“陛下在全国推行的定税制，”
“这难道不是另一种形式的‘包税制’？”
“陛下还大力推行定额制度，朝廷规定每年必须生产多少铁、多少盐，产量不足则需补足，超出则需封矿，意在让天下保持在一个相对稳定的状态。然而，天下真的能如陛下所愿，永远维持这种不变的局面吗？”
“这是不可能的。”
“就像陛下清除*污吏一样。”
“自陛下起事以来，已经处决了多少*？”
“天下的*是否已经根绝？”
“而在今年颁布的《御制大诰》中，陛下提及了这样一番话。”
“陛下听闻古往今来的君臣，皆以天下苍生为念，制定纲纪惠及百姓，可谓君臣一心，志同道合。上天感动，四方响应，于是风调雨顺，五谷丰登，家给人足。”
“然而，大明朝的情况却截然不同。”
“官员处理公务时往往私心大于公心，*之事层出不穷，最终导致罪孽深重，难以救赎。前一批*尚未清理完毕，后一批又接踵而至，倒在刑场上的官员不计其数。”
“陛下因此提出了一个疑问。”
“唉！难道是朕无能所致，还是前代遗毒所致？”
朱元璋听到夏白公然念出《御制大诰》的内容，面色瞬间阴沉，眼中闪过一丝隐忍的愤怒。他完全明白夏白的意图，是在质疑自己在《御制大诰》中的主张。更让朱元璋难以接受的是，夏白似乎认为问题出在自己身上，这令他极为恼怒。
朱标也被吓得冷汗直冒。若换作别人说出这样的话，他或许不会如此紧张，但夏白不同，他对父亲一直怀有强烈的不满情绪。朱标生怕夏白继续发表狂妄之言，急忙打断道：“住手！陛下所着《御制大诰》岂容你妄加评议？”
朱标接着义正辞严地说道：“陛下在序言中已经解释得很清楚了。造成世风日下、士人气节沦丧的是元朝那九十三年的统治。大明建国以来，父皇对那些士人已十分宽容，不但允许他们入仕为官，还给予重任，可这些人进入朝廷后依旧不思进取，只顾私利，陛下不得已才采取措施清除那些道德败坏之人。”
“这不过是在肃清前朝遗毒罢了！”朱标语气坚定，“事实如此，不容狡辩，更不容诋毁！”
夏白闻言只是轻轻叹息一声，无奈地摇摇头。
现在的《大诰》包括《大诰》与《御制大诰》，他记得后来朱元璋还会陆续撰写几部作为补充，但在他看来，这些书实在荒诞。整本书都在重复一个论点：前朝不好，洪武时期的官员也不行，后来因频繁北伐导致地方百姓疲惫不堪，于是有了《大诰三》，指责百姓无能，再后来杀害了蓝玉等将领后，又写了一本《大诰四》，把矛头指向武官，几乎把整个大明朝的人批评了个遍，唯独没有反思自身。
夏白抬起头，目光如炬，毫无畏惧地直视朱元璋，沉稳地说：“陛下希望天下官吏能够肩负重任，体恤民情，制定律法造福百姓，但陛下是否给他们提供了这样的条件呢？”
此话一出，朱标的脸色顿时大变，朱元璋的瞳孔中也燃烧着怒火。
还没等朱元璋发作，夏白就已经继续说道：“没有。”
“我不谈政治官员。”
“我现在是一名商人，主要从事盐业交易，所以就以盐政为例说明。”
“我曾与太子殿下提及此事。”
“大明盐法存在重大问题。”
“现行盐法沿袭自元代旧制。”
“此制度专对灶户，要求制盐者按盐额缴纳税负，征税以户为单位。”
“如今来看，显然灶户中人丁有繁有简，然而无论户内人数多寡，均需缴纳三十引盐税。此法弊病甚显，然大明立国十八载，竟无人提出修正。”
“不过，我可以清楚地告知陛下。”
“即便陛下将盐法之弊告知群臣，他们所提之策亦不过是修修补补，绝不会真正体恤民众。”
“原因很简单。”
“陛下不容许出现大的变动。”
“如今天下格局已在陛下的强力推动下初具规模，且难以更改。”
