孟莲死死攥着树皮，指节都泛了白。方才那火龙咆哮的景象还在眼前晃动，震得她耳膜生疼。待山谷重归寂静，她才惊觉后背的衣衫早已被冷汗浸透——这可是要出人命的！
\"糟了！\"她猛地一激灵，提着裙摆就往山下冲。枯枝划破罗裙也顾不得，满脑子只转着一个念头：秦方要是死了，她这些日子的绸缪岂不是全打了水漂？
溪畔的秦方瘫得像块破布，华贵的锦袍焦黑一片，连那张俊脸都糊了半边。孟莲颤着手去探他鼻息时，险些被那微弱的热气烫着似的缩回手。
\"命还挺硬。\"她啐了一口，抄起根歪脖子树枝就往秦方腰眼上捅。看着这滩\"烂肉\"在溪水里载沉载浮，她揉着酸痛的腰肢直咬牙——早知这败家子会自己作死，她何必连夜挖陷阱磨得满手血泡？现在倒好，白忙活一场不说，还得装模作样去下游\"捡\"人。
秦方只觉五脏六腑都移了位，每呼吸一次都像吞了刀片。他强撑着睁开眼，昏黄的篝火映出个熟悉的身影——孟莲正抱着膝盖缩在洞口，发间那支木簪歪斜地挂着，活像个落汤鸡。
\"孟...姑娘？\"他声音嘶哑得像是被火燎过。
少女猛地抬头，脸上还挂着未干的泪痕：\"秦公子！\"她扑到石榻边又急急刹住，像是怕碰碎了他似的，\"你、你可算醒了...\"说着说着又要掉金豆子。
秦方眯起眼，目光如刀：\"我怎会在此？\"
\"我在下游洗衣...\"孟莲绞着湿透的袖口，露出截伤痕累累的小臂，\"看见河面飘着个人，捞上来才知是公子。\"她说着突然打了个喷嚏，鼻尖红得像棵山茱萸。
秦方扫过她沾满泥浆的裙摆——确实像下过水的。但当他瞥见少女后腰处那片可疑的淤青时，眼神又冷了下来。
\"我与姑娘真是...\"他故意顿了顿，\"和雨结缘。\"话里藏着试探的钩子。
孟莲却眨着无辜的杏眼：\"雨这么大，咱们怎么回去呀？\"她歪头的模样活像只懵懂的幼鹿，却故意在\"咱们\"二字上咬了重音。
秦方下意识去摸腰间储物袋——果然不翼而飞。他盯着少女湿漉漉的睫毛：\"姑娘可曾见过...在下的储物袋？\"
孟莲的睫毛上还挂着未干的泪珠，在火光映照下像碎钻般闪烁。她将头摇得坚决，发间那支歪斜的木簪跟着晃出虚影：\"只你一个漂在河里，哪有什么袋子。\"说话时指尖无意识地摩挲着袖口烧焦的线头——那储物袋此刻正在墨炎晶矿脉里化作青烟。
秦方喉结滚动，牵扯着胸口的灼伤隐隐作痛。他望着洞外渐沉的暮色，声音像被砂纸磨过：\"为今之计...\"话未说完，少女突然像受惊的狸奴般弹起来，素日温婉的眉眼间炸开慌乱：\"这怎么行？\"她几乎是跳着退到洞口，后背紧贴岩壁，仿佛那里画着条看不见的界限。
两人之间骤然拉开的距离让秦方眯起眼。孟莲正用裙摆反复擦拭着根本不存在的尘土，这个故作镇定的动作却暴露了她发颤的指尖——她在害怕，但不是怕孤男寡女共处一室，而是怕戏演得不够真。
\"这是松鹿岭。\"她突然开口，声音里带着奇异的笃定，\"镇里人来至少要半个时辰。\"
秦方眼底划过暗芒：\"姑娘对这雪山很熟悉？\"他故意将\"很\"字咬得极轻，像猎人放下诱饵。
\"我爹是苦水镇最有名的采矿人。\"孟莲转身拨弄篝火，火光将她唇角转瞬即逝的得色映在石壁上。
她没看见秦方骤然收缩的瞳孔——\"最有名的采矿人\"七个字，已让他脑中那幅残缺的矿脉图突然有了拼合的契机。
夜风卷着火星在两人之间游走。孟莲坐在洞口哼起小调，调子正是苦水镇矿工们常唱的《探山谣》。她故意将\"墨炎晶\"三个字唱得又软又亮，像挂在钩上的红虫。
\"令尊...是最早发现墨炎晶的？\"秦方声音放得极缓，重伤后的虚弱恰到好处地掩盖了试探的锋芒。
少女立即咬钩。她讲述父亲深夜绘图的模样时，手指在膝头无意识勾勒着等高线；说到辨认矿脉的诀窍，眼里闪着秘宝持有者才有的光彩。这些细节像散落的铜钱，被秦方在暗中一枚枚拾起——她不知道，自己每说一句，对方脑中的矿脉图就清晰一分。
而孟莲正借着添柴的动作藏起笑意。她故意让一段枯枝落进火堆，爆开的火星恰似矿脉图上那些标记点。看着秦方逐渐松弛的肩线，她在心里冷笑：什么世家公子，不过是个见利眼开的赌徒。等明日他的护卫寻来，自己这个\"救命恩人\"提出查看矿脉图的要求，想必不会被拒绝吧？
暴雨如注，山洞外的天色已沉得像是被泼了墨。孟莲蜷缩在洞口，单薄的身子在冷风中微微发颤，却固执得像块生了根的石头，始终不肯往里挪半步。
