南方雨林的暮色如同被墨汁浸染的绒布，沉甸甸地压在参天古木的冠冕上。空气中弥漫着腐殖质与血腥交织的诡异气味，每一次呼吸都像是在吞咽碎玻璃。陈长生握紧阴阳时轮，金属的凉意透过掌心蔓延至四肢百骸，却压不住心脏在胸腔里疯狂擂动的声响。逆天命盘在腰间剧烈震颤，青铜表面渗出的暗绿色黏液顺着纹路蜿蜒而下，滴落在湿热的泥土中，瞬间腐蚀出嗤嗤作响的小坑。
“小心！那些孢子带着混沌气息！” 苏挽月的声音带着不易察觉的颤抖，她的镇魂花此刻完全枯萎，只剩光秃秃的花茎上布满尸斑般的霉点。话音未落，方才被生死藤灵自爆掀起的气浪中，无数细小如尘埃的黑色孢子正呈扇形扩散开来，在夕照中划出妖异的轨迹，宛如一张正在编织的死亡之网。
冰炎圣龙幼崽发出一声尖锐的嘶鸣，稚嫩的龙翼上瞬间爆发出冰火交织的光焰。左瞳喷射出的幽蓝冰雾与右瞳涌出的赤红火浪在半空相撞，形成一道旋转的太极屏障。孢子撞击在屏障上，发出密集的噼啪声，如同骤雨击打在琉璃瓦上，迸溅出墨绿色的毒汁，在地面上蚀刻出蛛网般的裂痕。长生注意到幼崽的鳞片间渗出细密的血丝，每一次维持屏障，都让它娇小的身躯剧烈颤抖。
“龙崽撑不了多久！” 长庚的阴司幡旗被气浪撕扯得猎猎作响，幡面的骷髅头眼眶中不断涌出白色雾气，凝聚成一张张痛苦扭曲的人脸。他猛地将幡旗插入地面，无数道黑气从旗面涌出，在众人周围形成一道简陋的魂障，“这鬼地方的藤蔓在蠕动！”
长生这才注意到，脚下的泥土正在波浪般起伏，如同有无数条巨蟒在地表下穿梭。墨绿色的藤蔓从四面八方的腐叶下钻出，表面覆盖着湿滑的黏液，每一根藤蔓上都密密麻麻排列着人脸状的凸起。那些人脸双眼圆睁，瞳孔浑浊，嘴巴大张着，仿佛在无声地呐喊。藤蔓摩擦时发出的沙沙声，混合着隐约的啜泣，在雨林的暮色中编织成一曲令人毛骨悚然的哀歌。
“第二块命石在那里！” 阿暖突然指着气浪中心的焦土，她的护命铃此刻裂成了三瓣，却依然发出微弱的清响。在被生死藤灵自爆炸开的深坑底部，半透明的琥珀色光芒穿透弥漫的烟尘，如同寒夜里唯一的星辰。长生深吸一口气，不顾鼻腔被腐臭刺激得发酸，纵身跃入坑中。
指尖触碰到命石的瞬间，一股混杂着冰冷与灼热的诡异能量顺着神经窜遍全身。命石呈不规则的椭球形，内部封印着一具蜷缩的骷髅，指骨紧扣着一把锈迹斑斑的铜钥匙。骷髅的头骨凹陷处，残留着尚未完全石化的脑髓，在琥珀中泛着珍珠母般的光泽。钥匙的齿纹间嵌着暗红色的结晶，像是凝固的血液。
“这钥匙... 像是开棺用的。” 苏挽月不知何时已来到坑边，她的声音带着惊讶，“你们看骷髅的姿势，像是在守护什么。” 长生顺着她的手指望去，只见骷髅的脊椎异常扭曲，肋骨断了三根，显然是在承受巨大外力的情况下依然保持着护钥匙的姿态。一股寒意从脚底升起，他突然意识到，这具骷髅或许并非自愿被封印，而是在死后被强行摆成了这个姿势。
“别碰那钥匙！” 长庚的怒吼从上方传来，同时一道黑气猛地将长生向后掀开。几乎在同时，命石表面的黑色纹路骤然亮起，如同活物般蠕动起来。那些纹路组成的图案不断变化，时而化作张牙舞爪的恶鬼，时而变成扭曲的符文，最后定格为一个狰狞的笑脸。长生摔倒在地，眼睁睁看着自己方才触碰命石的指尖泛起诡异的灰黑色，皮肤下的血管像蛛网般扩散开来。
