暮春的沅川皇城笼罩在淡紫色烟雨中，乌兰跟着萧凝穿过重重垂花门时，忽然想起草原上流传的汉地谚语——三重朱门九重天。绣着云龙纹的汉白玉地砖在雨雾里泛着冷光，她低头默数着地砖的数量，听见前方传来环佩相击的清脆声响。
“低头！”这个素日里油腔滑调的人牙子，此刻弯着背脊，仿佛皇城飞檐上垂落的雨滴都能将他脊骨压断。
空明池的莲花开得正好，乌兰透过垂落的额发望去，观澜榭中端坐的青年帝王正伸手触碰莲瓣，暮色将他的侧脸镀成玉雕。萧凝的皂靴碾过落花时，她看见乙弗巍的指尖微颤，一滴露水顺着龙纹广袖滑入池中。
“臣御史萧凝，奉旨引怀州案人证觐见。”
乌兰跟着众人下跪，青石板的寒气渗进膝盖。她数着池边垂柳在风中摆动的次数，直到听见珠帘掀动的轻响。玄色暗纹的袍角掠过眼前时，她嗅到极淡的松香，混着墨汁未干的涩味。
观澜榭中传来棋子落枰的脆响。青玉案前执白的帝王抬起眼，玄色常服上的十二章纹随动作泛起涟漪，眉间悬着化不开的阴翳，却在望见萧凝时绽开清浅笑意：\"阿凝来得正好，此处不是前朝，不必多礼。”
乌兰直起身时，正撞见乙弗巍揉着眉心的动作，他的手指修长苍白，虎口处却结着层薄茧，想来是常年握笔所致。
“萧卿瘦了，剑南道的战火东燃，好在爱卿无恙，否则朕……”天子指尖叩着石案上的密折，案头鎏金狻猊炉吐出的青烟缠上他束发锦带，他伸手搀着萧凝的手肘，布满血丝的眼睛里尽是寻常的柔和，“可给不起萧氏交代。”
萧凝作揖的手顿了顿，她今日未着官服，天水碧襦裙外罩着银丝软甲，倒像是把整个南国的春水都披在了身上；她忽然拽过李中，“陛下，此二人于怀州给臣献了证据。”
“抬起头来。”
天子的声音比马头琴最低那根弦还沉。
李中哆哆嗦嗦地抬眼，再触及天子广袖时，又缩了回去，“草民，草民不敢。”
“你打算对着地砖回话吗？”
人牙子闻言一滞，机械地抬起头，硬生生在平滑的额头挤出了抬头纹，“请陛下垂询。”
“你们的主子是谁？为何会在怀州？”
乌兰跪在角落，抬头撞进一双含笑的眼，乙弗巍执笔的指节泛着青白，袖口龙涎香混着朱砂气息，却掩不住腕间一道陈年齿痕——那是帝王咬碎痛苦时留下的印记。
萧凝的手臂横在二人之间：“陛下，此人……”
“朕在问他们。”
李中的耳尖发烫，他舔了舔干裂的嘴唇，膝行上前，匍匐在地，蚊蝇般的声音从嗓子里钻出来：“启禀陛下，卫王与王妃遣草民二人入怀州，本是为了宁州粮草之事——亦是为陛下分忧。”
“为朕分忧？”乙弗巍直起身，广袖拂过案头奏折堆成的小山，最上方那本的字里行间隐约可见“卫晋”朱批，“许周昨日呈报，说景州军费超支三成。”
乌兰瞥见萧凝指节捏得发白。御史绯袍上的獬豸补子怒目圆睁，却撕不破这满室熏香织就的罗网。她突然明白哥舒衔月为何总说南朝宫殿是黄金牢笼——连穿堂风都要绕过十二道雕花槛窗，才能触到帝王案头的残茶。
“陛下明鉴！”李中额头渗出冷汗，“那些钱粮实为……”
“为调派兵奴熔铸伪币，以及，抵挡剑南进军”，萧凝突然截断话头，“臣已查验过兵部文书。”
李中五体投地着陈述证词，额角冷汗将地砖洇出深色痕迹。乌兰的视线不受控地飘向帝王腰间玉带，那里悬着枚褪色的香囊，金线绣的龙纹被磨得发亮。当他说到“卫王从未变节”时，乙弗巍笑出声。
“你这奴才倒会替主子邀功”，乙弗巍指尖棋子一下一下地敲在棋盘上，“朕，不曾怀疑卫王。”
萧凝的咳嗽声打断了冷场，此刻暮色渐浓，宫人掌灯时带起的微风，将乙弗巍鬓边一缕散发吹落在肩头。
“臣已汇总卷宗，请陛下过目”，萧凝将案情卷宗举过头顶，纤细的手指紧紧握着卷轴，单薄的身子微微低垂，却显得格外正气凛然。
