洪武十八年，二月初五。
科举会试第三场。
文墀宫。
一列列全副武装的禁军，手握刀剑，身披铠甲，庄重地守卫着文墀宫的四周。
这一年，是大明的科举年。
自洪武五年科举以来，因朱元璋认为录取的举人与进士缺乏实际才能，于是暂停了科举制度，至今已有十年未开科举。
直到洪武十五年才重新宣布恢复科举考试，历经两年半的童试、院试、乡试，如今终于迎来了科举的大试环节。
此次参加会试的举人多达万人。
随着一声响亮的锣鸣，考场外的举人们依次进入这稍显局促的考场，经过一番严格的检查后，夏白找到了自己的位置坐下。
坐在座位上的夏白目光清澈明亮。
此时文墀宫内虽然有些嘈杂，但在夏白耳中却如同静谧无声。
他轻声呢喃着，内心愈发坚定。
“启迪青年。”
“*而非奴仆！”
“前行而非固守！”
“进取而非退缩！”
“开放而非封闭！”
“务实而非空谈！”
“科学而非幻想！”
……
随着这些话语低声回荡，夏白的眼神愈加坚毅，那份斗志与拼搏精神也在逐渐增强。
他渴望成为官员。
这一点毋庸置疑。
前世，自大学时期起，他就积极备考公务员考试；来到大明后，依旧不懈努力地准备科举。
否则他也不可能在弱冠之年，短短两年半的时间内接连通过童试、院试和乡试，直至今日站在会试的殿堂之上。
尽管占据了一定的地利优势——北方地区文化氛围较为薄弱——但这也离不开他的个人付出。
来到大明多年，坚持不懈地复习迎考，他追求的并非仅仅只是进士头衔，而是怀抱更远大的理想。
他立志为百姓谋福祉，为华夏谋求长久安定繁荣的局面。
这条路充满挑战，但他义无反顾。
这也是身为穿越者的他们应当肩负并完成的伟大使命。
他承袭了先人的荫庇，才能昂首挺胸地立于世间，这背后是无数仁人志士不懈努力、以鲜血铺路换来的成果。
这一切来之不易。
他绝不会因为一次意外穿越就妄自菲薄，更不会甘愿沦为旧时代的爪牙，助纣为虐。
他做不到这些。
他也明白得很。
只要顺利回答完最后一场的“策问”，他便能在此次科举中高中进士，步入仕途，成为大明的官员。
自从洪武十七年《科举成式》颁布之后，中国的科举制度便彻底进入了八股文的时代。
他在会试中的前两次考试里，已经完成了三篇《四书》、四篇《五经》和一篇以“诏诰表”形式写成的文章。
据他所知，自今年起，天下科举对最后一场“策问”的重视程度已经大不如前，人们更关注的是第一场的八股文。
“策问”的好坏只是锦上添花，只要文章通顺无误，进士及第几乎是板上钉钉的事。
他确实渴望入仕，但明朝的官职并非他心中理想的官职，这与其说是为官，不如说是在为朱家充当奴仆。
他的脊梁是由无数*浴血奋战、以生命筑起的，绝不能因权势*而弯曲。
若贪图名利，便会失去自我。
即便怀揣造福苍生的抱负，也难免被旧时代的污秽侵蚀，最终沦为其中的一部分。
失去尊严或许能换来飞黄腾达，荣华富贵，但这样的人终究不过是封建制度下的走狗，一生都抬不起头。
他与宋濂截然不同。
历史上，宋濂屈服了。当他写下《送陈庭学序》时，他的命运便已注定。
既然歌功颂德，“如今圣主兴起，天下安定，四海归一”，又怎能坚守初心呢？
朱元璋需要的不只是宋濂这样一个文坛领袖，更是他手中的一把利剑。
而他有自己的信仰。
他拒绝跪拜，也不愿为奴。
他作为当代的脊梁，承载着太多的期望，背负着无数热血与牺牲，也寄托着未来世代的深切期盼。
他放下笔，抬头望向高墙。
庄严的高墙上，透过窗户洒入一抹红色的阳光，这鲜红的颜色在这压抑的考场里显得尤为醒目。
他从未否认过。
明朝是一个伟大的朝代。
重铸山河，再塑中华。
兴盛超越唐宋，远超汉唐盛世。
明太祖朱元璋于紫禁之顶，创立大明，定年号洪武，此等伟业，当永载史册。
一个出身贫寒之人，凭手中利剑，成就非凡功勋，团结南北，如此丰功伟绩，应被世代铭记。
