"不知馆中可有来自东方的典籍？\"
蒙特尼格罗主教停下脚步，转身面对周宽世，脸上的笑容变得微妙起来：\"提督阁下为何对东方典籍如此感兴趣？您不是来学习欧洲的钢铁与火炮技术的吗？\"
周宽世心中一紧，但面上不露分毫：\"文化交流应当是双向的。正如贵教会的传教士将欧洲的知识带到东方，我们也希望能将东方的智慧介绍给欧洲。\"
主教沉默了片刻，突然说道：\"请随我来。\"
他们穿过主阅览室，来到一扇隐蔽的小门前。主教从怀中取出一把古老的钥匙，插入锁孔时发出清脆的金属碰撞声。
门后是一段向下的螺旋楼梯，墙壁上的火炬投下摇曳的光影，将两人的影子拉得老长。
\"很少有人能进入这里，\"主教的声音在狭窄的楼梯间回荡，\"但我想，您会对此特别感兴趣。\"
随着深入地下，空气变得愈发阴冷潮湿。周宽世能感觉到自己的官服下已经渗出了一层细密的汗珠，不知是因为地下室的闷热，还是内心逐渐升腾的某种预感。
楼梯尽头是另一扇铁门，这次由两名身着黑袍的修士把守。见到主教，他们立刻行礼让开。
主教从怀中取出另一把钥匙，打开了铁门上的三道锁。
\"欢迎来到Archivum Arcanum，\"主教的声音突然变得庄严肃穆，\"绝密档案室。\"
门开的瞬间，周宽世感到一阵奇异的香气扑面而来，那是他熟悉却又久违的气息。
檀香、墨香和古老宣纸混合的味道，与地上图书馆中欧洲典籍的气味截然不同。
当他的眼睛适应了室内昏暗的光线后，眼前的景象让他如遭雷击。
整齐排列的红木书架上，摆放着一排排蓝布封面、黄绢包背的线装书。书脊上用金粉题写的楷书在烛光下熠熠生辉《永乐大典》。
周宽世的双腿突然失去了力量，他不得不扶住身旁的书架才不至于跪倒在地。
这些装帧、这些字体、这种纸张，毫无疑问，这是大明永乐年间编纂的那部旷世巨着，传说中收录了自古至明初所有重要典籍的百科全书。
\"这...这不可能...\"周宽世的声音颤抖着，\"《永乐大典》的正本在明末就已...\"
\"失踪了？\"主教接过了他的话，嘴角挂着若有若无的微笑，\"是的，按照你们的历史记载是这样。但实际上...\"
\"这不可能......\"
他的官靴在石地上打滑。烛台脱手，滚落时照亮了整面墙的书架。
那里整齐码放着上千册蓝布封面的大书，每一册的书脊上都烫着熟悉的金字：《永乐大典》。
周宽世跌坐在地。他想起幼时在岳麓书院，山长指着空荡荡的西厢房说：\"这里本该放着永乐大典的副本，可惜甲申之变后......\"
此刻那些消失的典籍就在眼前，隔着薄薄的玻璃，散发着淡淡的樟脑味。
最上层的一册微微凸出，像是经常被人取阅。他颤抖着取下，蓝布封面下竟藏着另一个皮质书衣。
翻开扉页，一行拉丁文题记赫然在目：\"致亲爱的伽利略，愿这些东方算术助你解开星空之谜——利玛窦，1609年。\"
书页间滑落一张泛黄的图纸。周宽世展开一看，浑身血液都凝固了——那是《武备志》中的\"神火飞鸦\"图样，边缘密密麻麻标注着意大利文笔记。
图纸背面用朱砂盖着礼部的官印，印文已被血渍晕开大半。
\"原来如此。\"他忽然笑出声来，笑声在密闭的石室里撞出回音。
那些在英吉利看到的蒸汽机，那些在普鲁士见识的后膛炮，甚至巴黎街头孩童玩的竹蜻蜓，全都能在这些书页里找到源头。
窗外传来晨祷的钟声。周宽世迅速撕下三页塞进贴身的荷包：一页记载着\"火龙出水\"的配方，一页是《农政全书》里的治蝗方略，最后一页绘着郑和宝船的龙骨结构。
周宽世踉跄着走向最近的一个书架，手指颤抖着触碰那些典籍。
他的指尖感受到了宣纸特有的细腻纹理，那种触感让他想起了年少时在私塾读书的日子。
他小心翼翼地取下一册，翻开泛黄的纸页，墨香立刻涌入了他的鼻腔。
\"《周易》注疏...\"周宽世喃喃自语，辨认着那些熟悉的竖排文字，\"这是宋代理学家的注释版本...\"
他的目光扫过书架，粗略估计这里至少藏有上千册《永乐大典》。
而据他所知，这部巨着共有一万一千多册，这意味着...