“混沌污染！” 阿暖立刻扑过来，将破裂的护命铃按在他的指尖。铃音清越却带着破碎感，如同冰裂，指尖的灰黑色纹路顿时收缩，露出下面红肿的皮肤。长生喘着粗气，心脏狂跳不止，方才那一瞬间，他感觉自己的意识像是被拖入了无底深渊，无数双眼睛在黑暗中注视着他，耳边充斥着怨毒的诅咒。
逆天命盘突然发出刺耳的嗡鸣，盘面的阴阳鱼图案疯狂旋转，最终定格为初代祖师的血书。那些用精血写成的文字在盘面上燃烧，散发出淡淡的焦糊味：“时间命石本是平衡生死的至宝，却被混沌污染成吞噬生命的凶器。集齐九块命石，方能唤醒真正的时间之神...” 文字渐渐淡去，取而代之的是一幅九州地图，上面标着九个闪烁着不同光芒的点，其中两个已经被染成了黑色。
“原来如此...” 长庚喃喃自语，阴司幡旗无力地垂在身侧，“我们收集的不是宝物，而是... 炸弹。” 他的声音里带着难以置信的恐惧，仿佛第一次真正理解了他们所承担的风险。苏挽月默默握紧了枯萎的镇魂花，指节因为用力而发白。阿暖则将护命铃的碎片紧紧贴在胸口，仿佛那是唯一的慰藉。
地面的震动突然加剧，如同有巨兽在地下咆哮。方才被冰炎圣龙挡下的孢子此刻已在周围的藤蔓上生根发芽，长出一张张流着涎水的巨口。那些藤蔓不再满足于在地面蠕动，而是如同巨蟒般直立起来，人脸状的凸起睁开浑浊的眼睛，齐齐望向坑中的命石，发出震耳欲聋的尖叫：“把命石留下！把命石留下！”
尖叫声中，长生看到冰炎圣龙幼崽的太极屏障出现了裂痕。幼崽的龙角上凝结着冰霜，另一侧却流淌着熔岩般的液体，冰火两种力量在它体内冲突，让它发出痛苦的呜咽。他猛地站起身，将命石紧紧抱在怀里，冰冷的触感让他混乱的思绪稍微清醒。
“我们得走了！” 长生的声音带着不容置疑的坚定，“长庚，用你的幡旗开路！苏挽月，护住龙崽！阿暖，跟着我！” 他没有看任何人的眼睛，因为他知道，此刻他们眼中一定充满了恐惧和犹豫。他自己的心脏也在恐惧中缩成一团，但他不能停下。初代祖师的血书，陈长天的嘱托，还有那些死在混沌之下的无辜生命，都像无形的枷锁，将他牢牢钉在这条路上。
长庚点点头，阴司幡旗再次扬起，这一次，幡面的骷髅头眼中燃起了幽蓝的鬼火。“以我阴司，敕令万魂！” 他沉声喝道，无数道黑气从幡旗中涌出，化作狰狞的鬼影，扑向最近的藤蔓。鬼影所过之处，藤蔓上的人脸发出凄厉的惨叫，迅速枯萎。苏挽月则将镇魂花的花茎插入冰炎圣龙幼崽的鳞片间，枯萎的花朵突然渗出一滴晶莹的液体，滴在幼崽的伤口上，瞬间止住了流血。
阿暖紧紧跟在长生身后，破碎的护命铃在她胸前发出叮叮当当的声响，像是在为他们送行。长生能感觉到她的颤抖，也能听到她压抑的啜泣，但他没有回头。他知道，一旦回头，他可能就再也迈不动脚步。怀里的命石越来越重，不仅是物理上的重量，更是命运的重量。那具封印在其中的骷髅，仿佛就是他们未来的缩影。
藤蔓的攻击越来越密集，人脸的尖叫几乎要震破耳膜。长生能看到那些人脸眼中的怨恨和疯狂，仿佛他们自己就是被命石吞噬的生命。他突然想起初代祖师血书中的话，命石原是平衡生死的至宝，可如今却成了吞噬生命的凶器。这其中的转变，究竟凝聚了多少痛苦和怨恨？