乙弗巍翻阅卷宗的速度越来越快，乌兰数着他睫毛颤动的次数，当翻到许周与北燕密信时，帝王突然将茶盏扫落在地。碎瓷溅到乌兰裙裾上，她看见滚烫的茶汤在龙纹砖缝间蜿蜒，像条濒死的金蛇。
“这些……可都查实了？”声音像是从很远的地方传来。
萧凝正要答话，李中突然直起身：“陛下若不信，大可去查户部今年的漕粮……”话未说完就被乌兰拽住衣袖。
小侍女仰起脸，第一次直视天子的眼睛：“陛下，公主……哦不，卫王妃，还有卫王，绝不会害陛下，陛下要当心蛀虫！”
满庭寂静。
乌兰听见自己的心跳震得耳膜生疼，池中锦鲤跃出水面的声响惊破了凝滞的空气。乙弗巍怔怔望着这个北奚少女，方才冷漠如霜的眸光松懈了些许。
“你是北奚公主哥舒衔月的侍女？”帝王的声音放得很轻，像是怕惊散池中月影。
小侍女连连点头，发间银铃在暮色里荡开细碎清响。
萧凝重重叩地：“陛下，当务之急是……”
话音未落，远处传来钟鼓声。
乙弗巍拂袖起身，玄色龙纹氅衣扫过石阶，乌兰看见他喉结滚动，像是咽下千斤重的秘密。
暮光透过卍字纹窗棂，将天子侧脸切割成明暗两半，恍若古卷里那些半神半魔的君王画像。
天子转身朝乌兰招手，“你过来。”
少女起身时踩到裙裾，腰间银铃撞碎平静。
“小丫头，你来说，若你的主子在此，当如何决断？”
乌兰的银镯叮咚撞着腕骨，她此刻方知，原来汉人天子的注视比草原暴雪更令人窒息。
“公主……公主会掀了棋盘”，她指向池中争食的鱼群，“把这些蠹虫捞起来喂海东青。”
李中倒吸冷气，萧凝的目光僵在半空，乙弗巍却大笑起来，眼角细纹里盛着的月光忽然倾泻而出：“难怪老师总说，北奚儿女最擅破局。”
乌兰的魂魄在这笑声中碎作漫天星子。她看着天子拾起自己松脱的簪子，看着他骨节分明的手穿过她鸦青鬓发，看着他指尖残留的墨迹染上她滚烫的耳垂——原来中原男子不只会吟风弄月。
“陛下！”萧凝突然扑跪在地，“怀州漕银案与宁州毒粮案，皆牵扯北燕暗桩和北奚诸部，臣抵达怀州前后，怀州刺史王微意外身亡，经查，王微曾经手宁州粮船更换，且其系少府许周门生……”萧凝话音未落，乙弗巍突然清了清嗓子。
“朕听闻，怀州府衙大火，其中还搜出剑南道官窑，这又作何说辞？”乙弗巍截断话头，枯枝般的指节按在账册某处，“比起许周，崔相和朕的皇叔，岂不是更有嫌疑？”
萧凝的剑穗猛地打旋：“陛下疑心崔相？”
乌兰看见天子喉结滚动多次，最终化作声叹息。
乙弗巍抚过石案上斑驳的剑痕——那是西燕宣帝醉酒后劈砍所致：“天下人逼反了剑南王，朕不能再逼反自己的老师了。”
李中偷偷打量着皇帝的神色，小心翼翼地道：“陛下，草民以为，剑南道乱，崔相倒台，与崔相一向不和的朝中大臣便会被推上风口浪尖，到时候，难保不会有人坐收渔翁之利。”
“陛下！若蠹虫不除，剑南道、崔相，还有，还有卫王的公道，便……”萧凝的佩剑撞响青玉砖，平日里口若悬河的御史，此刻只顾涨红了脸，苍白的脸上布满了难得的仓皇。
乌兰被这声厉喝惊退半步，绣鞋踩中枯枝的脆响却引得乙弗巍侧目。
“明日再议。”
乌兰望着帝王远去的背影，暮春夜雨打湿了那抹玄色。
李中凑过来嘀咕“早说皇家无情”，却被萧凝一记眼刀钉在原地。
小侍女弯腰拾起飘落的诏书碎片，借着宫灯看清了“彻查”二字，墨迹在雨雾中渐渐晕开。
回廊转角处，乌兰忍不住回头，观澜榭的灯火已然熄灭，唯有池中残荷在雨中摇晃。
“小妮子春心动了？”李中阴阳怪气的声音在耳畔响起，乌兰反手要打，却被他攥住腕子：“劝你省省，那位能护住的只剩下帝王威仪了。”
话音戛然而止。萧凝立在宫门外，暮风卷起她绯色官袍，腰间玉牌映着最后一线天光，像团不肯熄灭的火。