“在此缺乏灵活性的环境下，朝中官员只能在极为有限的空间内对现有制度略作调整，尽力达成陛下期望的目标，至于是否加重基层负担，则无人关心。”
“他们根本无力兼顾两端。”
“若想兼顾双方利益，最便捷的办法便是如我这般，创办盐业企业，上下皆得其利，同时惠及民生。但我能做到这一点，是因为得到了陛下的特别许可，诸多制度为此让步，这才得以实现。可文武百官并无这样的特权，陛下也不会允许他们拥有这样的权力。”
“他们连说话的勇气都欠奉。”
“也不敢如此。”
“若要改革，必然需要耗费大量精力与时间，还可能调动许多官吏，甚至极有可能对盐法作出大幅修改，谁能确保改动之后一定优于从前？”
“又有谁敢承担这份责任于陛下面前？”
“况且盐法的变动必定涉及费用支出。”
“大明一年的税收本就有限，朝廷早已捉襟见肘，即便陛下同意，一旦亏损，以陛下‘恩怨分明’的性格，只怕立刻便会以*之名将这些官员处死。”
“在这种情形下，官员又能有多少实际作为？”
“能够在条件允许范围内尽量满足陛下的要求，做些小修小补已经算不错了。”
我今日得以毫无顾忌地站在这里向您陈述盐政的缺陷，并非因为我胆大无畏，而是我确实实现了三个月盈利的目标，也为盐政改革指出了一个全新的路径。
然而，即便如此。
在我眼里至关重要的账本，在您看来不过区区四千两。
您心中惦记的依旧是那借出去的五万两。
您只看到眼前的蝇头小利，却忽视了长远的变化。
或许在您眼中，商贾皆为逐利之徒，既经商便需速见成效，最好是立竿见影，立刻回本，甚至希望能投入五万便收回十几万，这样才算没有亏损。可世间万物发展都有其规律，岂能轻易一蹴而就？
就像耕种庄稼，需要翻地播种施肥，还需数月精心养护，才能在秋天收获。
您于农事上无所不知，却不愿在其他领域付出耐心。
表面上看是在守护朝廷的利益与威严。
实际上只会造成更大的损失。
得不偿失。
朱元璋冷眼相对，对这番言论嗤之以鼻。
他构建的这套体系，难道夏白能真正理解吗？
夏白转移视线，瞥了几眼大殿，笑道：“经济乃政治之根本，战争是政治之延伸。”
“我在开封时，曾深入研究过大明的赋税体制。”
“在现有的制度框架内，您堪称卓越且富有远见。”
“您确实怀有仁民爱物之心。”
“自始至终坚持低税率的农业税与商业税，以贯彻您的仁政理念。”
“在这种较低的税收水平下，既能维持明朝庞大的财政开支，甚至还能略有盈余，这实在令人钦佩。”
“然而这一切的背后却是劳民伤财。”
“您通过均工夫、轮班应役、减免部分徭役、避开农忙时节等方式，将沉重的徭役分摊到百姓身上。”
“您的眼光很长远，深知如此高强度的徭役会让百姓不堪重负。”
“所以在建立起一套低税制后，您马上着手打造了一整套节约税收支出的辅助体系，比如军屯、民屯、庄田、职田等高租额的官田制度。”
“陛下对地方豪强的打压，限制大地主兼并土地的政策，以及推行的军役、匠役、灶役子孙世代承袭的户籍制度，还有罪犯以劳役抵罪的制度，商人在军镇纳粮换取盐引的盐法开中制，以及就近转运税粮的对拨制等，都在全国范围内施行。”
朱元璋听罢，脸色骤变。这整套制度是他深研古籍、汲取前人经验后精心设计的，他对此一直颇为自豪。他认为这套体系无懈可击，无需任何修改。
即便朝中有大臣曾提出异议，他也从未放在心上，甚至觉得这些人根本不理解这套制度的伟大之处，也不知他为此付出了多少努力，查阅了多少典籍。在他看来，这套体系正是奠定大明基业千秋万代的关键。
