许靖，字文休，是汝南平舆人。他年轻的时候，和堂弟许劭都很有名气，俩人都有品评人物好坏的本事，可私下里关系却不咋地。
许劭在郡里做功曹，故意排挤许靖，不让他得到任用，许靖没办法，只能靠给人磨马维持生计。后来颍川人刘翊当了汝南太守，才举荐许靖做了计吏，之后又被考察为孝廉，授官尚书郎，负责选拔官吏的事儿。
汉灵帝去世后，董卓专权，任命汉阳人周毖为吏部尚书，让他和许靖一起商议，选拔天下的人才，淘汰那些品行不好的，提拔那些被埋没的。他们推荐颍川人荀爽、韩融、陈纪等人担任公、卿、郡守，任命尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，颍川人张咨为南阳太守，陈留人孔伷为豫州刺史，东郡人张邈为陈留太守，还调许靖去做巴郡太守，许靖没去，后来补任了御史中丞。
可韩馥等人到任后，都起兵回头攻打京都，想杀董卓。董卓气冲冲地对周毖说：“你们说要提拔任用好人，我听了你们的话，不想违背天下人的心意。可你们推荐的这些人，刚到任就反过来算计我，我哪里对不起你们！” 说完就喝令周毖出去，在外面把他杀了。
许靖的堂兄、陈郡相许玚，又和孔伷合谋对付董卓，许靖害怕被株连杀害，就逃到孔伷那儿。《蜀记》里说，许靖后来自己上表说：“依附乱贼求活命，是我从感情上受不了的；可守着官职又会让自己陷入危险，死了也不符合道义。我想古人在危难时会采取不同寻常的办法，是为了成就大事。”
孔伷死后，许靖又去依附扬州刺史陈祎。陈祎死后，吴郡都尉许贡、会稽太守王朗向来和许靖有交情，所以许靖就去投靠他们。许靖收留抚恤亲戚同乡，打理救济的事儿，表现得十分仁厚。
孙策东渡长江时，大家都逃到交州躲避战乱，许靖坐在岸边，先让依附自己的人上船，连远亲都安排走了，自己才最后离开，当时看到这情景的人没有不叹息的。
到了交址后，交址太守士燮对他十分敬重优待。陈国人袁徽也寄居在交州，他给尚书令荀彧写信说：“许文休是个有才华的杰出人物，智谋足够用来谋划事情。自从漂泊以来，和士人们在一起，每当有危难紧急的事儿，常常先考虑别人再考虑自己，和内外亲族一起分担饥寒。他管理同来的人，仁爱宽恕又有同情心，都有实际的事例，没法一一细说。”
钜鹿人张翔奉王命出使交部，趁机想招募许靖，还想和他立下盟约，许靖拒绝了。许靖给曹公写信说：
“世道混乱，战乱四起，我这没本事又胆小的人苟且偷生，逃到蛮夷之地，到现在已经十年了，吉凶礼仪都荒废了。以前在会稽，收到您的来信，言辞恳切，这么久了我都没忘。
那时候被袁术违抗命令、败坏宗族的行为所逼迫，他煽动一群叛逆，让水路陆路都被堵塞，我虽然心里向着北方，却没法回去。正礼的军队撤退后，袁术的军队又攻过来，会稽被攻占，景兴失去据点，三江五湖都成了敌人的地盘。我当时陷入困境，没地方申诉。
只好和袁沛、邓子孝等人渡海，向南到了交州。途中经过东瓯、闽、越等地，走了一万里，都没看到汉朝的土地，在风浪中漂泊，断了粮食就吃野菜，饿死的人很多，死去的超过一半。
到了南海后，和领守儿孝德见面，才知道您忠义奋发，整顿军队，向西迎接天子，巡视中岳。听到这好消息，我又悲又喜，就和袁沛及徐元贤重新整理行装，想北上荆州。可恰逢苍梧各县的夷、越人纷纷起兵，州府被攻破，道路阻断，徐元贤被害，老弱之人也都被杀害。
我沿着河岸走了五千多里，又遇到瘟疫，伯母去世，连同随从的人，还有我的妻子儿女，一时间几乎都没了。后来互相搀扶着到了这个郡，算下来被兵祸和疾病害死的，剩下的不过十分之一二。百姓的艰难，辛苦的程度，实在没法全部说出来！