秦方望着她倔强的背影，忽然觉得好笑：\"莲姑娘...\"他刚开口就牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，\"在下如今连翻个身都难，你怕什么？\"
少女像受惊的兔子般弹起来，发间木簪\"叮当\"撞在石壁上。她手忙脚乱地从背篓里捧出几颗野果，指尖还沾着未干的溪水：\"你、你吃果子吗？\"塞过来的山梨带着她掌心的温度，秦方忽然觉得胸口那处灼伤不那么疼了。
洞外雨幕如织，洞内火光摇曳。孟莲缩在洞口啃果子的模样活像只小松鼠，鼓起的腮帮子随着咀嚼一颤一颤。秦方望着望着，心底忽然泛起一丝异样的柔软——这丫头明明怕得要死，却还强撑着守了他这么久。
不知何时，孟莲倚着石壁睡着了。月光从云隙漏下一线，描摹着她恬静的侧颜。长睫上未干的雨珠随着呼吸轻颤，像晨露悬在蛛丝。秦方忽然觉得喉咙发紧，某种陌生的情愫在心底悄然滋长。他鬼使神差地想伸手替她拂去鬓角的湿发，却牵动了伤口，疼得闷哼一声。
\"家主——！\"远处的呼喊撕破雨幕。孟莲惊醒时踉跄了一下，衣袖拂过石壁沾满青苔。秦方望着她慌乱的模样，忽然希望这场雨永远不要停。这个念头让他自己都怔住了——堂堂秦家家主，竟贪恋起这方寸山洞里的温暖？
秦方听到远处传来的脚步声，正要开口呼救，却见孟莲突然抬手制止。她利落地起身，从背篓里取出根树枝，快步走到洞外。不一会儿，清脆的\"咚咚\"敲击声伴随着惟妙惟肖的鸟鸣在山谷间回荡——\"咕，咕，咕\"三声一顿，极有规律。
脚步声越来越近，孟莲转身回到洞中，裙角沾着新落的雨珠：\"秦公子，救兵已至。\"她边说边麻利地收拾背篓，\"我若在此，恐有损公子清誉。\"话音未落，人已退至洞口，背光的侧脸看不清表情。
秦方还未来得及挽留，那道纤细的身影便消失在雨幕中。他望着洞口晃动的藤蔓，心头涌起一丝莫名的失落。
而此时孟莲已抄小路回到家中。孟菡一把抓住她的手腕：\"姐！你这一整天都去哪儿了？你知不知道我们...\"话未说完，就被陈溪竹挤到一旁：\"莲妹妹，你身上怎么...\"
\"采果子摔的。\"孟莲轻描淡写地拂开两人，转身进了里屋。关上门后，她对着铜镜慢慢梳理湿发，嘴角不自觉地上扬。今日这场戏演得恰到好处——既救了人，又保持距离。她太清楚像秦方这样的贵公子，最吃\"欲擒故纵\"这一套。
夜深人静时，孟莲辗转难眠。她细细复盘今日种种：那恰到好处的惊慌，若即若离的态度，还有最后果断的抽身而退...每一步都经过精心设计。秦方身边定不缺投怀送抱的莺莺燕燕，唯有她这般矜持有度，才能让他念念不忘。
秋日的阳光透过竹棚的缝隙洒落，在粗木桌上投下斑驳的光影。孟莲正低头摆弄着新蒸的糯米糕，蒸腾的热气将她未施粉黛的脸庞熏得微微泛红。
\"莲姐姐！\"几个总角小儿蹦跳着围过来，其中一个机灵鬼眨着眼，\"我猜你是莲姐姐！菡姐姐从不会给我们点心吃。\"
孟莲忍俊不禁，指尖沾着糯米粉轻点孩童的鼻尖：\"就你聪明。\"她将糕点分给孩子们，动作熟稔得像做过千百遍。秋风掠过，将她垂在肩头的麻花辫吹得轻轻摇晃，发梢沾着几点雪白的糯米粒。
\"莲姑娘。\"
这声音让孟莲舀梅子饮的手微微一颤。她转身时，裙摆扫过地上的落叶，发出细碎的声响。秦方就站在三步之外，玄色衣袍上绣着的暗纹在阳光下若隐若现，衬得他愈发清俊挺拔。
\"新做的米糕，尝尝？\"孟莲将青瓷碟推过去，语气自然得仿佛他们昨日才见过。瓷碟边缘还留着她的指印，秦方接过时，指尖恰好覆在那处温热的痕迹上。
两人谁都没提山洞雨夜的事。秦方小口啜饮着梅子饮，发现味道与初见时已大不相同——少了刻意的甜腻，多了几分本真的清冽。就像眼前的姑娘，褪去所有伪装后，反倒更让人挪不开眼。
\"今年新收的糯米...\"孟莲正说着家常，忽然被一支莲花簪截住了话头。羊脂玉雕成的并蒂莲在日光下流转着温润的光泽，花蕊处一点朱砂，恰似她此刻骤然绯红的脸颊。
秦方执簪的手稳如磐石，声音却比任何时候都轻柔：\"那日山洞里，我就想告诉你——\"他目光扫过孟莲沾着糯米粉的袖口，\"秦某半生走遍名山大川，见过无数奇珍，却都不及姑娘递来的一碗粗茶让人心安。\"
秋风忽然变得很轻，连远处私塾的钟声都模糊了。孟莲望着簪子上那朵并蒂莲，忽然想起父亲说过：最好的陷阱，往往看起来像条坦途。
而现在，这条坦途正自己铺到了她脚下。