“快到林边了！” 长庚的声音带着一丝喘息，黑气组成的鬼影已经变得稀薄。长生抬头望去，果然看到了雨林边缘的光晕。希望如同强心剂注入他的四肢百骸，他加快了脚步，怀里的命石却突然变得滚烫，仿佛在警告他即将到来的危险。
就在他们即将冲出雨林的瞬间，地面突然爆裂，一条水桶粗的藤蔓从地下钻出，人脸状的凸起张开血盆大口，直咬向长生怀中的命石。冰炎圣龙幼崽发出最后一声怒吼，猛地撞向藤蔓，冰火交织的光焰将藤蔓的上半部分瞬间汽化，但下半部分依然狠狠抽在幼崽身上，将它像破布娃娃一样打飞出去。
“龙崽！” 阿暖发出一声尖叫，不顾一切地冲过去。苏挽月立刻跟上，将镇魂花的花茎插入幼崽身下，试图为它疗伤。长庚则再次举起阴司幡旗，这一次，幡面的骷髅头眼中流下了血泪，无数道黑气化作锁链，缠住了藤蔓的根部。
长生紧紧抱着命石，看着眼前的一切，心脏像是被一只无形的手攥紧。他知道，这只是开始。九块命石，九次这样的生死考验。而每一次收集，都意味着将更多的混沌力量带回这个世界。他低头看着怀里的命石，黑色的纹路在琥珀中缓缓蠕动，仿佛在嘲笑他的不自量力。
“我们... 真的能做到吗？” 苏挽月的声音带着疲惫和怀疑，她看着枯萎的镇魂花，又看看受伤的冰炎圣龙幼崽，“集齐九块命石，真的能唤醒时间之神，而不是放出更可怕的东西吗？”
长生没有回答。他只是紧紧抱着命石，感受着那冰冷与灼热交织的诡异能量。他想起了初代祖师血书中的话，也想起了陈长天留下的金瞳虚影。他不知道未来会怎样，也不知道他们能否成功。但他知道，此刻他们别无选择。
“我们必须做到。” 长生的声音低沉而坚定，他看着苏挽月，又看看长庚和阿暖，“因为没有其他人能做这件事了。” 他的目光落在远处重新聚集的藤蔓上，那些人脸状的凸起依然在尖叫，“把命石留下？除非我们死。”
冰炎圣龙幼崽挣扎着站起身，虽然身上布满伤痕，但冰火双瞳依然明亮。它走到长生身边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的大腿，发出一声低沉的龙吟。阿暖擦干眼泪，将破碎的护命铃重新系在腰间，铃音虽然破碎，却依然清越。长庚深吸一口气，阴司幡旗再次扬起，这一次，幡面的骷髅头眼中闪烁着决绝的光芒。
长生点点头，转身望向雨林深处。暮色已经完全笼罩了大地，只有命石散发出的琥珀色光芒，照亮了他们前行的路。他知道，这条路充满了未知和危险，但他别无选择。因为他是归命者，因为他肩负着平衡阴阳、拯救九州的使命。
“走吧。” 长生的声音在暮色中响起，带着一丝不易察觉的颤抖，却又无比坚定。“下一块命石，在等着我们。”
众人相视一眼，点了点头。冰炎圣龙幼崽走在最前面，冰火双瞳照亮了前方的黑暗。长生抱着命石，紧随其后。长庚和苏挽月护在两侧，阿暖走在最后，破碎的护命铃在她腰间发出叮叮当当的声响，如同为他们奏响的战歌。
藤蔓的尖叫渐渐远去，但长生知道，这只是暂时的。混沌的力量无处不在，它觊觎着命石，觊觎着他们的灵魂。他低头看了看怀里的命石，黑色的纹路依然在蠕动，但琥珀色的光芒也从未熄灭。
或许，这就是希望。即使在最黑暗的时刻，也从未消失的希望。
他们的身影渐渐消失在雨林的暮色中，只留下满地狼藉和依然在蠕动的藤蔓。而在他们身后，第二块时间命石在长生怀中微微发热，仿佛在预示着下一次的冒险，下一次的生死抉择。