地窖内，酒坛堆叠如山，齐老平日炼丹的硫磺、硝石散落在角落。
许怀夕蹲在地上，指尖捻起一撮药粉，火光映照下，她的眸子幽深如墨。
“这分量……够吗？”
韩启低声问，肩上的绷带已被血浸透。
许怀夕没答话，只是将药粉倒入酒坛，又撕下一截衣襟浸透烈酒，缠绕成引线。
“突厥人堵在出口，硬拼不过。”
她声音冷静得可怕，“待会我数到三，你踹开左侧暗门。”
韩启握紧刀柄，点头。
地窖外，香彩的金铃声响越来越近，伴随着突厥武士粗粝的呼喝。
“一。”
许怀夕点燃引线。
“二。”
火焰顺着布条飞速蔓延，酒坛内的药粉开始泛出刺鼻的白烟。
“三！”
韩启猛地踹开暗门，同时许怀夕将燃烧的酒坛狠狠掷向突厥人聚集处——
“轰——！！！”
地动山摇的爆炸声中，烈焰如巨兽般吞噬了整个地窖入口。
热浪掀翻了最近的三个突厥武士，他们的皮甲瞬间燃烧起来，惨叫声撕心裂肺。
香彩被气浪掀飞，后背重重撞在院墙上，金纱面罩被血浸透。
“主子！”她的亲卫扑上来，却被突然袭来的箭矢射穿咽喉。
利爪不知何时已潜回庄子，弓弦犹自震颤。
香彩咬牙，在亲卫的掩护下翻墙遁走，只留下一地染血的脚印。
庄子内一片狼藉。
阿福带着幸存的仆役收拾残局，一桶桶水泼在燃烧的梁柱上，蒸腾起呛人的白烟。
许怀夕站在院中，指尖还残留着火药的气味。
她的目光落在墙角。
老嬷嬷的尸体被白布覆盖，只露出一双枯瘦的手，指节还保持着推人的姿势。
齐老佝偻着背，缓缓跪在嬷嬷身旁。
这个平日里谈笑风生的智者，此刻像个普通老人一样颤抖着，替她拢了拢散乱的白发。
“三十七年……”
他声音嘶哑，“你跟了我三十七年，从翰林院到江南庄子……最后竟是这样走……”
许怀夕沉默地递过一块干净的白布。
齐老接过，轻轻盖在嬷嬷脸上，浑浊的泪水砸在布上，晕开一片湿痕。
“她本可以逃的。”
阿福也红着眼眶看着现场。
夜风呜咽，卷着灰烬盘旋上升，仿佛逝者的魂灵徘徊不去。
黎明时分，韩启带回探查的消息。
“柳如静的粮队困在芦花渡。”他摊开沾血的地图，“没有漕运印鉴，他们果然过不了水师关卡。了”
许怀夕指尖点在地图某处：“三皇子的接应人马呢？”
“被程将军的斥候缠在青石峡。”
韩启突然咳嗽起来，肩伤又渗出血，“但撑不了多久……咳咳……”
许怀夕皱眉，取来金疮药替他重新包扎。
药粉洒在伤口上时，韩启肌肉紧绷，却一声不吭。
“我们还有两天时间。”她系紧绷带，“必须在那批粮出江南之前拿过来。”
窗外，晨光穿透云层，照在案头的半册账簿上。
那上面“三十八万石”的数字依然刺目。
嬷嬷的坟茔立在庄子后的梅林里。
齐老亲手栽下树苗，苍老的手指摩挲着简陋的木碑：“她最爱梅花……来年开春，这儿会很好看。”
许怀夕将一壶温好的黄酒洒在坟前。
酒液渗入泥土，仿佛逝者最后的叹息。
“您放心。”她轻声道，“那些人会付出代价的。”
阿福忽然指着远处：“姑娘快看！”
运河方向升起滚滚浓烟。
竟然是粮船起火的黑烟！
芦花渡口乱作一团。
十二艘粮船被火船包围，突厥武士正疯狂砍断缆绳。
还有人想要这批粮食。
江南的清晨雾气氤氲，许怀夕站在客栈窗前，指尖轻叩窗棂。
运河上的黑烟还未散尽，朝中的兵马与突厥残部仍在暗处交锋，但她已懒得再管。
“让他们斗去。”她轻声道，转身将漕运印鉴收入匣中，“等他们两败俱伤，我们再收拾残局。”
韩启肩上的伤已结痂，闻言点头：“姑娘打算回北疆？”
“不急。”许怀夕唇角微勾，“沈家的宅子，我还没收回来呢。”
想到移栽过来的木瓜树，许怀夕，先去了庄子东南那边的院落。
园中景致依旧，那株她亲手移栽的木瓜树，如今竟枝繁叶茂，结满了青黄的果实。
“长得倒好……”
她抚过树干，“可惜公子今年又错过了。”
她寻思着离开的时候摘上一些带去北疆，做菜给沈云岫尝尝。
北疆的木瓜还太小，也不是这株木瓜。
被偷袭的阴霾总算是散了几分。
她收拾收拾骑马回了沈家那边。
沈家旧宅的门楣上，“怡园的金匾早已摘下，换上了崭新的“周宅”二字。
许怀夕站在街角冷笑，这周进昌还没正式过来，倒是死在了画舫上。
自然突厥人做了局，但有些事它还真是明显。
她绕到后院偏门，轻车熟路地翻墙而入。
突然听到一个小孩的声音。
“我的！都是我的！”
许怀夕眯眼望去。
沈三砚，不，现在该叫胡天宝了，正举着弹弓打鸟，小脸上满是骄横。
他身后跟着个战战兢兢的小厮，手里捧着满满一兜石子。
“少爷，夫人说您该回去念书了……”
“滚开！”男孩一脚踹在小厮腿上，“我爹说了，这宅子里的一切都是我的！”
许怀夕眸色一冷。
这孩子，倒是把胡进的做派学了个十成十。
她故意踩断一根树枝。
“谁？！”胡天宝猛地回头，见是个陌生女子，立刻扬起下巴，“你是新来的丫鬟？还不跪下！”
许怀夕差点气笑：“你爹没教过你，乱闯别人家宅子要挨揍？”
“你胡说！”男孩涨红了脸，“这明明是我家！”
“哦？”她缓步走近，指尖轻点他眉心，“你家的？”
胡天宝被她气势所慑，后退半步，突然抓起弹弓对准她：“我、我叫我爹打死你！”
石子破空而来，许怀夕侧头避过，反手扣住他手腕。
“你爹？”她轻笑，“如果是胡进的话，你不如想想怎么求我饶你。”
男孩吃痛，哇地哭出声。