夏白内心感叹，朱元璋确实堪称天才。他从无到有建立了一个庞大的帝国，并亲自构建了如此完善的税收体系。然而，这一切并非没有代价，代价便是对百姓无休止的榨取与压迫。
夏白目*杂地说：“在我看来，陛下所创这套制度的核心可以概括为两个字——强权。”
稍作停顿，他又补充道：“具体来说，就是借助朝廷的强权，无偿占有民众的劳动力，或是通过高额掠夺他们的劳动成果，从民间获取大量‘非税收入’，用来弥补因税率较低导致的财政缺口。”
“我说得对吗？”
……
朱元璋紧紧握着手中玉如意，指节因用力而发出声响。
自起兵以来，他见识过不少才智之士，麾下更是汇聚了诸多谋臣文士，却还是首次遇到有人这般坦率地剖析自己的思路。夏白是第一个。
尽管内心震惊，朱元璋脸上并未显露过多怒意，仍是以一种不怒自威的姿态注视着夏白。他的目光第一次显得严肃起来，但依然带着几分轻蔑与傲慢。朱元璋缓缓说道：“你总是让我感到意外。”
“一个读书人。”
“一个刚过二十岁的文弱书生。”
“从未涉足朝廷政务，居然比我手下的那些老臣更了解我的布局。”
“看来是我低估你了。”
朱元璋向前微倾，目光如炬般审视着夏白，脸上无一丝波动。“既然你对咱们的规矩如此清楚，不如说说看，你觉得咱们建立的这一套制度，有哪些不足？”
朱标却不容许夏白开口。他主动上前一步，“父皇，夏白从未涉足朝廷，对天下大事所知有限，根本不了解大明的整体情况，怎能让他说起国家大事？”
“恳请父皇三思。”
然而，朱标的话语在这时无人理会。朱元璋充耳不闻，夏白亦置若罔闻。
夏白挺身而立，毫无惧色，也无半分退让之意。
是时候让朱元璋清醒清醒了。
夏白拱手行礼，“既然陛下愿意倾听，臣自当遵从。”
“在臣看来，陛下的治国之道，实则自相矛盾。”
“陛下出身贫苦农家，幼年历经艰辛，深知官僚与地方豪强的罪恶，因此大明的制度，多是陛下个人经历的真实写照。”
“陛下推崇的财政思想，不过量入为出，平均劳役减轻赋税，节约开支，藏富于民之类。”
“正因如此，矛盾之处愈加显现。”
“陛下开创基业之时，面对的是饱受战乱、人口锐减、土地荒废、百业待兴的局面。”
“一方面，陛下希望百姓安居乐业，民力充裕；另一方面，却又急需百姓付出额外之力，达成‘国家长久安宁’的目标。”
“陛下要做的事情实在太多。”
“建造京师、中都，封赏功臣，官员薪俸、军饷供给，以及陛下诸多功绩如‘南北统一’、兴办学校教育等，这些都需要巨额资金支持。”
“一方面需要休养生息，另一方面又要雄厚的国库支撑。”
“显然两者不可兼得。”
“这十八年来，陛下显然选择了后者。”
“陛下引以为豪的固定税制和低商业税，不过是掩饰大明暗中剥削的幌子罢了。表面上对农商征税减少，实际上通过无偿劳役和逐年增长的赋税弥补回来。”
“陛下重视农业轻视商业，并非真的喜爱农业。”
“陛下并非真心爱农。”
“陛下明白得很，大明的税收几乎全靠农夫支撑，至于商贾，不过是朝廷圈养的牲畜罢了。当他们积蓄充裕时，便是朝廷挥起屠刀，强行掠夺之际。”
“这就是陛下给商贾豪强早早定下的结局。”
“就眼下来看。”
“陛下构建的这套体制还能运作，虽然地方百姓颇有怨言，但我猜陛下此番的目标，并非是郭桓这样的官员，而是那些在户部财政中有所积存的商家与富裕农户。”
“陛下理想中的天下早就昭示过。”
“君主若能清心寡欲，勤于政务，不做无谓之事损害民生，让民众安居乐业，便能太平无事，浑然不觉。”
“自古以来，百姓总是厌贫而喜富。”
“因此，这些‘富’人注定是要被清除的。”
“天下不怕贫穷，只怕分配不均；不怕穷困，只怕人心不安。”