然而，明朝体制扭曲，经济与文化受压制，重农轻商，对华夏长远发展造成了极大损害。
明朝建立正当其时，因朱元璋本为平民；明朝衰败亦由此起，皆因这位平民出身者。
朱元璋统一全国后，仍抱持平民思维，视百官为自家佃农，视万民为私产奴隶。
夏白同样是平民出身。
不同的是，他来自未来。
身为同为平民，他不愿屈从于现世皇权之下，更不甘心沦为旧制度帮凶。
他决心挺直腰杆，不负先人期待，照亮旧时代，引领新时代。
他希望当代人也能挺身而起。
历经穿越，他需具备应有的傲气，亦需展现现代人的骨气，怎可趋炎附势，为一时利益放弃原则？
初临此世，他便立下誓言：
这一生，宁做乞丐，不做奴仆！
他参与科举，只为改造明朝，即便失败，也要成为黑暗时代中的一束光，守住穿越者的信念。
浩瀚华夏，千秋江河。
如日东升，似月恒久。
他回过神来，凝视面前宣纸，眼中闪烁着雄心壮志。
夏白执笔，开始书写，所答并非策问内容，而是开辟了一个全新主题。
“借鉴往昔，有益治理之道。”
“自宋代始，国家兴衰逐渐趋同。”
“宋朝因幼主得国，又因幼主失国；元代以武力夺天下，亦以武力失天下。”
“大明一代，因农事兴起，也必将因农事衰亡。”
“因其不恤民情！”
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考场中其他举子还在思考如何下笔、如何通过策问展示治国才能时，夏白已运笔如飞。
片刻后，他搁下笔，轻轻吹干墨迹，简单浏览一遍，满意地点点头。
他知道。
夏白将自己撰写的这份“策问”卷呈上之后，必定会在礼部乃至整个天下引起轩然*，他也因此将在京城声名鹊起。
然而，究竟是何种名声，他并不知晓，也毫不在意。
自从来到大明，目睹了当代种种暴虐无道与昏暗*，他的心中早已只剩下一个念头——改变历史的轨迹。
即便是在大明，封建制度巅峰时期、洪武朝这样的背景下，他依旧无所畏惧。
穿越至此，总该为世间做些事情，总该具备一种舍我其谁的豪情。
他的决定，是与历史上那些先贤并肩而立，纵有分歧，但只要目标达成，便是坦途一条。
他此行的目的，就是为了彻底改造大明！
即便失败，葬身于这腐朽的社会，他也毫无遗憾和愧疚。
他来过，抗争过，已然足够。
夏白抬起头，望向透过高窗洒入的阳光，忽然想起曾在电影《建军大业》中看到的一句台词。
“那些经历战火洗礼的灵魂，将与人民的命运融为一体，我们如今所做的一切……”
“无比荣耀！”
如今，他渐渐明白了这句话的深意。
他低下头，眼中光芒闪烁，内心热血沸腾，说道：“逝者的价值由生者赋予，我此刻的努力同样意义非凡！”
夏白嘴角浮现一丝笑意，继续在宣纸上书写着对朱元璋而言是逆向内容的“策问”。
……
“洪武帝出身卑微，看似最体恤百姓，实则对民众最为冷漠。”
“他对天下百姓缺乏真正的理解。”
“洪武帝仅有爱民之心，却无实际行动，将天下据为己有，打着爱民的幌子，实则施行虐民的政策。”
“视百官如长工，视万民如家奴。”
……
夏白并非一味地批判。
他参与科举，并非为了发泄对当今社会的不满，也不是单纯的义愤填膺，而是真心想要改变这个黑暗腐朽的社会。虽然言语间不乏冒犯之处，但更多的是痛心疾首，渴望看到社会有所作为。
正午时分。
会试第三场结束铃声响起。
夏白的“策问”早已完成，也提前整理好了考桌上的宣纸，听到清脆的钟声后，他径直站起，将答卷交给门口的收卷官，随人流走出文墀宫。
文墀宫外……
夏白停下脚步，回首望了一眼。他唇角微扬，露出一抹笃定的笑意，语气铿锵：“十年磨剑，只为今日出鞘；纵不能乘风破浪，亦不失英雄本色。”
“这一回。”
“定要在污浊尘世闯出一番天地。”
夏白转过身，扫视四周，随后迈步走向贡院内属于自己的那间号舍。
