春回大地，长安城柳絮纷飞，如同为凯旋的勇士洒下的天然礼花。阿史那云率领得胜之师，押解着部分俘虏和缴获的战利品，浩浩荡荡班师回朝。距离京城尚有三十里，早已等候在此的礼部官员和皇家仪仗便已迎上，旌旗蔽日，鼓乐喧天。
朱雀大街两侧，人山人海，万民空巷。百姓们翘首以盼，争相目睹这位扬威域外的女将军的风采。当阿史那云一身亮银明光铠，外罩御赐猩红斗篷，骑乘雪白骏马，出现在城门洞时，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发开来！她身后是军容整肃、盔甲染尘却眼神锐利的安西铁骑，那股百战余生的肃杀之气，混合着胜利的荣耀，形成一股无形的力量，震撼着每一个观者的心灵。
阿史那云面容略显清瘦，肤色被西域的风沙镀上了一层健康的麦色，但眼神更加明亮锐利，顾盼之间，英气逼人。她端坐马背，向道路两旁欢呼的百姓微微颔首致意，姿态从容，既有武将的威严，又不失天朝上将的气度。这番景象，通过无数双眼睛和嘴巴，迅速传遍帝都，成为街头巷尾最热门的谈资。“阿史那将军真乃女中豪杰！”“陛下慧眼识珠，我大唐有此良将，何愁四方不定？”
盛大的凯旋仪式后，当晚，李琰在麟德殿设下规模空前的庆功宴，为阿史那云及有功将士接风洗尘。殿内灯火通明，觥筹交错，歌舞升平。李琰高坐御榻，亲自举杯向阿史那云和众将士敬酒，言辞恳切，褒奖有加。
阿史那云依礼谢恩，应对得体。但在君臣礼仪之下，她的目光不时与御座上的李琰交汇，那其中蕴含的思念、喜悦与劫后余生的感慨，唯有彼此才能读懂。宴会气氛热烈，但阿史那云心知，真正的温存，不在这人声鼎沸的大殿之上。
宴席散后，李琰特意留下阿史那云，言称有军务细节需商议。二人屏退左右，漫步走向阿史那云在宫中的寝殿。沿途宫灯朦胧，月色如水，与方才大殿上的喧嚣判若两个世界。
一进殿门，只剩下彼此，所有的克制与礼仪瞬间瓦解。李琰一把将阿史那云紧紧拥入怀中，力道之大，几乎让她喘不过气。“云儿……”他低沉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你可知道，这数月朕是如何熬过来的？每每想到你在万里之外，身处险境，朕便寝食难安。”
阿史那云埋首在他坚实的胸膛，嗅着那熟悉的龙涎香气，数月征战的疲惫、紧绷的神经顷刻间松弛下来，眼眶不由得湿润了。“陛下……臣妾回来了。臣妾无时无刻不念着陛下，想着一定要活着回来见您。”她的声音带着哽咽。
没有更多的言语，炽热的吻已落下，带着酒香和浓浓的思念，仿佛要将对方融入自己的骨血。铠甲被一件件卸下，发出轻微的碰撞声，露出其下包裹的、因长期戎马而更显矫健有力的身躯。李琰的吻细密地落下，从额头到眉眼，再到颈项，带着失而复得的珍视。阿史那云热情地回应着，她的爱如同她的性格，直接而炽烈，手指急切地解着李琰的龙袍玉带。
红绡帐内，春意盎然。不同于与上官婉儿那般知性温存的交融，此刻是久别重逢的激情碰撞，是铁血与柔情的极致融合。汗水交织，喘息相闻，所有的牵挂与担忧，都在这最原始的亲密中得到了宣泄与慰藉。直至夜深，两人才相拥而眠，阿史那云像一只找到归宿的猎豹，蜷缩在李琰怀中，睡得无比香甜。李琰轻抚着她背上淡淡的疤痕，心中充满了怜爱与满足。
翌日朝会，重点便转向了莎赫尔娜兹女王提出的“波斯大议”三项请求。朝堂之上，立刻分成了几派意见。
以兵部和中书省部分官员为代表的“深化控制派”，强烈支持设立波斯都护府，认为这是将波斯彻底纳入帝国直接管辖的最佳时机，应派遣重兵和能吏常驻，逐步削弱莎赫尔娜兹的实际权力。