我怕自己突然倒下，永远成为逃亡的人，忧愁得睡不着吃不下。想依附朝廷的进贡使者，让自己能回去，死在朝廷，可荆州的水陆都没有渡口，交部的驿使也断绝了。想上益州去，又有严密的防备，以前的官员，一个都不能进去。之前让交址太守士威彦，深切地托付益州的兄弟，我自己也写信过去，言辞恳切，可还是没有回应。我虽然仰慕您的光辉，伸长脖子踮着脚盼望，可怎么才能插上翅膀回去呢？”
我知道圣明的君主英明，明确授予您专权征讨的重任，凡是那些叛逆之人，大多被您讨伐，想来奋力竞争的人会同心协力，顺从您的人会遵循同一规则。还有张子云从前在京城，立志辅佐王室，如今虽然身处偏远地区，不能参与朝廷事务，也是国家的藩镇，您的外部援助。（子云，名叫张津，南阳人，是交州刺史。见于《吴志》。）
如果荆、楚地区太平，帝王的恩泽传到南方，您突然对张子云发布命令，殷切地加以保护托付，让我能借道从荆州出去，不然的话，我会再向益州的兄弟们介绍，让他们接纳我。倘若上天赐给我年岁，人们延缓我的灾祸，能回到国家去死，解除逃亡的罪责，在九泉之下泯灭身躯，又有什么遗憾呢！如果时局有艰险和容易之分，事情有顺利和不顺利之别，人的生命没有固定的，要是去世了不能到达，就会永远背负罪责，留在边远地区了。
从前营邱侯辅助周朝，持斧钺专掌征伐，博陆侯辅佐汉朝，有虎贲军负责警戒清道。（《汉书?霍光传》说：“霍光出城演练郎官羽林军，路上称为警跸。” 不清楚虎贲军的出处。）如今您扶持危难的国家，支撑将要倾覆的局势，是国家的柱石，肩负着姜太公那样的重任，兼具霍光那样的权势。五侯九伯，都在您的掌控之中，从古到今，臣子的尊贵没有能比得上您的。
爵位高的人忧虑深，俸禄厚的人责任重，您占据着高位，处于责任重大的位置，话从嘴里说出来，就是赏罚，心里想的，就决定祸福。行事符合道义，国家就会安宁；行事违背道义，四方就会散乱。国家的安危，在于您；百姓的性命，系在您身上。
从华夏到蛮夷，都仰慕期待。您担当这个重任，怎能不远远地考察典籍中国家兴亡的缘由、荣辱的关键，抛弃忘掉旧怨，宽容平和地对待百官，审察衡量五种才能，为官职选择合适的人？如果能得到合适的人，即使是仇人也一定要举荐；如果不是合适的人，即使是亲人也不授予官职。
来使国家安宁，来救济百姓，事业成功，就会被谱写成乐曲，刻在金石上记功，希望您努力！为国家保重自己，为百姓爱护自己。” 张翔怨恨许靖不接受自己的招募，搜查许靖寄出去的书信，全都扔到水里。
后来刘璋就派使者招纳许靖，许靖来到蜀地。刘璋任命许靖为巴郡、广汉太守。南阳人宋仲子在荆州给蜀郡太守王商写信说：“文休洒脱不凡，有当世的才能，您应当以他为指南。”
（《益州耆旧传》说：王商，字文表，广汉人，凭借才学闻名，在州里有声望。刘璋征召他为治中从事。当时帝王的道路隔绝，州的长官就像七国的诸侯一样，而刘璋懦弱多疑，不能信任大臣。王商上奏劝谏刘璋，刘璋颇有感悟。起初，韩遂和马腾在关中作乱，多次和刘璋的父亲刘焉通信，到马腾的儿子马超又和刘璋互通消息，有联合蜀地的意思。王商对刘璋说：“马超勇猛却不仁爱，看到利益就不顾道义，不能把他当作唇齿相依的伙伴。老子说：‘国家的利器，不可以展示给人看。’如今的益州，士人优秀百姓富足，有宝物出产，这是狡猾的人想要颠覆的地方，也是马超等人向西观望的原因。如果把他招引过来亲近他，就如同养虎，将会给自己留下祸患。” 刘璋听从了他的话，就拒绝了马超。荆州牧刘表和儒者宋忠都听说过他的名声，写信给王商表达殷勤的情意。许靖以品评人物着称，到了蜀地，见到王商后称赞他说：“假使王商出生在中原，即使是王景兴也不能超过他。” 刘璋任命王商为蜀郡太守。成都人禽坚有极其孝顺的行为，王商表彰他的坟墓，追赠他孝廉的称号。又为严君平、李弘建立祠堂撰写铭文，来表彰先贤。修建学校推广农业，百姓得到便利。在郡里十年，在任上去世，许靖接替他。）