\"你们...你们是怎么得到这些的？\"周宽世转向主教，声音中压抑着愤怒与震惊。
蒙特尼格罗主教的表情变得难以捉摸：\"十七世纪初，我们的传教士在北京活动时...收集了不少珍贵文献。当时正值明朝衰亡，许多宫廷藏书流落民间...\"
\"收集？\"周宽世几乎是从牙缝里挤出这个词，\"还是掠夺？\"
主教没有直接回答这个问题，而是走向房间深处的一个特别陈列柜：\"提督阁下请看这个。\"
柜中陈列着一份精美的卷轴，展开的部分显示这是一幅明代宫廷绘制的世界地图。
令周宽世震惊的是，地图上不仅精确标注了欧亚大陆的海岸线，甚至还包括了非洲和美洲的部分地区，比他现在所知的任何欧洲地图都要详尽准确。
\"你们的历史学家总说郑和下西洋的航海记录已经失传，\"主教轻声说道，\"但实际上...它们一直在这里。\"
周宽世感到一阵眩晕，他扶住陈列柜的边缘才稳住身体。
这些典籍中蕴含的知识，天文学、医学、工程技术、哲学思想，足以改变一个国家的命运。
而欧洲，正是从这些来自东方的智慧中汲取了养分，才有了后来的工业革命和科技飞跃。
\"为什么让我看到这些？\"周宽世终于找回了自己的声音。
主教沉默了片刻，然后直视着周宽世的眼睛：\"因为时代变了。
蒸汽船和电报正在让世界变得越来越小，秘密终究无法永远保守。
而且...\"他意味深长地顿了顿，\"我们也在寻找...某种合作的可能性。\"
周宽世的大脑飞速运转。眼前这个欧洲宗教领袖的话语中似乎隐藏着多层含义。
是真心希望文化交流？还是另有所图？这些典籍对中国的复兴至关重要，但他必须谨慎行事。
\"主教大人，\"周宽世深吸一口气，强迫自己冷静下来，\"这些典籍对全人类都具有不可估量的价值。我希望能...\"
就在这时，一阵急促的脚步声从楼梯传来。一名年轻修士慌张地冲进档案室，在主教耳边低语了几句。主教的脸色瞬间变得凝重。
\"提督阁下，恐怕我们的参观必须提前结束了，\"主教迅速恢复了平静的表情，\"教廷有紧急事务需要我立刻处理。\"
周宽世知道此刻不宜多问，但他不甘心就这样离开。在主教催促的目光下，他最后看了一眼那些珍贵的典籍，将手中的一册《永乐大典》小心翼翼地放回原位。
离开档案室时，他在借阅簿上看到最新的一行记录：\"1862年9月12日，达尔文先生借阅《本草纲目》禽部·卷四十七。\"
周宽世离开时，也注意到主教特意锁好了每一道门，并向守卫下达了加强警戒的命令。
这个细节让他心中一沉，这些中国文化的瑰宝，显然被欧洲人视为重要的战略资源，而非可以共享的人类知识遗产。
回到阳光下的那一刻，周宽世眯起眼睛适应突如其来的光亮。
圣彼得广场上，一群鸽子扑棱棱地飞过，在蓝天下划出优美的弧线。这平常的一幕此刻在他眼中却充满了讽刺。
东方丢失的知识，却在西方闪闪发光！。