世界在燃烧。
视网膜上残留的景象，是铺天盖地的赤红。火焰如同活物般翻涌，将视野中的一切都扭曲成模糊的色块。热浪舔舐着皮肤，空气中弥漫着皮肉焦糊的刺鼻气味。
卡莱尔能清晰地感受到自己的肌肉组织在高温中碳化的过程——先是表层皮肤起皱、发黑，随后是更深处的肌肉纤维一根根断裂。疼痛如同滔天巨浪般冲击着神经中枢，每一根末梢都在尖叫着发出警报。
想要收回手臂。
本能疯狂地呐喊着，但更强烈的意志却死死压制住了这份冲动。手臂依然固执地向前伸展，在烈焰中构筑着最后的防线。
一层薄得近乎透明的光膜从指尖蔓延开来。
那屏障脆弱得如同晨露，似乎随时都会在火浪中破碎。但它确实存在着，将最致命的热量隔绝在外。卡莱尔被灼伤的视野重新变得清晰。
在身体被焚烧的痛苦中，他领悟了一个可笑的道理——人的身体就像一块被拧干的海绵。即使到了极限，只要继续施加压力，总还能榨出最后一滴水珠。
此刻支撑着屏障的，正是这样\"挤出来\"的魔力。
连\"透支\"都算奢侈的状况下，就是这微不足道的力量。
意识如同被打碎的镜子，时间变得粘稠而漫长，每一秒都被拉伸成难以忍受的永恒。在泛着血色的视野里，跳动的火焰将手臂的轮廓扭曲成诡异的形态——那是正在融化的蜡像般的景象，一定是幻觉吧？
残存的理性在灼热的混沌中挣扎。卡莱尔清楚地知道，现实比幻觉更加残酷。他的手臂正在经历着更为可怕的变化，皮肤先是皱缩碳化，随后肌肉组织在高温下脱水、焦化，最后化为飘散的灰烬。这绝不是像蜡烛一样的融化，而是最暴烈的毁灭。
神经末梢传来的尖锐痛感开始减弱。这并非痛苦的结束，而是更为可怕的征兆——神经组织正在大规模坏死。曾经敏锐的痛觉如今只剩下迟钝的灼烧感，就像有人用烧红的铁块在早已麻木的伤口上碾压。
这种时候...应该思考该不该庆幸吗？
耳边回荡着令人毛骨悚然的声响，火焰舔舐肉体时的滋滋声，骨骼在高温中爆裂的噼啪声。更可怕的是，他能感觉到火焰边缘部位的骨髓正在沸腾，那种从内部被煮熟的感觉让胃部一阵痉挛。
但在这些毁灭的声响中，有两个声音穿透了一切——她们的尖叫。
没有余力转头，甚至连确认她们安危的简单动作都做不到。此刻还能保持清醒的意识本身就已经是奇迹。如果说之前的伤势只是让他半步踏入地狱，那么现在，他大半个身体都已经被地狱的业火吞噬。
但是...
从那些呼喊中，卡莱尔听出了最珍贵的信息——那不是因为自身受伤而发出的痛呼，而是因为目睹他的惨状而产生的呐喊。
自己…成功了…她们...没有受伤...
这个认知如同一剂强效的镇痛剂，让在痛苦中沉浮的意识获得了片刻的清明。所有的坚持都有了意义，所有的痛苦都变得值得。
在足以摧毁常人意志的酷刑中，正是这个简单的念头，成为了支撑他不倒下的最后支柱。
——————
火焰终于退去，世界重新显露出它残酷的模样。昴的喉咙不受控制地震颤着，尖叫声撕扯着声带冲出口腔，她甚至没意识到自己已经这样做了。
视野中的景象令人窒息。曾经郁郁葱葱的森林如今只剩下焦黑的土地，视野尽头本该矗立着罗兹瓦尔宅邸的地方，现在空无一物。没有断壁残垣，没有燃烧的梁柱，只有随风飘散的灰烬。
方圆数百米内，唯有脚下这片土地奇迹般地保持着完整。这本该值得庆幸，但昴此刻只感到一阵钻心的恶心。
这个\"安全区\"的代价太过沉重，沉重得让她恨不得亲手剖开自己的腹腔，将那些完好无损的内脏统统碾碎。
为什么？
如果此刻的思绪还能凝结成具体的词汇，那一定只有这一个词在不断重复。
为什么？
究竟发生了什么？事情为何会发展到这种地步？为何非得是这样的结局不可？他现在到底怎么样了？接下来该怎么办？为何自己又一次毫发无伤？为何所有的伤痛都流向了同一个人？
面对这些连问题本身都模糊不清的困惑，灵魂深处只能发出无声的哀嚎。那个疑问在脑海中不断膨胀，扭曲，炸裂，最后化作最原始的呐喊。
为什么！为什么！为什么！
这是人的身体吗？
视线死死钉在那具残破的躯体上，卡莱尔的左臂——从肩膀开始，已经完全消失了。不是被斩断，不是被撕裂，而是被火焰一寸寸舔舐，最终化为了灰烬。
在断口的边缘，焦黑的肌肉组织像被烧透的木炭，呈现出一种病态的灰白色，内里却透着更深的黑。皮肤、肌肉、骨骼……全部碳化，看上去根本不是活人的躯体，而是一具早已死去的尸体。
如果不是那微弱的、痛苦的喘息声的话。
每一次呼吸都伴随着黑色的血沫从嘴角溢出，渗出的血液在体内就已经焦化。
蕾姆哭喊着扑上去，随着时间的推移，手上终于凝聚出一丝微弱的玛娜。治愈魔法如同薄纱般覆盖在焦黑的断口处，可这点魔力甚至不足以止血，只能勉强缓解一丝丝痛楚。
为什么……为什么又是这样……
昴想要冲过去，跪在他面前，用最卑微的姿态哀求他——求求他，不要再这样拼命了。
指尖触碰到的皮肤滚烫得吓人，蕾姆的治愈魔法微弱得可怜，可即便如此，她也不敢停下。因为这是她现在唯一能做的事——哪怕只能减轻他万分之一的痛苦。
然而，所有未说出口的哀求都被突如其来的强光生生截断。
昴的视野里骤然炸开一道刺目的光芒，她下意识抬手遮挡，却在慌乱中摸到了脖颈间发烫的物体——
项链？
指尖触碰到的触感滚烫得吓人，那是弗雷德莉卡交给她的圣域钥匙，镶嵌着蓝色结晶石的吊坠。此刻它正疯狂地闪烁着。
不……不要现在！
记忆瞬间回演——这块结晶石曾经将她强制传送，昴的手指攥住项链，想要将它扯下扔掉，可一切发生得太快——
\"咔\"地一声轻响，结晶石表面浮现出蛛网般的裂痕。
下一秒，比更刺眼的白光轰然爆发。
那光芒如同海啸般席卷了一切，将三人的身影彻底吞没。视野里只剩下纯粹的白色，当强光终于散去时，三人依旧消失，只剩下昏迷的弗雷德莉卡，和另一条项链静静躺在灰烬中，里面的碧翠丝仍在沉睡。