会试的考场设在文墀宫，与乡试相同，每三天考一场，总共三场。因此在这短短九日之内，他们只能栖息于官府分配的号舍之中。衣食住行皆在此间解决，且一切物资还需自行筹备。官府并未提供任何补给。
如今三年一度的会试虽已结束，后续的阅卷工作自然也不会由他们决定，此时他们该退出这场角逐了。
放榜通常在科举结束后第十日进行。在这期间，他们需要自行寻找住宿之处，但作为举人，他们无需为此多费周折。早在他们赴京之前，已有许多人提前在京城安家，或是由各地商人集资购置房产，作为同乡的聚会之所，这种场所被称为“会馆”。
京师汇聚四方人士，各乡都有各自的会馆。
应天府所建的多数会馆，主要是为同乡官员、士绅以及参加会试的举人们提供聚会交流的场所，基于地域关系搭建，不仅便于人员管理，也帮助早期入仕者积累声誉与人脉。
因此，这类会馆一直备受推崇。
夏白随身携带的行李十分简单，仅有一些剩余的干粮和几件换洗衣物，稍作整理后便背起包裹离开了号舍。
门外此刻热闹非凡。
随着最后一场考试结束，压在所有人心头的大石终于落下，往日沉默寡言的人们也逐渐活跃起来。
然而，与其他考生的喧嚣相比，夏白等人的气氛依旧略显低沉。这是因为活跃的考生多来自南方，他们数量庞大，自古以来便瞧不起北方考生，言语间不乏对北方人的轻蔑与嘲讽。
这并非一时兴起，而是长久以来的现象。
自大明设立科举以来，南方考生在录取名单中的比例始终远超北方。就连赐进士及第的第一甲，也一直被南方学子占据，未曾旁落。
第二甲中的赐进士出身者，多数也是南方人，北方考生通常只能出现在赐同进士出身的第三甲名单里。
此外，浙江与淮西的势力在朝堂中占据重要地位，使得这些来自南方的学子愈发骄矜，对北方学子则多有轻视之意。
初到应天府时，夏白便听到了街头巷尾传唱的一首童谣：
黄练花，花练黄！
其中，“黄”指的是黄子澄，“练”指练子宁，“花”则是花纶，而这三人仿佛命中注定，将成为状元、榜眼、探花的最佳人选。
尽管名次可能略有变化，但整体顺序似乎已成定局。
令夏白惊讶的是，这首童谣不仅广泛流传，连参加科举考试的其他考生也纷纷认同，都认为状元、榜眼、探花必定出自这三人之手。
这足以证明，他们的文学才华远超他人，否则不会如此受到推崇。
“黄兄，看来这次的新科状元非你莫属啊！”
“哪里哪里，花兄过誉了。依我之见，花兄和练兄更胜一筹，与二位相比，我最多只能算探花了。”
“黄兄又在取笑我了，满城皆知那句‘黄练花，花练黄’，我练子宁一次都没排在前面。”
“状元之位断然轮不到我。”
黄子澄、练子宁、花纶三人互相调侃，嘴上说着谦虚的话，眼中却透着志在必得的决心与斗志。
对于新科状元这个称号，他们早已在背后展开了激烈的争夺，绝不可能轻易放弃。
这是大明科举中断十年后首次开考，上万名举子共同参与，意义非凡。
他们怎能不心动？
黄子澄环顾四周，目光一转，高声说道：“花兄、练兄，我记得上一次科举，朝廷录取了一百二十人，其中南方士子占了八十几人，北方不过三十来人。”
“经历了这十年的准备，两位觉得这次北方会有多少人能进入三甲呢？”
花纶瞥了黄子澄一眼，又扫了一眼旁边敢怒不敢言的北方学子，嘴角浮现一丝轻蔑，说道：“恐怕连南方的三分之一都不到。”
“北方与胡虏纠缠太深，早已失去文化之心，一群未曾真正接受文学熏陶的人，即便再给他们十年又有什么用？”
练子宁冷笑附和道：“依我看，二甲都不一定能有北方考生，即便有，也只是末流罢了。”
黄子澄点头赞同：“北方始终与我们不同，离蛮夷太近，离先贤太远，或许他们如今已不再适合读书治学了。”
三人你一言我一句，引得周围一片笑声与喝彩声，唯独北方学子面色阴沉，却又无计可施。
因为事实摆在眼前，他们确实考不过。
夏白瞥了一眼那三位众星拱月般的人物，眉头微皱之际，忽而耳边传来一声问候。
“夏贤弟，此番考试感觉如何？”