以户部和部分礼部官员为代表的“羁縻怀柔派”，则担忧直接统治成本过高，易引发当地势力反弹。他们主张维持现状，以莎赫尔娜兹为代理人，大唐提供军事支持和名义上的册封即可，重点放在贸易和文化渗透上。
双方引经据典，争论不休。李琰端坐龙椅，静静聆听着双方的辩论，并未急于表态。太子李琮列席旁听，神情专注，显然也在思考这复杂的西域课题。
最终，李琰做出了裁决，体现了他一贯的平衡与务实风格：“波斯情形特殊，不宜简单套用安西模式。莎赫尔娜兹女王忠诚可嘉，能力出众，宜加抚慰，以固其心。”他最终拍板：
第一，同意在泰西封设立“大唐波斯都护府”，但其职能侧重于军事协调、情报收集和技术传播，行政民事仍由莎赫尔娜兹女王主导。都护由阿史那云推荐的其副将、熟悉西域事务的汉将赵崇珣担任，以示信任，同时也能让阿史那云安心留在朝中。
第二，准予波斯派遣贵族子弟入长安国子监留学，并允许波斯商人享有与安西商人同等的贸易待遇，以示恩宠，促进融合。
第三，对莎赫尔娜兹提出的与西方非敌对势力接触的建议，予以原则同意，但要求其重大外交行动须提前报备长安批准。
这个方案，既加强了对波斯的控制，又给予了莎赫尔娜兹足够的尊重和空间，体现了高超的政治智慧。旨意迅速拟好，派快马送往波斯。
上官婉儿因有孕在身，逐渐减少了直接处理日常政务的时间，多在寝宫静养。李琰体贴她，将大部分例行奏章的初步审阅权，交给了太子李琮和几位信得过的中书舍人，只将最重要的军国大事拿来与她商议或直接决断。
这看似是权力的暂时让渡，实则是对太子的一次重要历练，也给了其他官员展示能力的机会。上官婉儿虽在静养，但凭借其多年的经营和敏锐的政治嗅觉，依然通过心腹宫女和宦官，保持着对朝局动态的清晰掌握。她深知，此刻安心养胎，顺利诞下皇嗣，才是对陛下、对自己未来最有利的选择。后宫之中，那些原本有些小心思的妃嫔，见陛下对婉儿关怀备至，太子地位稳固，也暂时收敛了许多。
维京学徒埃里克对唐军弩机的浓厚兴趣，终于惹来了麻烦。他试图用自己打磨的几块漂亮琥珀贿赂一名看守军械库的低级卫兵，想近距离看一眼弩机结构，结果被当场抓获。事情虽小，但涉及外藩人员刺探军机，立刻被报到了百骑司。
李琰得知后，并未动怒，反而觉得有些好笑。他下令将埃里克带来，亲自询问。埃里克吓得脸色苍白，结结巴巴地承认了自己只是想看看那“神奇的武器”，绝无恶意。
李琰看着他年轻而充满求知欲的脸，想到了拉什米卡公主，想到了远方未知的世界。他严厉告诫埃里克，大唐军械乃国之重器，绝不可窥探，此次念其初犯且无知，不予深究，但若再犯，必将严惩。同时，他吩咐鸿胪寺，可以安排埃里克等人参观一些不涉密的民用工坊，如纺织、造纸等，以满足其好奇心，引导其兴趣走向无害领域。这件事也提醒了李琰，需加强对留居外藩人员的管理和引导。
而拉什米卡公主关于印度西海岸港口的建议，则被李琰认真采纳。他召集了主管海运的将作监大匠和精通海图的官员，秘密商议，开始着手规划派遣探险船队，沿着海岸线向南、向西探索，寻找那些潜在的战略支点，为未来经略印度洋、连通波斯湾的宏大海洋战略，绘制最初的蓝图。
凯旋的荣耀渐渐沉淀，帝国的目光再次投向远方。朝廷在赏功抚恤中彰显仁德，在波斯大议中运筹帷幄，后宫在孕育希望中保持平衡，而新的探索已在悄然酝酿。一切似乎都沿着既定的轨道运行，但平静之下，新的挑战与机遇，正在世界的各个角落悄然滋生。